1.4 未必是结束

不过需要注意的是，我们之所以在这个句号之前冠以“暂时”两字，主要是因为ABL项目的故事还存在着“死灰复燃”的可能。一方面，虽然美国总审计署认为，ABL项目进度延期和费用超支的主要原因是研制过程中对整个系统的复杂性估计不足，导致规划设计很不合理。研制过程中样机研制和系统集成过急，子系统试验不充分，再加上高指标的特殊部件和全新的软件系统的研制更是耗时甚久，系统集成过程中子系统研制测试反复延期，全系统研制的进度就更是雪上加霜了。但同时我们应该意识到，空基激光器系统技术上不存在无法逾越的障碍，它的技术和性能问题都属于持续投资可以解决的。另一方面，尽管ABL项目已经被终止，但通过实施该项目，美国在激光器技术、能源设备和光束控制等领域均取得了很大进展，这为新型机载激光器的发展打下了坚实基础。事实也的确如此。在前期机载激光ABL项目系统研究成果的基础上，美国近期萌生了将新一代激光技术应用于无人机领域的研究转向。新一代固体激光器使用电力驱动，没有那么多麻烦。不仅能源问题容易解决，可以使用机载、舰载、车载电源，还具有“无限”的载弹量，只要有足够的燃料，理论上可以“无限”持续射击。“再装填”时间取决于激光系统的恢复时间，但强大的外电源也缩短了射击间隙时间。功率较低对光学系统的要求降低，甚至可以考虑采用工业激光元件，在大幅度降低成本的同时，也导致了战术概念的改变。据美国《航空周刊与空间技术》2013年8月16日报道，MDA试图使用诸如MQ-9之类的长航时无人机搭载激光武器，对助推段弹道导弹进行拦截。MDA先进技术部主任表示，用于助推段拦截的激光反导无人机的飞行高度为18288米或以上，从而避开云或大气带来的畸变，这样就不需要装载某些复杂的光束控制部件，从而简化光学系统，大大提高项目的技术可行性……

作为武器，激光具有传统弹道式武器不可比拟的优点。几乎不需要多少想象力，就可以看到激光作为机载武器的潜力。不算大气折射的话，激光束是笔直的，没有弹道弯曲，这对空战特别重要。航炮炮弹的弹道不仅由于重力而自然下垂，飞机水平和垂直机动的速度和角速度也使炮弹向转弯方向“甩动”，与重力下垂弹道复合作用时，使得弹道计算尤其复杂，大气湿度密度、风向风速变化进一步增加了弹道计算的难度。激光束也没有弹丸飞行时间问题，光速为30万千米/秒，在典型作战距离内，激光束的传输时间可以忽略不计。这一切极大地简化了瞄准问题。激光武器是真正的“看到即命中”，瞄准问题的性质和难度与照相机光学稳像差不多，军事上对激光目标照射和光电目标识别所需要的稳定技术早已成熟。也正因为如此，虽然由于反导政策的转变、预算的压力和性能的不足，人类历史上最接近实战状态的机载激光反导系统ABL项目黯然退场，它的成绩也永远定格在仅有的击毁了2枚靶弹上，但由它开启的时代大幕却正在徐徐升起！