战争与和平是永恒的话题，因为它涉及了人性的复杂。在冷战高峰的20世纪70年代末，美、苏之间达成了真正意义的核均势。恐怖阴影下的和平自此有了保障，人们也得以重回理性。然而，试图打破这种局面的非理性行为，却又无时无刻不在进行中。谁掌握了战略导弹防御的秘诀，谁就恢复了单方面的核优势，胜利女神就会对谁展露笑容。在这种意识的驱动下，里根政府上台后，置1972年签署的《限制反弹道导弹系统条约》于不顾，启动了“星球大战”计划（SDI）。计划的核心是天基定向能武器（SBL）。外层空间没有空气，SBL固然没有大气层内光束折射、吸收、抖动和热晕等问题，可空间激光武器最大的难关在于足够的功率，这使在轨道上部署重量和体积巨大的星载激光武器的技术难度之高令人头疼。事实上，可靠、可控、重复率高、重量轻的兆瓦级大功率激光至今都是一个世界性的难题，“星球大战”计划的挫折在所难免。不过，当年“星球大战”计划夭折后，美国人对在空中部署高能激光反导系统依然兴趣不减——于是几经周折之后，又出现了基于波音747平台的机载激光武器计划。