二

三点整，我到了贝克大街，但福尔摩斯还没回来。房东太太告诉我说，他早上刚过八点就出门了。不过，我还是坐在火炉边等他，不管他要多晚才回来。我对他调查的这件案子已产生了浓厚的兴趣。这个案子虽然与我记载的前两个案子不同，里面没有凶残和离奇的因素，但由于委托人的身份不同凡响，使得这个案子显得有些与众不同。事实上，我朋友福尔摩斯不但查案子的天分惊人，而且反应快，思维敏捷，善于掌控大局，所以我喜欢研究他的工作程序，了解他迅速破除悬疑过程中的点点滴滴。我已经习惯于他每案必破，甚至脑袋中从未想过他也可能会失败。

快到四点钟时，房门开了，一个醉醺醺的马夫走了进来，脸上脏兮兮的，衣服皱巴巴的，蓄着络腮胡子，面红耳赤。尽管我对福尔摩斯出神入化的化妆术已是习以为常了，但这次我还是再三打量后才认定，这确实是他。他朝我点了点头，就进了卧室。五分钟后，福尔摩斯身穿花呢衣服出来了，像过去一样的风度翩翩。他手揣在口袋里，将脚伸向火炉前，酣畅淋漓地大笑了一阵。

“是啊，可不是嘛！”他大声说，接着又忍不住大笑起来，直到笑得直不起腰，瘫倒在椅子上。

“怎么回事？”

“太好笑了！你肯定猜不出我上午在忙什么，忙的结果又是什么。”

“我不知道。我猜，你在观察艾琳·阿德勒小姐的生活习惯，还有她的住处。”

“一点不错，但随后发生的事情太不寻常了。不过，我可以讲给你听。我今天早上八点多离开这里，扮成一个失业的马夫。马夫相互之间非常关爱，彼此就像兄弟一样。扮作其中的一员，什么事都能打听得到。很快，我就找到了布莱尼别墅。那是一座非常精致的两层别墅，就建在路边，后面有一个花园。大门紧锁，右边是宽敞的起居室，装修豪华，长条形的落地窗户，上面的英国门窗扣件连小孩子都打得开。后面就没有什么值得注意的了，只是发现一旦爬上马车房的顶上，就可以攀上一个通往过道的窗户。围着别墅，我转了一圈，从每个角度近距离地观察了一番，没有看到什么特别之处。

“接着，我顺着街道慢慢逛。不出我所料，靠着花园的一侧墙边，有一排马厩。我过去帮那些马夫洗马，赚了两个便士、一杯混合酒以及两烟斗装得满满的烟丝。而且，我打听到想要知道的阿德勒小姐的情况。他们甚至把附近几家人的情况也讲给了我听，我没一点兴趣听，可是也只有勉为其难地听下去。”

“阿德勒小姐的情况呢？”我问。

“噢，那一带所有的男人都为之倾倒。她是天底下最美的女人。塞彭泰恩的马夫都说，每个男人都这样认为。她过着平静的生活，每天五点出门，到音乐会上去演唱，七点钟回家吃晚饭。她除了演唱之外，平时很少出门。她只跟一个男人交往，不过却交往密切。那个男人皮肤黝黑，相貌英俊，活力四射，几乎每天都要去看她，经常是一天两次。他就是住在内殿律师学院 的戈弗雷·诺顿先生。这下知道有个马车夫密友的好处了吧？那些马车夫无数次赶车送他从塞彭泰恩回家，对他的事再清楚不过了。我把他们了解的情况都打听完后，便再次在布莱尼别墅附近来回徘徊，思考我的作战方案。

“显然，那位戈弗雷·诺顿是这件事情中的关键人物。他是位律师，这听起来就有问题。他们两人间是什么关系呢？他经常出入布莱尼别墅的目的是什么呢？她是他的委托人，他的朋友，还是情人呢？如果是他的委托人，她很有可能把照片交由他保管。如果是情人，那就不大可能了。现在问题的关键在于，我是继续对布莱尼别墅展开调查，还是把注意力转到那位先生在内殿律师学院的住所。这一点值得好好考虑，因为它会扩大我的调查范围。我担心这种琐碎的细节会让你厌烦。可是，如果你想了解情况，我就必须让你知道我所遇到的一些小困难。”

“我在认真听着呢！”我回答说。

“我内心正在权衡时，忽然一辆精致的双轮马车来到了布莱尼别墅前，从车里跳下一位绅士。他非常潇洒，黑黑的脸，鹰钩鼻，留着小胡子，显然就是我听说过的那个人。他好像很急，大声叫车夫在外面等着，从为他开门的女仆身边擦过，一副很随意的样子。

“他在室内大约逗留了半个小时。透过起居室的窗户，我能看到他的身影。只见他踱来踱去，手舞足蹈地说个不停。至于她，我什么也没看见。不久，他便走了出来，好像比先前更着急。他在跨上马车时，从衣袋里掏出一块金表，急急忙忙地看了看。‘快速前行，’他大声嚷嚷着，‘先到摄政街格罗斯-汉基旅馆，再去埃奇威尔路的圣莫尼卡教堂。二十分钟内能赶到的话，给你半个几尼。’

“马车离开了，我正寻思要不要跟着，忽然从小巷里驶来一辆小巧精美的四轮马车。马车夫的上衣扣只扣上了一半，领带飘到了耳朵下方，马具上所有的金属箍都从带扣里涨出来。车还未停稳，她就从大门奔出，钻进了车厢。在那一刹那，我只瞥见了她一眼，但已看出她是位非常可爱的女士，其美貌足以令所有男人为她去死。

“‘去圣莫尼卡教堂，约翰，’她大声说，‘要能在二十分钟之内赶到，给你半镑金币。’

“华生，这是千载难逢的好机会。我正考虑是赶上前去，还是偷偷跟在后面呢。正在这时，有辆出租马车从街那边过来。马车夫上下打量着我这位衣着寒酸的客人，可还没等他拒载，我就跳上了车。‘圣莫尼卡教堂，’我说，‘要能在二十分钟之内赶到，给你半镑金币。’那时是十一点三十五分，显然有事情即将发生。

“我的马车飞驰着。我觉得从没坐过这么快的马车，但前面两辆马车还是比我们先到。当我赶到时，那辆出租马车跟那辆四轮马车早就停在了门前，马匹正气喘吁吁地喷着热气。我付了钱，快步走进教堂。教堂里只有我跟踪的两人和一位身穿白色法袍的牧师。那位牧师好像正在劝说他们。他们三人正围在圣坛面前站着。我漫不经心地从旁边的甬道走了进去，就像是个无所事事的人，一不留心闯进教堂。令我吃惊的是，忽然，圣坛前的三个人都转过脸来看着我。戈弗雷·诺顿拼命地朝我跑了过来。”

“‘谢天谢地！’他喊着，‘有你就行了。来！来！’

“‘怎么回事？’我问。

“‘来，老兄，来，三分钟就行了，不然就不合法了。’

“我是被半拖半拽着走上圣坛的。还没弄清楚怎么回事，我就含混不清地回应着耳边的低语声，为我一无所知的事作证。大致的意思是，见证了未婚女子艾琳·阿德勒和单身汉戈弗雷·诺顿两人的结合。所有这些一下子就结束了。男方和女方一左一右对我表示感谢，而牧师则在面前对我微笑。这是我一生中所遇到的最荒谬的场面。我刚才一想到那事，就禁不住大笑起来了。现在看来，那时他们的婚礼不够合法，因为没有见证人在场，所以牧师坚决不同意他们结婚，幸好我出现了，所以新郎不至于跑到大街上去拉一位男傧相。新娘赏给我一镑金币。我打算把它拴在表链上作纪念。”

“这真是一件完全出乎意料的事，”我说，“下一步怎么办？”

“是啊，我发现我的计划要做大的变动。那两人似乎有可能马上要离开此地，因此我必须立即采取有力的措施。不过，他们在教堂门口分了手。男的坐车回内殿律师学院，而女的则回了她自己的住处。‘我跟平常一样，五点钟坐车到公园去，’她同他分手时说。我就听到一句。他们坐车驶向了不同的方向。我也离开，做了些安排。”

“什么安排？”

“一些卤牛肉和一杯啤酒，”他回答说，按响了铃，“我一直忙得不可开交，没工夫吃东西，今晚我很可能还有更多事情要做。还有就是，医生，我想要你与我合作。”

“我非常乐意。”

“哪怕犯法也没关系吗？”

“我不怕。”

“哪怕万一被捕也愿意？”

“为了正义，我不怕。”

“噢，这是件正当的事情。”

“那么，我就跟你干了。”

“我就知道，你靠得住。”

“可是你打算干什么呢？”

“特纳太太把盘子端上来，我会详细地跟你说。现在，”说着，他狼吞虎咽地吃起了房东太太拿来的点心，“只能边吃边谈了，因为时间不多了。现在快五点了。我们必须在两个小时之内赶到行动地点。艾琳小姐，不，是夫人，将在七点坐车回家。我们必须去布莱尼别墅等她。”

“然后呢？”

“然后就看我的了。我已经安排好了。只有一点你千万记住了。无论发生什么，你都千万不能插手。明白吗？”

“我什么事都不插手吗？”

“什么事都不用做。也许会有一些小小的不愉快。你不要介入，等我被送进屋里。四五分钟之后，起居室的窗户会被打开。你靠近打开的窗户，守着。”

“是。”

“你注意看着，我不会离开你的视线。”

“是。”

“一旦看到我举手，就是这样，你就把我给你的东西扔进屋里，同时，大声喊‘着火了’。你完全听明白了吗？”

“完全明白。”

“这没什么大不了的，”他说着，从口袋里掏出一个长长的、雪茄形的卷筒说，“这是一只管子工常用的烟幕弹，两端都有盖子，能自动燃烧。你就负责这样东西。当你大喊‘着火’的时候，很多人都会赶过来救火。这时你就走到街的那头去。我十分钟后与你会合。你都听明白了吗？”

“我什么事都不干，就站在窗户旁边，盯着你看，一有信号，就把这东西扔进去，然后喊‘着火了’，再到街的拐角等你。”

“完全正确。”

“那你就放心吧。”

“太好了。我想，也许我该为自己扮演的新角色做些准备了。”

说完，他进了卧室。几分钟后，他出来时，已化装成了一个和蔼、纯朴的新教牧师。他头戴宽檐的黑帽，身穿宽松垂下的裤子，脖子上系着白色领带，脸上挂着赞许的笑容，眼神中有一种理解、善意和好奇。恐怕只有约翰·哈尔 先生可以和他相媲美。福尔摩斯不仅换了服装，连他的神情、他的举止，甚至他的整个灵魂，似乎都变成他所要装扮的那个新角色的了。当他成为犯罪学专家时，舞台上就少了一位优秀的演员，学界少了位敏锐的推理专家。

六点一刻，我们离开了贝克大街。我们提前十分钟到达了塞彭泰恩大街。黄昏时分，已是华灯初上。我们在布莱尼别墅外面踱来踱去，等待屋主的回来。那幢别墅确实正如福尔摩斯向我简单描述的那样，但所处的位置却并不像我所想的那么偏僻。恰恰相反，周围都很安静，而这里有了一条小街，所以显得生机勃勃。街头拐角处，有一群衣着寒酸的人抽着烟，说说笑笑的，一个磨剪刀的人在脚踩磨轮磨剪刀，两个保安正在跟保姆调情，还有几位穿着体面的年轻人，嘴里叼着雪茄烟晃来晃去的。

“华生，你看，”我们在房前来回踱步时，福尔摩斯说，“他们俩的婚事倒使得情况变得简单了。现在，那张照片也成了一把双刃剑。艾琳·阿德勒也有可能害怕照片被戈弗雷·诺顿看见，就像我们的委托人害怕它被公主看见一样。眼下的问题是，我们到哪儿去找那照片呢？”

“是啊，在哪儿呢？”

“我想她随身携带的可能性最小。这是张大尺寸的照片，衣服里面藏不下。她知道，国王可能会拦路搜查她，这种事已经有过两回了。所以，我们可以认为，她没把相片放在身上。诸如此类的尝试国王试过两次了。”

“那会放在什么地方呢？”

“放在银行里，或者律师那里。不过，我觉得，不管哪一种都不大可能。女人生来就喜欢有自己的小秘密，她们喜欢用自己的方式保密。那她怎么会把照片交给别人呢？她相信只有在自己手上才是安全的，可是她不清楚这对一个生意人会产生什么间接的影响，或者政治上的影响。另外，你应该记得，她是决定要在几天内用到这张照片的。所以，照片一定放在随时可以拿到的地方，一定在她的房间里。”

“可屋子已经被盗过两次了。”

“嗨！他们不懂得如何去找。”

“那你怎么找呢？”

“我不用去找。”

“你什么意思？”

“我会让她自己拿出来给我看。”

“她不会这么干的。”

“她只能这么干。我听见马车声了，是她乘坐的马车。现在严格按照我的指令行事。”

正说着，就见马车两侧车灯的亮光转了个弯，驶了过来。一辆小巧精致的四轮马车咯嗒咯嗒地来到了布莱尼别墅前。马车刚停下，一个流浪汉就从角落里冲上前去开车门，希望能够赚个铜板，但旁边另一个流浪汉也想要，于是把他推到了一边。两人大吵了起来。两个保安和磨剪刀的人也跟着凑热闹，分别帮衬着一个流浪汉，加入了战团。也不知是谁动了手，里面的女士刚一下车，就被吵得面红耳赤的这些人围在了中央。这些人发了疯似的朝对方拳打脚踢。福尔摩斯冲进人群中去保护那位女士，可刚挤到她身边，就大叫了一声，倒在地上，满脸鲜血直流。众人见他倒下了，四散逃跑了。旁边看热闹的几个穿着体面的人围上前来帮忙，扶起了受伤的人。艾琳·阿德勒——尽管她已嫁做人妻，但我还是愿意这样称呼她——急忙跑上台阶，到最上面的一级后，她停下脚步往回看。门厅里的灯光勾勒出她曼妙的身材。

“那位可怜的先生伤得厉害吗？”

“他死了。”几个人大声说着。

“不，不，他还有气呢，”另一个喊着，“但恐怕没等送到医院，他就完蛋了。”

“他真勇敢，”一个女人说，“要是没有他，那位女士的钱包和手表恐怕早就被抢走了。他们是一伙的，太没教养了。啊，他现在能呼吸了。”

“不能让他躺在大街上，女士，我们能把他抬到屋里去吗？”

“当然可以。请把他抬到起居室，那儿有张沙发，可以躺躺。请跟我来吧！”

大家小心翼翼地把他抬进了布莱尼别墅的客厅。我站在窗户边，目睹了事情的整个经过。屋里的灯亮了，可百叶窗却没有拉下，我看见福尔摩斯躺到了长沙发上。我不知道，此时此地，他是否对自己所扮演的角色感到愧疚。但是，我却感到一生中从未有过的羞愧。竟然对这么美丽的人儿耍起了心眼，竟然欺骗守在伤者身边尽心尽力照看的女士。不过，现在要是把福尔摩斯交代我做的事情丢下不干了，那对他简直就是最无耻的背叛。我狠了狠心，从大衣里掏出烟幕弹。我想，我们毕竟不是要伤害她。我们只不过想要阻止她去伤害别人。

福尔摩斯坐靠在长沙发上，看他那样子像是需要呼吸新鲜空气。一个女仆走过来，猛地把窗户推开。就在那一刹那，我看见他举起了手。看到信号，我把烟幕弹扔进屋里，喊着：“着火啦！”话音刚落，所有看热闹的人，穿得体面的和穿得寒酸的人，包括绅士、马夫和女仆，都大声尖叫起来：“着火啦！”屋里浓烟滚滚，从开着的窗户冒了出去。烟雾中，我看见一个个狂奔逃命的人影。过了片刻，我听到屋里传来福尔摩斯说要大家放心，那只是一场虚惊。我从惊叫的人群中快步穿过，来到街道的拐角。不到十分钟，我很高兴地看到了我的朋友。他挎着我的胳膊，逃离了骚乱的现场。他快步疾走，一声不吭，几分钟后来到了一条通往埃奇威尔路的僻静街道。

“医生，你干得真漂亮，”他说，“最漂亮不过了，一切都顺利。”

“照片拿到了吗？”

“我知道放在哪儿了。”

“你怎么知道的？”

“正如我和你说过的那样，是她把照片拿给我看的。”

“我还不大明白。”

“我来跟你说吧，”他笑着说，“事情很简单。当然，你应该看出来了，街上的所有人都是我们一伙的。我今晚雇他们来的。”

“我猜也差不多是这样。”

“两边吵起来的时候，我手里拿着一小块湿的红颜料，冲了上去，跌倒在地，用手捂在脸上，就成了一副可怜兮兮的样子。这是老把戏了。”

“这个我也猜出来了。”

“之后他们抬我进去，她也一定会让我进去。她还能怎么办？我料到，会把我安排在她的起居室里。照片不是藏在起居室，就是藏在了她的卧室。我决定要看看，究竟是在哪个房间里。他们把我搁在长沙发上，我示意通通风，他们只好推开了窗户，于是你的机会就来了。”

“这对你有何用呢？”

“这非常重要。一个女人意识到房子着火时，就会立刻本能地抢救她最珍爱的东西。这是无法改变的本能冲动，我已不止一次地利用过这一点。在达灵顿顶替丑闻案中，我就是利用了这一点，在阿恩沃思城堡案中也是如此。结了婚的女人赶紧抱起她的孩子，没结过婚的则是赶紧拿起首饰盒。所以，我非常清楚，对于今天的这位女士来说，屋子里没有东西会比我们要找的那件东西更珍贵了。她一定会冲去抱在怀里。火警所产生的效果太好了。烟雾和叫声足以动摇她钢铁般的意志。她的反应正是我所想要的。推开右边门铃按钮上方的一道暗门，后面有个壁龛，相片就藏在里面。她飞快地推门伸手进去，我瞥见她正要把那张照片抽出来。我大喊，这是一场虚惊。她又把相片放回去了，看了一眼烟幕弹，就冲出了房间，此后我就再也没见她进来。我站了起来，找个借口溜了出来。我曾犹豫了一下，是否当时就把照片拿出来，可是马车夫进来了。他盯得很紧，看来只有再等其他机会了。太莽撞了，会坏事的。”

“现在怎么办？”我问。

“我们的调查实际上已经结束了。明天我和那位国王一起上门去拜访她。如果你愿意一起去的话，你也去。仆人会把我们引进起居室，等候那位女士。不过，等她出来会客时，我们就带着那张照片离开了。国王陛下如果能够亲手拿回那张照片，一定会很满意的。”

“你们什么时候去拜访她呢？”

“早上八点。那时她还没起床，这样我们就好办事了。而且，我们必须速战速决，因为结婚可能会使她的生活习惯完全改变。我马上给那位国王发电报。”

说着，我们走到了贝克大街，在门口停了下来。他正要从口袋里掏出钥匙来，从过路的人群中传来一个声音：

“晚安，夏洛克·福尔摩斯先生。”

这时，人行道上还有很多人。这句问候语好像是一个瘦长的青年男子说的，只见他穿着大衣，从边上匆匆走过。

“我以前听过这声音，”福尔摩斯说，望着灯光昏暗的街道，“但我不记得是在哪里听过。” TW71ht2yXGQ1REHiQdEFa1DEn3k0raSXq7Xivs6NdfxzJ2bETNPBiPHTRPseAxbH