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午后一点钟，我们离开劳里斯顿花园三号。福尔摩斯领着我来到附近的电报局，发了一封很长的电报。随后，他雇了辆马车，让车夫按莱斯特雷德给的地址送我们过去。
“第一手的证据最重要了。其实，这个案子我已心中有数了，但我们还是该把该查的情况查清楚的好。”
“你真是让我搞不懂，福尔摩斯。”我说，“虽然你装着十分有把握的样子，但我确信你所说的那些细节，你自己也不能保证是千真万确的！”
“我的话千真万确。”他回答说，“咱们一到那儿，我就发现了马路边的两道车轮辙印。除了昨晚，前一个星期都没有雨，所以我知道这辙印一定是昨天夜间留下的。四个马蹄印中，只有一个是清晰的。这个清晰的一定是新换的蹄铁。据格雷格森说，早晨没有什么车辆来过，因此可推断那辆马车昨夜把两个人送到了出事地点。”
“嗯，很简单。”我说，“但那作案人的身高你是如何得知的呢？”
“噢，一个人的身高大约可以从他的步幅上判断出来。计算方法十分简单，但是现在我详细地教你也没用。我是根据外面的泥地上和室内的尘土得知该人步幅的。接着我又有了一个验证我的判断结果的机会。平常人如果在墙上写字，字自然会出现在与视线水平的位置。而血字距地面恰好六英尺。嗯，就这么简单。”
“那么他的年龄呢？”我又问道。
“好的，如果一个人能轻松地迈过四英尺半，他一定是位年轻人。此人一步就迈过了小花园甬道上的约四英尺半的水坑，而死者穿的是漆皮靴子，是绕行过去的，跨过去的脚印则是方头靴子。这些都十分明显。现在我只是将我的文章提到的观察和推理的方法应用于实际当中，没什么复杂的。你还有疑问吗？”
“你凭什么判断那人留长指甲并吸印度产雪茄呢？”我又问。
“那人用食指蘸血在墙上写字。在放大镜底下，我看出写字时刮下的墙粉，这说明该人指甲很长。在地板上我收集到了一些烟灰，颜色深又是片状，这是印度雪茄的特点。我对各种烟灰有专门的研究，并有论文发表。无论什么样的烟灰，我一眼就可辨别出来。这么说并不夸张。正是这些细节，使我与那些平庸的侦探区别开了。”
“那红脸是怎么回事呢？”我又问道。
“啊，只有这一点算是我的大胆猜测了，可我坚信不疑。在目前案情不明确的情况下，我不能回答你这个问题。”
我摸着额头说：“越来越不可思议，令人不知所措。假如真有这么两个人，那他们是怎样进的屋呢？车夫是怎样的情况，其中一人又怎么毒杀了另外一人呢？血是哪儿来的？不是图财害命，凶杀目的又何在？女人的婚戒又从何而来？最关键的是，凶手又为什么在墙上留字呢？坦白地说，我实在无法把这些问题联系起来进行分析。”
我的同伴赞许地微笑着。
“你的概括能力很强，很精彩。案子的主要线索已经清晰，但还有很多疑点。但可以肯定，那个血字是个陷阱，其作用是指明此案是什么党派或团体干的，目的是把办案人引入歧途。那字肯定不是德国人写的。你用心看，就会发现字母A多少有些模仿的味道。但是德国人写字常常是拉丁字体。因此我们可以肯定地说，血字绝非出自德国人之手，而是一个蠢人的模仿，并且他有点多此一举了。这不过是想使侦查工作陷入迷途的一个雾障而已。医生，你不要再问我有关这个案子的事了，你知道戏法是不能说穿的，那样的话，魔术师拿什么去骗取掌声呢。如果我把自己全部亮出来，你会以为福尔摩斯不过如此！”
我说：“不会的，侦探术会发展成一门高深的学问的，你已经做了大量的工作。”
他听了我的话，觉得我并非恭维，显得异常高兴。我早就感觉到，如果谁称赞他破案水平高，他会像姑娘们接受别人对美貌的赞扬一样，变得格外敏感。
他说：“我再澄清一件事。当时两个人乘同一辆马车到来，表现得十分亲密，应该是挽着手从花园中穿过。进屋后，死者站立不动，而另外一人则不停地走动。我是根据地板上的痕迹看出这一切的。这人很激动，步子越迈越大。他不停地走不停地说，最后暴怒，这时惨案就发生了。这就是我所知道的全部情况，还有的就是猜测了。对了，咱们得抓紧时间，今天下午我还得去听聂鲁达
的音乐呢。”
不知不觉，马车在穿过了不知多少昏暗而冷清的大街小巷之后，停在了肮脏冷清的巷口。“那就是奥德利大院。”车夫指着一条黑乎乎的小巷说，“我在这里等你们。”
我们经过窄窄的胡同，便到了要找的地方。院子用石板铺成，四周布满简陋的住房，脏兮兮的。一群衣着破烂的孩子在玩耍，横七竖八的绳上挂满洗褪了色的衣服。我们看到四十六号门上写着“兰斯”二字。一打听。这正是要找的人的住处，他正在午睡。于是我们在小客厅里等他出来。
警察很快就出来了。因为我们搅扰了他的好梦，他有些不悦。他说：“我在局里已经报告过了。”
福尔摩斯从兜里掏出一个半镑金币，若有所思地摆弄着。他说：“我们想请你再详细地讲一遍。”
警察两眼盯着小金币回答说：“愿意效劳。”
“那么你把你所看到的一切介绍一下吧，随便说。”
兰斯在马毛呢的沙发上坐下来，他皱起眉头，似乎努力不遗漏任何细节似的。
他说：“我还是从头说起吧。当天我值晚十点到第二天早晨六点的班。我接班一个小时后，有人报告说渥特哈特街有人斗殴，此外别无他事。夜里一点，天下起雨，巡行当中，遇到了在荷兰树林区巡逻的哈里·默切尔。我和他聊了一会儿。大约两点钟左右，我到了布里克斯顿路。这里十分偏僻，雨后泥泞不堪，一条街连个人影都没有。这时有辆马车从我身旁驶过。我漫不经心地走着，心里想着喝酒的事。忽然我看到那房子的窗子里有灯光闪烁。这两所房子一向无人居住，这我是知道的。一惊之下，便怀疑出了差错，于是我走到那房子门口——”
“当时你站在了门口，很快又回到小花园的门口，”福尔摩斯突然说，“可你为什么这样呢？”
兰斯一惊跳将起来，一脸疑惑，一双大眼直愣愣地看着福尔摩斯。
“天哪，确实如此，先生，”他说，“可您怎么知道？天知道！你瞧，我走到门口，感觉很孤单，我想最好还是找个伴儿。我倒不怕人世间的东西，我忽然记起，也许就是那个死去的伤寒病人正在检查要了他的命的阴沟吧。一想到这儿，吓得我掉头便走，到门口看看是否瞧得见默切尔的提灯；可连他的人影也没瞧见，更没别的人。”
“街上连个人影也没有吗？”
“没有，先生，连条野狗都看不见。没办法，我重新给自己打了气，走了回去。屋里死一般寂静，我顺着光亮进了那间屋子。见到壁炉上放着正在燃烧的红色蜡烛，摇曳的烛光下，但见……”
“好了。以下的我都知道了。你在室内转了转，然后在死者身旁跪下来，又站起身去推了厨房的门，之后……”
听到这些，兰斯惊异地站了起来，疑惧万分地说：“当时你一定在场，是躲在暗处。你不该知道得这样清楚。”
福尔摩斯掏出一张名片，微笑着递给了桌子对面的兰斯：“别把我当真凶，我是一位私家侦探，葛莱斯和莱斯特雷德知道的。请讲下去。后来怎样了？”
那警察心怀疑虑地坐了下去。“我匆忙来到大门口，吹响警笛。默切尔和另外两人很快到来。”
“当时街上没人吗？”
“嗨，这么晚，正经人哪有出来的。”
“这话怎么讲？”
兰斯笑着说：“醉鬼我见得多了，可从未见到像那家伙那样的。当时我见他靠着栏杆站在门口，不成调地唱着克伦巴茵
唱过的小调。他东倒西歪地站立不稳。”
“他什么样儿？”
打断他的话，兰斯有点儿不高兴，他说：“真是个从未见过的醉鬼，当时如果不是忙着，我一定把他送到局里去。”
“你注意他的相貌和衣着了吗？”福尔摩斯又打断他的话。
“注意了，当时我和默切尔扶着他。这人是个高个子，红脸，下巴上长了一圈……”
“这足够了。”福尔摩斯大声说道，“后来呢？”
“我们当时太忙，没有精力管他。”他说。
兰斯又不高兴地说：“我敢打赌，他完全可以自己回家的。”
“他穿的什么衣服？”
“棕色外衣。”
“有没有拿着马鞭子？”
“没有。”
“一定是扔掉了，”我的伙伴嘟囔着说，“后来你有没有看见车或听见马车的声音？”
“没有。”
“这个半镑金币给你，”福尔摩斯站起身来，戴上帽子，“兰斯，我想你在警察大队里永远不会高升了。你的脑袋不该只是个摆设，总该有点儿用，昨晚的机会可以给你弄个警长的头衔。在你手里溜掉的那个醉鬼就是这件疑案的线索人物，我们正在全力找他，现在说这些已经无济于事了。我们走吧，医生。”
说着我们就出来找我们的马车，留下那个警察还在发呆，但是已经有些坐立不安了。
在回去的路上，福尔摩斯气愤地说：“这头猪！这个绝好的机会就这样从他眼前溜掉了。”
“我真是完全陷入迷雾了。毫无疑问，兰斯所描述的那个人和你所猜测的人的情况不谋而合，但他为何去而复返呢？这不像凶手应有的举动吧。”
“还记得那个戒指吗？他是来寻戒指的。要是没有别的办法的话，就可以用这个戒指。他会上钩的，会成功的，一定能抓住他，我敢和你下二比一的赌注，我一定能抓住他。我得谢谢你。没有你，我就不去了，那么我就错过了一个难得的研究机会了。不妨把它叫作‘血字的研究’吧，有点文采又何妨呢？在索然无味的生活中，谋杀案就像一条红线，贯穿始终。咱们的任务就是挖掘它，把它从生活中清查出来，彻底曝光。咱们先去吃饭，然后再去听音乐会，诺尔曼·聂鲁达的指法和弓法妙不可言，她演奏肖邦的那么不知名的小曲子太美妙了：得啦——啦——啦——里啦——里啦——来。”
私人侦探福尔摩斯像只云雀，不停地唱着。我则对此发出重重的感慨：人脑的潜力真是无穷的。