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这又一次证实了福尔摩斯理论的准确性。我只得承认，我十分吃惊并对他的分析判断能力佩服得五体投地。尽管如此，心中仍有许多疑问，唯恐被他事先设好的圈套欺骗。但他为什么要骗我呢？我望着他，这时他已通读了来信，目光茫然，陷入沉思。
我问道：“你怎么进行推理的？”
他粗声粗气地问道：“什么？”
“嗯，你是凭什么推断那个邮差从前的职业的？”
“我没有时间谈这些小事，”他不耐烦地回答，很快又笑着说，“请不要介意我的粗鲁。你打乱了我的思路，但没关系。如此说来，你真的看不出那邮差从前的职业了？”
“是的。”
“得出这个结论很容易，可是要说明为什么，却不那么简单。如果要你证明简单的数学算式，你会觉得有些困难，然而你却知道这是个颠扑不破的真理。我隔着一条街就看见这个人手背上刺着蓝色大锚图案，这是海员的标志。况且他的行为举止又颇具军人气质，蓄着军人特有的络腮胡子；因此，我觉得他是个海军陆战队员。他有些高傲，带着明显的命令神色。你没注意他自以为是的神态吗？表面看上去，他又是个庄重而稳健的中年人。据此，我推断出他从前的职业和职务。”
我不禁由衷地赞叹道：“太精彩了！”
“这很平常。”福尔摩斯说。但从他的神情看得出，他颇感自豪，因为我表现出了对他的钦佩。“我刚刚还为没案子可办烦恼，看来这种苦恼完全是多余的，你看看这个吧。”说着他把刚刚阅读过的信扔给了我。
“哎呀，”我草草地看了一下，不由得惊叫起来，“太恐怖了！”
他平静地说：“这件事看来有些异乎寻常。请你大声地把信给我念一念好吗？”
下面就是那封信：
亲爱的福尔摩斯先生：
昨天夜里，在劳里斯顿花园三号发生一起凶杀案，地点在布里克斯顿路末端。凌晨两点左右，巡警忽然发现该处房里有灯光，平时知道此房是无人居住的空房，所以想到出了什么差错。近前发现屋门洞开，室内空空如也，一具男尸横卧其中。尸体穿着整齐，衣袋内还有一张印着“伊诺克·J.垂伯，美国俄亥俄州克利夫兰城人”字样的名片。死者死因不明，也没有遭劫的痕迹。发现了几处血迹，但死者并未受任何外伤。死者怎么在室内出现的，我们无从索解，此系无头案，我在此等您。目前现场保持完好，如不能来，请指点迷津，不胜感荷。
托比亚斯·格雷格森敬上
福尔摩斯说：“格雷格森是苏格兰场中数一数二的干练人物。他和莱斯特雷德堪称是那些笨蛋中的顶尖级人物。他们也能明察秋毫、精明干练，可总是习惯于墨守成规，故步自封，而彼此间又明争暗斗，争风吃醋。如果他们两个联手办案，那一定会出现令人啼笑皆非的局面。”
看到福尔摩斯还在娓娓道来，我很为他着急，不禁喊了起来：“简直是刻不容缓，要我替你叫辆车吗？”
“我还没决定去不去呢。我的确可以算是世界上罕见的懒汉，尤其懒劲儿发作的时候，因为我有时很勤奋呢。”
“什么？你不是一直在等待这样的机会吗？”
“嗨，朋友，这与我没多大关系，如果我把案子破了，我确信，格雷格森和莱斯特雷德这伙人是会坐享其成、窃取果实的。因为我是个私人侦探。”
“但是他们现在是向你求援呀。”
“是的。他们承认我比他们高明，当我面他们也不会矢口否认；但是有第三者在场，割掉他们的舌头他们也不会承认这一点。说归说，咱们最好瞧瞧去，我可以单独行动。即使我得不到嘉奖，也可以取笑取笑他们。走吧！”
他披上大衣，那种匆忙的样子说明他勃勃的兴致已压倒了漠然冷淡的一面。
他说：“戴上帽子。”
“你不介意我也去吗？”
“是的，如果你方便的话。”一分钟后，我们就坐上了一辆奔向布里克斯顿路的马车。
这是一个昏暗多雾的早晨，屋顶被灰褐色笼罩着，与下面的泥泞街道遥相呼应。我同伴的兴致大发，滔滔不绝地大谈克雷莫纳提琴
以及斯特拉迪瓦里提琴
与阿马蒂提琴
之间的区别，而我却静默地充当一位忠实的听众，因为这晦涩的天气和充满血腥的案件调查使我心境黯然。
最后我不得不打断他的话说：“你似乎对目前的案子不太关心。”
他回答说：“线索和材料不全啊。在占有全部证据之前，光下某种设想性的结论是最忌讳的，那会使判断出现误差。”
“你很快就可以看到材料了。”我说着用手指着前面，“假如我没有猜错，这就是布里克斯顿路，那就是出事地点。”
“没错。停下，快停车！”在距出事地点一百码的地方我们下了车；步行过去。
那栋房子看上去就是处凶宅。依次是四栋房子，离街有一段距离，三号是其中的一栋，也是四栋房子中空着的两栋之一。长期闲置，情形甚为寥落。布满灰尘的玻璃上到处贴着“招租”的帖子，像眼睛上的白翳。每座房前都有一小片郁郁葱葱的花园，把这几所房子和街道隔离开。一条用黏土和石子铺成的小路贯穿花园；一夜大雨，到处污泥浊水。花园四周是矮墙，三英尺左右高，墙头上是木栅。一个身材高大的警察倚墙而立，旁边有几个好事者，探头探脑往里看，试图瞧一瞧里面的景象，可结果却使他们失望，什么也看不到。
我当时猜想，福尔摩斯一定会马不停蹄地着手研究这个神秘的案件。他一脸漫不经心的神态，没显出任何急切的神情。此情此景，我觉得这未免有些做作。他不住地在人行道上徘徊，失神地盯着地面，一会儿又专注于天空和对面房子以及墙头的木栅。在他细致的勘查后，就缓缓走上小路。对了，他是从草地上走过去的，并全神贯注地观察着路面。他有两次停下来，有一次我还看见他笑了笑，并伴随着他一声满意的欢呼。在这湿漉漉的泥地上，有许多脚印；但是因为有过往的警察从上面凌乱踩过，我想不出我的同伴会在上面发现什么有价值的东西。可我记忆犹新的是，那次他是怎样雄辩地证明了他非凡的观察力，所以我坚信他能看出许多我所力不能及的东西。
在房子的门口，有一个淡黄头发皮肤白皙身材颀长的人过来迎接我们，他拿着记事本。他快步上前，握着福尔摩斯的手说：“你终于来了，实在太好了。所有的东西都保持原始状态。”
“那地方除外！”福尔摩斯指着小花园说，“就是一群水牛经过这里，也不会如此糟糕。没问题，格雷格森，你一定是以为有了结果，才保存了这样的现场吧。”
这个侦探推诿地说：“我忙屋里的事，外边的事交给莱斯特雷德负责的。”
福尔摩斯眉毛上扬，同时看了我一眼，用嘲弄的口吻说：“你和莱斯特雷德在这里，别人就无事可做了。”
格雷格森搓着两只手无奈地说：“我们已经尽力了。这的确是一个离奇的案子，我知道你能对付得了。”
“你来时没坐马车吗？”福尔摩斯问道。
“没有，先生。”
“莱斯特雷德呢？”
“他也没有，先生。”
“那么，咱们到里面看看。”
福尔摩斯以跳跃性的思维问完话，便阔步走进房中。格雷格森跟在后面，脸上不乏惊讶的表情。
通向厨房的是一条短短的过道，上面没铺地毯，灰尘四起。过道左右各有一扇门，其中一个显然很久没有开启过。另一个门通向餐厅，惨案正是在餐厅里发生的。福尔摩斯先生进去了，我尾随其后，倍感沉闷压抑。这是因为死尸的缘故。
这是一间方形大屋子，由于没有摆放家具，因此显得很空旷。墙上贴满劣质花纸，有些地方已经出现了霉点，有些地方黄色的墙壁已经从大片剥蚀的花纸上露了出来。门对面的壁炉倒很雅致。壁炉框由白色假大理石制作而成，炉台的一端是一截红色蜡烛。屋里只有一个窗子，肮脏不堪，以致室内光线非常昏暗，一切看起来是那样惨淡。屋内尘土遍布，更增加了一份凄惨。
这些是我后来才留意到的。进去的时候，我的注意力全被眼前那个恐怖的死尸所吸引：他硬直地躺在地板上，暗淡无光的双眼盯着褪了色的天花板。死者的年龄在四十出头，身材适中，肩膀宽阔，一头浓黑的鬈发，胡须短而硬，着黑色的厚呢礼服上衣和背心，浅色裤子，装着白净的硬领和袖口，身边是一顶整洁的礼帽。死者双拳紧握，两臂张开，双腿盘结，可以看出他进行过垂死前的挣扎。他脸上所表现出的扭曲可怖的神情，依我看，是一种刻骨的仇恨，我从未见过的仇恨神情。狰狞的面容，加上恐怖的怪状，再加上一副低削的前额、平坦的鼻子和前凸的下巴，俨然一个稀奇古怪的塌鼻猿猴。还有，那种生硬的痛苦腾跃姿态，整体看来更加恐怖。我目睹过形形色色的死人，但这发生在伦敦市郊大路旁的黑暗、肮脏的房子里的凶杀景象却是平生仅见。
身材瘦削而颇具侦探家气质的莱斯特雷德，此时正站在门口向我们招手示意。
他说：“这件案子要引起轰动了，先生，我也不是一无所知的新手，可我从来没遇到这样棘手的案件。”
格雷格森问道：“有线索吗？”
莱斯特雷德说：“一点也没有。”
福尔摩斯来到尸体前，跪下来一丝不苟地检查着。
“肯定没有伤痕吗？”他指着周边的血迹问道。
两个侦探异口同声回答说：“肯定没有。”
“这么说，这血迹是另有他人，也许是凶手的。如果此案件属于凶杀，那么我倒想起了1834年发货时能在乌得勒支市
的一个案子。格雷格森，你记得那个案子吧？”
“记不清了，先生。”
“你应该温习一下这个旧案。世上的事都是前人做过的，没什么新鲜的。”
说话的时候，他手指灵活地这儿摸摸那儿按按，一会儿又解开死人的衣扣检查一番；他的眼光又变得时而发生的失神了。他检查的速度极快，认真细致出人意料。又闻了闻死者的嘴唇，之后又看了死者的靴底。
“没人动过这尸体吗？”他问道。
“此前我们对他例行检查，之后一直没人动。”
“现在可以把他处理掉了，”他说，“没必要再检查了。”
有四个人和一副担架事先已准备好。格雷格森一招手，四人便准备把尸体抬出去。但当尸体抬起时，突然掉下一只戒指。莱斯特雷德弯腰拾起，迷惑不解地仔细观看着。
他说：“这是女人戴的婚戒，这和女人有什么关系吗？”
他边说边示意大家过来观看，这只朴素的金戒指的确是新娘的婚戒。
格雷格森说：“这样一来，案情更加复杂了。上帝啊，还能更复杂吗！”
福尔摩斯说：“你怎么知道这只婚戒对案子的明朗化没有帮助呢？呆呆地看着是于事无补的。他的衣袋里还有什么东西？”
“一切都在这儿了，”一小堆东西放在楼梯的最后一级上，格雷格森说，“一只金表，是97163号，配有一条巴罗德公司制造的金链，又重又结实。一只刻有共济会会徽的金戒指，一只呈虎头狗头部形状的金别针，狗的眼睛是两颗红宝石。俄国生产的皮名片夹，里面有张名片，印着“克利夫兰·J.垂伯”字样，衬衣上的K.J.D三个缩写字母与此人名的字首相同。有一些零钱，共七英镑十三先令。还有一本《十日谈》，是袖珍本，书的扉页上写着约瑟夫·斯坦格森的名字。两封信中的一封就是写给该人的，另一封是给垂伯的。”
“寄往何处？”
“河滨路的美国交易所，都是留交收信人自取的。两封信均从盖恩轮船公司发出，信中告诉他们轮船从利物浦开出的日期和时刻。由此可知，这个可怜的人正准备回纽约。”
“你们调查过斯坦格森吗？”
“是的，先生，我们已经调查过了。”格雷格森说，“拟好的广告已送到几家报社了，美国交易所也派人去了。现在还没回来。”
“和克利夫兰方面联系过没有？”
“早晨我们已经把电报发出去了。”
“怎么问的？”
“我们把这件事的细情介绍了一下，并且希望他们能够协助我们的工作，提供一些必要信息。”
“你没在电报中提到关键的情节吗？”
“我询问了斯坦格森的个人情况。”
“没有问到别的？难道没有比这个人更关键的？你不能再拍个电报吗？”
格雷格森生气地说：“我要说的都说了。”
福尔摩斯无可奈何地笑了一笑，正要说什么，这时莱斯特雷德走过来，洋洋自得地搓着手。我们谈话的时候，他在前屋。
“格雷格森先生，”他说，“我刚才发现了一个最最重要的情况。如果不去仔细检查墙壁，就会漏掉这个重要线索。”这个小个子说话时，两眼熠熠生辉，显然是在为他的棋高一着而沾沾自喜。
“这边来，”他边说边往前屋走。尸体抬走了，室内空气比刚才好了些。“别动，就站在那儿！”
他取出一根火柴在靴子上划着，举起来照着墙壁。
“你们仔细看看这个！”他得意地说。
前面说过，墙上的花纸已经脱落了许多，就在这个墙角的裸露处，有一块粗糙的黄色粉墙。粉墙上，有一个潦草的血字：RACHE。
“对此你有何高见？”莱斯特雷德炫耀着，神情活像个马戏团的领班，“谁也没发现这个，是因为它在最暗处，没人注意到。这是凶手蘸着他或他自己的血写的。瞧，这儿还有流淌的痕迹呢！由此可以得出结论：他杀是千真万确的事实。为什么要写在这儿呢？给你解释，看到壁炉上的蜡烛了吗，当时是亮着的，所以这个角落被照得很亮，而不像现在这么黑。”
格雷格森不屑一顾地说：“可是，这个血字有什么价值呢？”
“什么价值？这暗示出凶手要写一个女人的名字Rachel，但可能被突发的情况阻断，所以没来得及写完。你记住我的话，等到案件水落石出后，你会发现一个名叫“蕾切尔”的女人与此案有关。你现在可以嘲笑我，福尔摩斯先生，你也许是精明强干的，但说到底，姜还是老的辣。”
他说完后，福尔摩斯大笑起来，莱斯特雷德十分恼怒。福尔摩斯说：“真对不起，是你先发现了这个血字，这是你的功劳。你说得不错，昨晚案发时，写此字另有其人。我还未到过这个屋子，允许的话，我现在做些现场检查。”
他说着，迅速地从口袋里拿出一个卷尺和一个很大的圆形放大镜。他拿着这两件工具，不声不响地走来走去，有时停下来，有时跪下去，有时甚至趴在地上。他很投入，全然忽略了我们的存在；他一直在默念着什么，时而惊呼，时而叹息，时而打起口哨，时而又颇受鼓舞地轻叫起来。冷眼旁观他的实地工作，不禁想起了训练有素的纯种猎犬，在林中往来奔波，吠叫不止，一副不嗅出猎物的踪迹不罢休的架势。他这样的检查持续了二十分钟，精确地测量了一些痕迹之间的距离；对此，我什么也看不出来。偶尔他也不可思议地测量墙壁。后来他小心翼翼地从地板的某处捏起一小撮灰色尘土，放在一个信封里。然后，用放大镜查看血字，异常仔细地观察了每个字母。最后，他对自己的工作似乎很满意，然后愉快地将放大镜和卷尺放回衣袋。
他嘴边带着一丝微笑，说：“有人说‘天才’就是没有尽头地锻炼吃苦耐劳的生存能力。这种说法并不准确，倒很适用于侦破工作。”
格雷格森和莱斯特雷德一直用非常好奇的、几分蔑视的眼神去注视这位私家同行的一举一动，他们果然不明白我逐渐理解了的福尔摩斯的每个动作，甚至最细微的动作的目的都相当实际确定。
他们两人齐声问道：“先生，怎么样？”。
我的同伴说：“假如我帮助你们的话，恐怕会使二位在这案件上树立的功劳大为逊色了。你们的工作进展顺利，任何人插手都是多余的。”话中充满嘲讽。少顷，他又说：“假使你能及时告知我侦查的进展情况，我也将倾全力协助。我可以和发现尸体的警察谈谈吗？请你们告诉我他的姓名和地址。”
莱斯特雷德看了看手中的记事本。“约翰·兰斯。”他说，“他现在下班了。您可以去肯宁顿园门，奥德利大院四十六号找他。”
福尔摩斯拿笔记下了地址。
“我们走吧。”他招呼我说，“我们去找他。”他又转身，对两位侦探说，“告诉你们二位一件事情，可能破案时会有用。这的确是一桩谋杀案，凶手为男性，身高六英尺以上，正值壮年，从他的身材比例来看，凶手的脚偏小些，穿着做工粗糙的方头皮靴，抽特里其雪茄烟。他与被害人同乘一辆四轮马车来现场，拉车的马脚掌上有三块旧蹄铁，右前掌的蹄铁是新换的。凶手很有可能面色赤红，右手留有非常长的指甲。虽然这仅仅是些猜想，但也许对你们破案有用。”
莱斯特雷德和格雷格森交换了一下眼神，脸上露出怀疑的笑容。
“如果死者是被谋杀的，那他是如何被害的呢？”前者问。
“毒死的，”福尔摩斯随意说，大步往外走去。“还有，莱斯特雷德，”他走到门口时又回头加了一句，“‘Rache’是德语，意为‘复仇’，您别浪费时间去找什么蕾切尔小姐了。”
说完这话，他便扬长而去，只剩那两个竞争对手瞠目结舌地站在原地发呆。