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三楼约瑟·加斯普的经理办公室宽绰、豪华。他不是守财奴，年轻时，他就不受犹太民族传统礼教的束缚，破了摩西十诫中的某些条律。随着年龄的增长，事业的成就，名位的提高，当然，更重要的是婚后和美丽贤惠的妻子日夜相伴，在对待异性方面，他变得慎重，自律。但他要享受生活，爱摆阔，常请客，喝最上等的名酒，吃最美味的佳肴，不惜重金购买最昂贵的家俱，最精美的装饰品。办公室里的办公用具，桌、椅、柜是法国运来的，款式新潮；土耳其地毯花卉图案别出心裁、色泽鲜艳明快，而墙上挂的两幅油画和两帧照片最能说明主人的个性、喜爱。画是请当代名家临摹的拿破仑戎装骑马阅兵图和约瑟他身著俄国骑兵装束的肖像画，照片是法国凡尔赛宫和自己的马迭尔旅馆。
现在，约瑟就舒舒服服地坐在他的红木高脚椅上查账，不时抬起头来，欣赏墙上的画。他的心情非常愉快，昨晚的宴会虽然结束时不尽人意，但对历经战场真枪真刀拼杀的骑兵来说，那不过是小孩斗嘴而已，算得了什么！
这一个月的进项也很可观。虽说来客人数大大不如以前了，但他的收入仍居哈市榜首。
拿破仑当年检阅他的龙骑兵，那不可一世的神气和他现在检阅自己的金钱士兵时的得意劲儿不相上下。他不是也用他的金钱，这千军万马的银币钞票建立了他的帝国，还不断扩大帝国的疆土？正当约瑟想象着从哈尔滨的中国大街马迭尔搬进巴黎郊外的凡尔赛宫时，门被推开了，“伯父”而不是“父皇”的叫声把他拉回现实中来。他见是白雪，就随意问道：“有事吗？”
“欧文先生……”
“那个罗马商人怎么了？不要疑神疑鬼，让客人不高兴！你不要再说了。”约瑟挥了挥手，“我现在要算账。”
“嗯。”白雪不便多说，退出办公室。
白雪刚走，西蒙便闯了进来：“爸爸！”
约瑟这才放下笔和账本抬起头来，看了看西蒙布满布了血丝的双眼，略为苍白的脸色，关切地问：“看你的脸色、精神……是通宵没睡？”
“是的，父亲。”
“那么，对我说声早安，就睡觉去吧。”约瑟又拿起笔低头看账本。
“我有事要和父亲你商量。”
“有什么要求，提出来吧。我说过，我要满足你所有的要求。”
“我要结婚。”
约瑟大感意外。他又放下笔，抬起头，瞧了瞧西蒙，“什么？你要结婚？我没听错吧？”
“是的，我要结婚，爸。”
“这……太突然了！你怎么不早点通知我？还有你的母亲？”
“这是我刚做的决定。”
“看来，我的未来儿媳妇一定十分迷人。”
“十分迷人。”
“把我儿子迷住了！”
“我爱她！”
“能让我的儿子爱上的姑娘一定是公主或者公爵小姐了？”
“没错，她是俄国公爵夫人的遗孤。”
“就是昨夜那个罗马商人提起的那个什么公爵小姐？儿子，你不是跟爸爸开玩笑吧？”
“我是认真的，爸。”西蒙神情非常庄重。
“你认识这位公爵小姐还不到五个小时！”
“但我已经离不开她了！”
“我的儿子，年轻人逢场作戏，是可以的。不过，不要当真。”
“我们相爱，而不是作戏。”
“你这么确信？”
“我们经历了一场生与死的考验。”
“就在昨夜？怎么回事？”约瑟大为惊愕了，他站了起来。
“爸，我请求你不要过问。”
“但对你的婚姻大事，我不能不过问。显然，你遇到麻烦了！是陷入那个狡诈的罗马商人设置的圈套中了？”
约瑟感到情况不妙。
“不，欧文·法诺先生是我的朋友！只有我对不起他……”
“说下去，出了什么事？对我说清楚，我可以帮助你解决。”
不错，是那个狡猾的意大利人从中作祟。约瑟立即想到诈骗、勒索。他必须把事情问清楚，以便将骗子绳之以法。
西蒙心急如焚，“不，我不想说了。我现在需要的是你的祝福，当然，你对我向来是十分慷慨的——”
“我赚的钱，不就是为了你和你的哥哥！但是，我现在需要了解，我未来的儿媳妇究竟是个什么样的人？她对你或者对我加斯普家是不是有所图谋……”
“爸，请你尊重玛丽娅·叶卡捷琳娜！”西蒙喊叫起来。
“玛丽娅·叶卡捷琳娜？”约瑟也惊愕地大叫起来。他从办公桌后跳了出来，又怔怔地站着不动。
“爸，你认识她？”儿子惊讶地盯住父亲。
“我……”约瑟想了想，加以否认，“不，不，我不认识她……但我担心……儿子，你对这个玛丽娅并不了解啊！”
“爱情纯属双方感情的事。相爱，就是一切。爸，我再一次请求你……”
“等一等，儿子！在我答应你之前，至少要见玛丽娅一面。”约瑟无法相信儿子所爱的玛丽娅就是自己认识的那个女人。
“要是爸你要为我们祝福的话。”
不能惶急，不能让儿子看出自己的苦衷，于是，他说：“当然，我会给你们祝福的。要是……还有，我必须给你的母亲打个电话。”
“我们会去巴黎拜见母亲，在巴黎度蜜月的。”
“你们的决定无可更改了？”
“爸，请尊重我们的选择。”
“尊重！尊重……可是，儿子，你也应该尊重老人的意见啊。”
“好吧，爸，我让步，让玛丽娅来见你。”
“也好，一切等我和你的心上人见面后再定。”
“我这就让玛丽娅来见你。”西蒙说罢，兴冲冲地跑出办公室。
西蒙匆匆走了，却让约瑟面临着他的滑铁卢战役。当年决战前夕，拿破仑镇定自若。他自信，凭借他的神威大炮，十一万骁勇的龙骑兵必定能打败默默无闻的威灵顿所指挥的英、普、奥、俄二十二万大军。约瑟却心慌意乱，虽然他面对的只是一个女人。但是，要是这个女人就是曾经叫他狠狈不堪不得不俯首听命的那个玛丽娅·叶卡捷琳娜的话，就够他大伤脑筋了。
白雪悄悄地进来：“东家，玛丽娅……”
约瑟不耐烦地道：“叫玛丽娅的女人不是只有一个。”
“我看到她了。她来时……”
约瑟粗暴地打断白雪的提醒：“出去！我没有叫你进来！我也不想向你请教。出去，听到了吗？”