第6问中有提及睡眠问题在自闭谱系障碍儿童中非常普遍。事实上,据估计超过一半的自闭谱系障碍儿童有至少一种频繁发生的睡眠问题。这意味着超过一半的自闭谱系障碍儿童有睡眠困扰。父母报告的睡眠问题主要有入睡推迟、梦游、早醒、阻塞性睡眠呼吸暂停(睡觉时呼吸沉重)和睡眠需要减少。
研究已显示儿童的睡眠困扰(包括自闭谱系障碍儿童)与注意不良、记忆困难以及行为问题(比如易怒和攻击行为)相关。自闭谱系障碍儿童父母报告的儿童睡眠问题中最普遍的是失眠。当睡眠问题严重困扰儿童的时候,建议就医,必要的时候遵医嘱,服用褪黑素等来辅助睡眠。
但研究发现,先进行环境调节和行为管理,也有助于睡眠问题的缓解。以下是一些具体的建议:
(1)可以从温度、亮度、床垫、毯子的质地等方面为儿童提供舒适的睡觉环境。
(2)提供一个相对黑暗的睡觉环境,因为即使很弱的亮光也会影响N-乙酰-5-甲氧基色胺的分泌(如果需要的话一盏夜灯是可以的)。
(3)形成一个固定的睡觉时间表,包括定时打盹、睡觉和醒来。一般来说,在平时和周末就寝时间和睡醒时间也不应相差超过一小时。
(4)细心地计划就寝活动能帮助儿童在睡前冷静下来,在睡觉前避免新的和意外的活动。避免过度的噪音、过度活跃的游戏和大量的食物。洗澡、唱首摇篮曲、拿出熟悉的玩具或毯子以及一起看书等通常都能让儿童冷静下来。另外一些让其冷静的活动包括轻轻按摩和听轻音乐。
(5)儿童房里不要放电视,不要通过放电影、电视的方式来帮助儿童入睡。
(6)如果儿童有睡眠困难,家长还是需要带儿童去咨询专业医生,同时结合行为干预来帮助儿童。
除此之外,有学者提出可通过药物治疗改善自闭谱系障碍儿童的睡眠障碍。其中,褪黑激素作为药物治疗自闭谱系障碍儿童的睡眠问题效果显著,通常在行为干预效果不理想时使用,但疗程不宜过长 ,除非必要,否则不建议使用。