如果你已浏览过本书，表示已准备好开始进行你的研究计划。如果你已有个问题并知道如何去回答，那么就回顾接下来的两章。你撰写初稿之前，请仔细阅读其余的章节。此外，假如你是从头开始，没有清楚的方向，甚至缺少一个确定的题目，你很可能会感到束手无策。但是，如果有个规划来引导整个研究计划，一步一步走，你就能应付得来。

很不幸地，没有任何规划可以让你直接完成研究报告。刚开始时你可能需要花时间随意阅读来找出引起你兴趣的东西。你可能在暗巷中徘徊，或者在成堆的数据中迷失方向。但如果有个规划，就可以导引你克服困惑，甚至帮助你避免困惑的发生。

规划的最初四个步骤如下：

1. 找到一个题目，而这个题目要具体到你可以掌握足够的相关信息。比如说，不是“科学写作的历史”，而是“作为现代科学论文写作先驱的皇家学会会议论文集中的论文（1675-1750）”；不是“17世纪戏剧里的医生”，而是“莫里哀（Moliere）在其早期剧作中对医生的嘲弄”。

2. 提出与该题目相关的问题，直到你发现某些引发自己兴趣的问题。比如说，“早期皇家学会的作者们如何保证其所持证据的可信度？”或者，“他们运用的程序与现代的程序之间的差异，如何反映科学的社会结构的差异？”或者，“为何医生是莫里哀嘲弄的对象？”

3. 决定你的读者会期待你用什么类型（kinds）的证据来支持你的答案。比如说，他们可以接受二级资料吗？或者他们会期待你也参考初级资料吗？他们会期待量化数据或是权威性的引文吗？

4. 决定你是否可以找到那些数据的来源。

一旦你认为找到的数据似乎能为你的问题提供一个合理的答案时，你已准备就绪，可以开始把数据塑造成一个论证（本书第三部分的主题），接着撰写初稿与修改报告﹙本书第四部分的主题﹚。

你应预期在这个过程中会有大量的书写工作，大部分的书写是例行的做注释。但是，你也应花时间写作来帮助自己了解自己的研究：拟订初步的大纲；质疑你所阅读到的；绘图来连接不同的事实；概述不同的原始资料、立场及学派；甚至记录随想。你不会预知这些写作中的哪些内容将来会使用，最后的定稿可能也不会放进许多早期的写作内容，甚至可能把它们全扔掉而重新开始。但边进行边写作，将会激发你最好的批判思考，让你更加了解你的原始资料，更有效率地完成文稿。

然而，你将发现自己无法井然有序地依循着我们所描述的四个步骤来进行研究。拥有全部所需的证据之前，你可能会想出一个暂时的答案或一些用来支持答案的论证。当你认为有个值得提出的论证时，可能会决定需要从新的原始资料中获得更多或不同的证据，甚至可能会修正你的主题。做研究并非像在有熟悉目的地、有清楚标志的路径上游历，比较像是在茂密的森林中摸索，迂回地寻找某个在未寻得之前不知为何物的东西。但是，不管路径多么迂回，如果按部就班地进行，并预想着可能碰到的困难，你会有信心稳健地迈向你的答案。