地球拥有丰富的生物多样性，诸如成群结队的昆虫、种类繁多的鸟类、遍地盛开的花朵……都是这种多样性比较明显的外在表现。 更值得注意的是，随着地质时代的变迁，植物和动物的种类似乎也越来越多样，形态也越来越复杂。现今，人类已经发展出了多种文明和上千种语言，可我们仍在不断利用高速发展的技术手段让世界变得更加复杂。其实，人类成功的基础正是自然世界的多样性。本书最后一章会来讨论人类对地球多样性的贡献，在此之前，我们还是先来看看自然世界的多样性如何衡量和分布，又是如何变成今天我们看到的样子的。

数百年来，理解生物多样性这一概念和无数种生物共处的机制一直是生物学科的一个难题。生态学、生物地理学、系统分类学、系统发生学等学科都曾试图理解生物多样性，但这一概念其实涵盖了上述所有领域。另外，古生物学向我们展示了生物多样性在各地质时代中的发展和增加，保育生物学则告诉我们如何保护生境。要是没有丰富的生物资源作为发展的基础，人类的成功断然无从谈起。

从最广泛的意义上来说，生物多样性包括遗传多样性、人类文化多样性以及所有生物之间的相互影响。“多样性”的概念，即“事物的数量”，并不等同于我们印象里的“复杂性”。“复杂性”取决于事物的精细程度和组成一个特定系统的部件数量。因此，甲壳虫就比水母更加复杂，雨林也比冻原更加复杂。除此之外，人类活动还给我们的星球带来了更大的复杂性。但我们要先从非人类世界谈起——当我们讨论生物多样性时，是指什么呢？ mXrMf7pMdbWauk2MBs2evM27pyuprKG6EchmJVh4QObac5DhCzv+Cyi0KS439Kto