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除了上帝喜欢，甲壳虫能有这么多种的原因究竟是什么呢？和其他生物学问题一样，这个问题也有许多答案。显而易见的原因是，甲壳虫都很小。即使最大的甲壳虫，也和老鼠差不多重，最小的还不如苍蝇。给你看个强烈的对比——地球上现存最大和最重的陆生动物犀牛和大象，却都不足10个种，因为它们各自都需要好几平方千米的地盘来生存和繁衍。甲壳虫就不一样了，几平方米就足够让它们了此一生。从这里你能看出生物世界的一个规律了吧？生物的种数和个体数都和该种生物的体形大小成反比。很明显，娇小的体形让小空间里可以容纳更多的甲壳虫。
但体形小只是甲壳虫种类繁多的其中一个原因。甲壳虫生活在多种不同的栖息地，它们的生活习性也大不相同。大部分甲壳虫生活在温带和热带地区，小部分在冻原和高山地带也能生存，而极地则没有甲壳虫。赤拟谷盗会入侵你家的厨房，皮蠹会毁掉你的毛毯，而日本丽金龟则会啃食你花园里的植物。在六月温暖的傍晚，六月鳃角金龟会飞到纱窗上，而萤火虫则会在傍晚发出明亮的信号。除了物种的数量巨大，某些种类的甲壳虫本身数量就已成千上万。
在美国西部，瓢虫会迁徙到山地并聚在一起越冬。20世纪早期，捕虫人会到加利福尼亚州马德雷山脉的高地上收集这些沉睡的瓢虫，然后把它们卖给农户来治理蚜虫（瓢虫的幼虫和成虫均以蚜虫为食）。整个20世纪的每个冬天，这样的捕虫行动都能收获成吨的瓢虫（你没看错，是吨）。计算一下，每吨约有4434.4万只。这也太多了吧。事实上，甲壳虫有38万种，而每种的数量就可能高达数百万甚至数千万只，如果说地球总共养活着百亿甚至万亿只甲壳虫，真是一点也不夸张。那么，甲壳虫家族如此繁盛的秘诀到底是什么呢？
在生命的历史长河中，物种灭绝一直是一股强大的破坏力。无数化石证据表明，大约98%曾经存活于世的生命都灭绝了。气候剧变、干旱、疾病大流行和几次较大的地质变化是绝大多数动植物无法渡过的难关。因此，看到像甲壳虫这么成功的家族，我们就能明白它们的环境适应性有多强。其实你只要看一眼就能知道它们最显眼的一个特征——硬。穿越枝繁叶茂的丛林，你的每一步都可能踩到甲壳虫，但它们完全可以在你抬起脚时逃之夭夭。坚硬的外骨骼承担了保护柔软躯体的责任，甲壳虫过人的创新之处，就在于它们把一对前翅演变成了一组鞘翅，从而能保护它的整个胸腹部。除此之外，甲壳虫的身体前后也都有“装甲”保护，有些种类的甲壳虫甚至活像一辆迷你坦克车。“大众甲壳虫”这款汽车之所以得名，也正是因为这款车长得像极了某些甲壳虫。最绝的是，甲壳虫坚硬的鞘翅还可以抬起，让真正用于飞行的后翅展开，进行飞翔。不过，虽然大部分甲壳虫都会飞，但选择变硬就意味着它们无法兼得飞行的速度和灵活性。这也就是为什么大型甲壳虫只在夜间活动，因为它们需要避开白天在外捕食的猛禽。飞行和盔甲让甲壳虫在生存竞争中有了两个巨大的优势，但甲壳虫的优越之处绝不止于此。