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六西格玛项目非常关注客户的需求，以满足客户的基本需求为目标。但六西格玛项目的需求与产品开发项目的需求有所区别。六西格玛项目的需求通常是指客户所限定的改善目标范围，该需求描述了项目应实现的所有改善预期要求的总和。也就是说，六西格玛项目的需求是客户对改善对象的一种期望。
为了有效保证客户的需求被满足，项目团队需要进行需求管理。需求管理是指企业收集、整理、传递并最终实现客户需求的全过程。在六西格玛项目中，需求管理是实现改善目标的基本前提。所有改善需求的项目发起方都可以视作为客户，这些客户可来自企业内部，也可来自企业外部。这些客户把改善需求或目标传递给项目团队，并且由项目团队通过执行六西格玛项目来最终实现目标的改善。
需求管理与客户需求（Voice of Customer，VOC）密切相关。企业管理的一些研究表明，客户的确切需求难以捕捉。需求在企业内部的传递过程中极易“失真”，从而最终导致项目失败。需求“失真”是指在客户需求传递的过程中，各功能团队根据各自的理解，或从己方团队的利益考虑，有意或无意地改变客户的需求，这种改变客户需求的行为将导致项目目标与预期要求发生偏差。图8-1描述的是一个产品开发项目的需求是如何发生偏差的。事实上，在六西格玛项目中也会发生同样类似的故事。这些差异不仅会导致客户需求失真，也会为企业带来不必要的损失。
需求管理帮助企业正确地看待需求、管理需求并且满足需求。需求管理跨越多个知识领域，有自己的阶段划分方式和工具集，并且常与企业的开发流程、工艺流程等核心流程密切结合在一起。需求管理对产品的属性或工艺流程并不敏感，所以它有良好的通用性，在各行各业的项目管理中都有非常好的应用。
图8-1 客户需求的变化是如何产生的
需求管理具有明显的时间属性，可以根据不同的任务目标来进行阶段划分。通常需求管理大致分成需求收集、分析整理、概念生成、需求实现、验证实施几个阶段，每个阶段均拥有一些特定的模块和交付物。
（1）需求收集。这是典型的项目可行性分析阶段，项目团队需要明确需求的来源和急迫程度。需求的来源主要有三个：客户（急需改善的发起方）直接表述的需求、各种调查反馈的需求（包括潜在的未来需求）和企业根据历史经验总结的需求。无论是哪个来源的需求，企业都需要通过一系列特定的活动（如客户访谈、问卷调查等）获取客户的原始需求。通过这些需求收集活动，项目团队可能获取一些明确的客户需求，但也可能获取一些模糊的需求。
（2）分析整理。在大多数情况下，客户的原始需求难以解读或与实际情况有出入。在收集涉及现场实际作业环节的六西格玛项目需求时，项目团队从现场一线员工获得的需求描述可能是五花八门的，需要使用一些工具对这些需求进行整理和分类。通过一些定性分析工具，项目团队可以尝试将客户需求分成若干类别并将这些需求与六西格玛战略相匹配。同时企业还会对客户的模糊需求进行必要的“翻译”。所谓翻译，就是把客户的原始需求转换成内部功能团队可识别、可操作的语言。亲和图是分析和整理客户需求的常见工具。
（3）概念生成。本阶段包含概念产生和概念选择两部分。概念可以被理解为实现客户整体所有需求的一种方式，而概念产生是获取这些实现客户需求的概念的过程。企业通过“翻译”获得客户的意图与期望，并据此研究如何满足客户需求。项目团队应尽可能寻找可以满足这些需求的方案。在获取足够多方案后，项目团队通过方案的排列组合得到多个概念（每个概念都可满足客户的所有需求）。在概念产生的过程中，项目团队往往需要应用大量创新工具，进行发散思维来寻找突破口。概念选择则是项目团队确定最终概念的重要环节。项目团队在已经获得的多个概念中，通过需求对比进行不同概念的优劣比较。在概念选择的过程中，项目团队需要平衡企业资源，客观评价并选择最终概念，并将该概念作为后续实施具体改善活动的指导方向。
注：概念和方案都是满足客户需求的方式，在中文释义中它们的含义有一些类似的地方，所以在企业内部的日常交流过程中往往不严格区分两者。但在需求管理中，概念和方案是两个具有特定含义的词汇。客户的需求往往会有很多条，企业须逐一满足这些需求。企业针对其中某一条或某几条需求做出的应对方式，称为方案。显然，企业为满足客户需求会产生很多个方案（分别对应不同的需求和需求组合）。而企业为了满足客户所有需求，则需要在这些方案中进行排列组合，产生可以满足客户整体所有需求的方式，即概念。由于方案排列组合的形式有很多种，所以概念也可产生许多个。较为合理的概念应与企业的战略意图相匹配。
（4）需求实现。这是需求管理的核心部分，包含需求在企业内部传递并被实现的主要过程。在这个过程中，客户需求、产品设计、工艺和质量特性都被相互关联起来。质量功能展开（QFD）是该阶段的重要工具。质量功能展开形成了从客户需求到产品功能，到产品设计规格，再到过程规范/作业规范，最终到质量控制计划的整个需求传递链。质量功能展开是企业内部生命周期最长、跨部门协作最多的工具之一，涉及企业内部常规的所有业务部门。质量功能展开的作用非常多，不仅为六西格玛改善项目提供了明确的需求传递链，而且在六西格玛设计的方法中扮演着非常重要的角色。
（5）验证实施。这是需求管理的闭环环节。以六西格玛项目中常见的产品生产过程优化项目为例，当项目完成改善后，产品进入批量生产或常态化作业之前，需要通过一些测试和试运行来验证客户需求被满足的程度。这些测试的种类很多，其目的也各不相同。部分测试以验证产品的质量特性为主，即关注产品的功能性；部分测试以验证产品批量作业的可行性和稳定性为主；部分测试是为了验证工艺能力是否有所提升。这些测试结果都应与客户的原始需求一一进行对比，以检验需求的满足程度。此时项目团队应尽量获取客户对改善结果的确认。在典型情况下，在各种测试都通过验收标准之后，产品通常会被批准进入量产或常态化作业。
需求管理在各个企业里的实施和规划方式不尽相同，这与企业的产品特性和工艺特性强相关。需求管理的过程会涉及多个功能团队，而各功能团队在实现客户需求的过程中会产生各自重要的交付物，这些交付物都是需求管理的成果之一。