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头脑风暴是一种群体创新工具，它通过一群使用者对一个共同话题进行无约束的思考，在使用者之间相互沟通的基础上，爆发出连锁反应式的新想法。这是一种简单易用，且流行度非常高的工具。头脑风暴在思考和寻找解决方案的过程中没有思想限制，但整个过程依然要遵循一定的模式。该工具在大量的实践过程中产生了多种不同的规则和应用方式，现已演化为一个工具族。
头脑风暴在六西格玛项目的各个阶段都可以使用，尤其在寻找方案时。进行头脑风暴通常需要先挑选参与者，一般6～10人为宜。如果人数过多，可以分组讨论。活动时间以20～60分钟为宜。如果时间不够，可以适当延长。头脑风暴需要主持人。在头脑风暴正式开始前，主持人要为整个活动过程设定流程、时间和方法，并解释活动的基本原则，然后公示要讨论的问题。
需要注意的是，头脑风暴并不是简单的发散思维过程，完整的头脑风暴在收集完大家的想法之后，需要进行聚合思维，即将团队获得的想法进行归类。主持人在整个活动中，既需要引导大家发散思维，寻找方法，也需要带领团队整理想法并归类评估，使团队获得共识。
进行头脑风暴有如下几个步骤。
1.定义问题
主持人描述需要研究的问题或对象。如果有必要，主持人需要对问题进行分解或详细解释。为保证参与者充分理解问题，主持人可以带领大家实施一些热身活动。典型的热身活动是这样的：首先，主持人写下问题说明和头脑风暴的一些基本原则，以确保所有人都明确活动的目标和执行方法。其次，主持人提出启发性的问题，并且将参与者的反馈写在白板上。最后，团队讨论，共同进行必要的修正，并达成所有参与者的认同。理解研究对象并遵守活动基本原则很重要，这将决定活动的成败。
2.发散思维
参与者针对问题各自进行思考，形成创意想法。参与者可以采用不同的方法来完成，如各自独立书写和绘图，或者在各小组内轮流口述个人意见等。建议的方法是：小组内各参与者先表达自己对研究对象的看法和理解，然后由各参与者进行书写或绘图来表达他们的想法。在这个过程中，参与者可以参考其他人的想法，并形成新的创意。由于这个过程较漫长，且不易控制活动节奏，因此一旦活动产生了足够多的创意，就可以停止发散思维过程。如果在计划时间内未获得足够多的创意，主持人可适当考虑加时。
3.归类评估
主持人带领所有参与者从问题出发将所有发散思维的成果进行归类评估。团队可以采用多种归类方式，如简单聚类、思维导图等。在评估的过程中，团队需要借助一些外部材料作为参考。专家判断也是一种常见的归类评估方式。在这个过程中团队不进行成果判断，而应尽最大可能保留所有的创意信息，包括那些看上去不可思议甚至疯狂的想法。
4.聚合思维
所有参与者共同选择，得出最有价值或令大家都满意的方案，并作为活动的输出。在共同选择的过程中团队可以采用多种决策手段，如手势投票、圆点投票等。如果团队无法在短时间内统一意见，可以先进行意见汇总，后期使用其他群体决策技术来统一意见，如德尔菲技术、亲和图法等。活动的输出结果应获得所有参与者的一致认同。
头脑风暴是一个先发散思维（获取创意），后聚合思维（整理创意）的过程。图7-1显示了典型的整理归纳方式。
图7-1 头脑风暴的整理形式
进行头脑风暴务必遵守一些基本原则，这些原则也被称为绝对性原则，因为这些原则在活动中几乎不可被打破。
● 延迟评判。不要在头脑风暴过程中否定任何想法。对别人的任何想法都应做到不评判、不阻拦、不质疑，确保每位参与者不会因受到冒犯而思维受限，从而确保头脑风暴在发散思维阶段产出大量出人意料的创意。
● 追求数量。围绕目标问题，参与者应迅速抛出大量想法。团队得到的想法越多，越能活跃大家的思维，越能增加高质量想法的产出概率。
● 鼓励疯狂的想法。主持人不用过多考虑实施障碍，鼓励大家随心所欲，想法越大胆越好，内容越广泛越好。让所有参与者都感到安全和舒适，有助于打开思路，得到意想不到的创意。
● 群体效应。主持人应鼓励参与者基于他人想法进行补充和改进，形成真正的群策群力，即通常所说的1+1＞2。
头脑风暴适合解决相对简单的问题，对于一些复杂度高、专业性强的问题则较难获得有效结果。如果将复杂问题进行细分，再针对细分问题进行头脑风暴，团队就容易忽视问题的系统性，所以不建议这么做。对于专业性问题，可以邀请专家进行专题的头脑风暴。
【案例7-3】头脑风暴示例
需求：如何减少交通事故
小张：减少汽车。
小白：减少行人。
老李：叫行人小心点。
李四：叫司机慢点开。
赵六：每个路口设置警示牌。
小王：把尸体摆在路上。
经理：多装监控。
……