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这本书是关于环境心理学的。
什么叫作“环境”呢？
如果我们不假思索地给出答案，可能会说环境就是我们周围的物质世界，包括天空、大海、土地、树林、草原、道路、建筑……有时还可能包括作为物质存在的人——因为人多了就拥挤，而拥挤是一个环境问题。
那什么是“环境心理学”呢？
如果我们不多加思考，就会认为环境心理学就是研究环境对人的心理影响的科学。而环境心理学研究则是把环境看作有确定特质的实实在在地存在，人们认知环境，受到环境的影响，从而产生某种心理反应。
比如，有人说“高温”是一种环境的特质，这个特质是实实在在的，是不是高温，可以用温度计来测量，达到某个温度值就可以算是高温。再如，“噪声”也是一种环境特质，超过某个分贝值的声音就是噪声。“拥挤”也是一种环境的特质，如果某个环境中的人口密度超过了某个值就算是拥挤。他们做了相应的环境心理学实验，发现高温、噪声和拥挤都会让人们产生消极情绪，增加攻击性行为，减少人际互助。
不过，我并不认可这种看法。
原因在于，外物和人之间的关系并非这样简单机械。试图找到一种外部事物和人类行为之间的直线关系，从本质上说是一件很荒谬的事情。比如，气温高就真的是所谓的“高温”吗？真的会让人产生消极的情绪并增加攻击性行为吗？未必。在沙漠中游玩或探险的人，虽然身处气温很高的地方，但是他们可能会很开心，行为也很积极活跃；在许多婚礼上，高分贝的声音并没有给人们带来消极的影响；庙会上非常拥挤，如果不拥挤大家就觉得不热闹，庙会上卖东西的摊主也不会因为人头攒动而降低行为效率。然而，在炎热的夏季，如果办公室没有安装空调，那么员工的确可能会情绪不好且影响工作效率；如果高三学生正在备战高考，而邻居小孩在窗外大声吵闹，那么也可能会让这个学生感到烦躁。
那么，究竟什么是“高温”？高温就是人觉得温度太高了。什么是“噪声”？噪声就是这个声音让人感到烦躁了。声音本身没有噪声、非噪声的区别，广场舞音乐在舞者听来是悦耳的，而在周边住户听来很可能就是噪声。什么是“拥挤”？拥挤就是人觉得太挤了，让自己不舒服了。
环境，也就是“环”着我们的“境”，而我们看到的是什么样的“境”，不仅取决于外面有什么样的物体和状态，还取决于我们的心态。也就是说，我们所感受到的才是我们的“环境”。不同的人在同一个地方看到的不同，他们心中的环境也会有所不同。
王阳明曾说“心外无物”，他的一个朋友对此不以为然。当时，他们正走在山花盛开的山中。朋友指着周围的山花问：“你说天下没有心外之物，那么这棵树上的花，它在深山中自开自落，和我们的心有什么关系呢？”
王阳明回答说：“你未看此花时，此花与你的心同归于沉寂；你来看此花时，此花的颜色一时明白起来。便知此花不在你的心外。”
在没有被人看到的时候，花是什么颜色呢？我们通常会认为桃花红、李花白，但是如果我们认真地思考就会知道，在没有人看到的时候，花并没有颜色可言。花瓣会选择性地反射某种频率的光，但是光的频率并不是颜色，只有人看到了它，这个频率的光才被人脑当作一种颜色。然而，即使同样频率的光被狗或蜜蜂看到，狗和蜜蜂眼中的颜色与人眼中的也完全不同。对于同一朵花、同一棵树而言，其在人、狗和蜜蜂眼中的样子，哪一个是“真的”样子呢？理性的回答是，对于人，人眼中的样子是真的；对于狗，狗眼中的样子是真的；对于蜜蜂，蜜蜂眼中的样子是真的。可以说，不同的眼睛看到的不同的样子都是有条件的相对的“真”，但并没有一个绝对的“真”。
人与人之间存在共性，因此不同的人看到的花可能基本上是同样的颜色。因此，人们通常会默认存在一个对大家而言都一样的外部环境。把外部环境看作一个实在的东西，研究这个环境在一般情况下对大多数人的影响并非全然行不通。不过，这样的环境心理学有其局限性，它更适合研究那些简单的环境心理学问题，研究那些和人的基本的认知活动有关的环境心理学问题，比如：
· 人（通常）是如何认路的；
· 人（通常）对拥挤会有什么反应；
· 人（通常）喜欢什么样的环境等。
这样的环境心理学研究难以解释诸如此类的问题：
· 不同民族的人对环境的感受有什么差异，这些差异和文化有什么关系；
· 纪念性建筑对人的影响如何；
· 在一个小院子中种什么花最能让这个小院的主人开心。
复杂的环境心理学问题来源于人的复杂性。人和人之间在基本的认知活动（如视、听等感觉）方面大致相似，虽然敏感度不大一样，但是色盲或色彩感觉格外敏锐的人还是少数。然而，人和人对同一个事物的态度、理解、想象和联想则可能大相径庭。不同性格或不同文化背景下的人，对事物的理解和想象存在非常大的差异。比如，十字架形状对于天主教徒来说是神圣的，而对于道教徒则并没有特别的意义。这样的差异会带来更复杂的环境心理学问题，而这些问题需要用这样的环境心理学理念来解决： 环境不是一个纯粹客观的物质存在，而是人与外物互动的产物。
在这本书中，我们将探讨的正是这种在人和外物互动的过程中产生的环境心理。