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公元1004年，干支纪年为甲辰，生肖为龙。
这一年是一个重要的时间点。这一年前后，宋朝境内发生了许多影响深远的大事，历史在考验着所有参与者的智慧与勇气。而这一连串的事件，也整个地影响了宋朝以及周边国家的走向。
这一年，宋朝执掌天下的皇帝是宋真宗赵恒——一个在深宫内苑长大的孩子，从未见过战争。到这一年，他已即位八个年头。他从一个太子正式转变成九五之尊的皇帝，理顺了一切国家大事。
这一年，是宋代历史上极不平凡的一年。
年初，汴京就发生了数次地震，这让还沉浸在年味中的宋朝上下有了一丝慌乱。而这种大地震颤，隔一段时间就会在不同地方发生。雅安那个地方，地震频次多到让人无法计算的地步。已走过四十四年的大宋王朝，隐隐有种不祥的征兆。
一切并不平静，且那些不平静的因素正在逐渐增多。这些不平静的因素，无不向外界释放着一个强烈信号：天下将有变。
引起这种变动的内因是两个地方，一个叫幽云十六州
，一个叫关南地区
。幽云十六州，曾多次出现在电视剧中，杨家将的故事里就不止一次提到过，虽算不上家喻户晓，可也算是深入人心了。但说到关南地区，知道的人就少之又少了。
这两个地方，其实相互关联着。幽云十六州是辽的地界，而关南之地是宋的地界，两地毗邻。宋辽为了争夺这两块地方，二十五年间发生了多次大规模战争。
咸平后几年，这种战争的密集程度远高于宋太宗赵光义时代。随着赵光义去世，历史最终将辽宋之间未了的关系推到了景德元年（公元1004年）。辽宋之间是和是战，冥冥之中似乎已经注定，要等到景德元年来一锤定音。毕竟长期悬而未决的局势，耗尽了两国国力，辽宋高层在某种层面都想做一个了结。
这就促成了大联盟——澶渊之盟。
让我们沿着历史的足迹，去寻找辽宋战争的两个内因，为这本书的展开交代背景。
事情还得从几十年前说起。
五代十国时期，后唐李从珂继位后，一直忌惮石敬瑭拥兵自重，以致君臣嫌隙不断。李从珂为了遏制石敬瑭，意图通过调任的方式，将石敬瑭调离其长年盘踞的太原（今山西太原），以瓦解石敬瑭的势力，进而实现中央集权。
但此举遭到石敬瑭强烈的反弹。石敬瑭当然不肯放弃自己多年经营的太原去别处任职。毕竟他在太原待了一辈子，所有将士他都熟悉。太原这片地方，是石敬瑭的根据地，也是他的大后方。若按照李从珂的意思，石敬瑭苦心经营的太原这份家业，就会被分而化之，这自然是石敬瑭极不愿意看到的结果。
为了自保，石敬瑭不惜向契丹求助。石敬瑭承诺：契丹若救他，他愿以幽云十六州作为报答，无偿献给契丹。石敬瑭还表示，只要契丹帮他击退李从珂，他愿意认耶律德光为父亲，自己甘愿当儿子。
幽云十六州和契丹毗邻，但幽云十六州是农耕文明之地，拥有发达的农业，生活在此处的百姓拥有先进的技术，这对于一直逐草而居的契丹人，无疑是巨大的诱惑。与中原王朝交涉这些年，契丹人对中原农耕文明带来的成果早就垂涎三尺。
面对如此巨大的诱惑，契丹国主耶律德光心动了。幽云地区连接草原游牧民族和汉民族，以长城为界，周围土地平坦肥沃，农耕技术先进。这是几千年来，草原游牧民族一直觊觎的地方。但是，契丹在耶律阿保机南下受挫后，便不敢轻易入侵中原。
石敬瑭的求救，对于契丹来说，无疑是个千载难逢的机会。雄才大略的耶律德光早就想带领契丹铁骑到中原腹地来扫荡一圈，看看中原是否真的像那些穿梭于辽宋之间的商人说的一样神奇。
随即，耶律德光率军五万南下，支援石敬瑭，与他一起击退了李从珂。这是耶律德光一生中难有的辉煌。
耶律德光保全了胆战心惊的石敬瑭，并扶持石敬瑭在汴梁建立晋，史称后晋。
从此，石敬瑭成为契丹儿皇帝，幽云十六州全部落入契丹手中（后来，还丢了平、宁、营三州）。长城防线从此亦失去意义，整个中原地区无险可守，裸露在草原的铁骑之下。
契丹接手了幽云十六州后，推行了大包容政策。他们让居住在此处的汉人继续务农，生产粮食，加工产品。幽云十六州的作用一点点显现出来。
尝到农耕文明带来的好处后，契丹就一直想入主中原，利用中原先进的农耕技术和文明来壮大自己，实现霸业。
但中原王朝此时由石敬瑭统治，契丹贸然出兵会引来非议，也可能会招致祸端。加之此时石敬瑭对契丹毕恭毕敬，年年进贡，契丹与后晋的关系不允许契丹做出南下进攻的举动。
然而，石敬瑭死后，其侄子石重贵继承皇位，两国的关系发生了微妙的变化。石重贵认爷不认主的做法，激怒了耶律德光。他率兵南下，灭了后晋，达到了占据中原的目的。可耶律德光占据中原容易，守住中原难，最终被群起的汴梁人赶出了汴梁。但契丹入主中原之心不死，经常跃跃欲试。
刘知远建立后汉以后，与契丹的关系没有后晋那么亲密。中原回到汉人之手。刘知远也想扩大疆域，在五代十国乱局中争得一席之地，可惜他命不长。不久，郭威推翻后汉建立后周。雄心勃勃的郭威想实现中原统一大业，可他的命也不长。郭威死后，他的养子柴荣继位，是为周世宗，继承了他的遗愿。
为了破解这道难题，夺回幽云十六州，柴荣率部北伐。时值契丹政局不稳，君主惨遭弑杀，后周大军顺势夺得了关南之地。由此，与幽云地区相连接的瓦桥、益津、淤口三关及瀛、莫二州，落入后周手中。这些地方，在宋朝建立后，被称为关南之地，其实也是幽云十六州的部分地方。
然而，天不假年，周世宗也英年早逝。后周皇位传到了柴宗训手中。但柴宗训年幼，无法持国，小符太后也缺乏执政能力，赵匡胤顺势在陈桥驿发动了兵变，夺取了后周的政权。
宋朝建立后，基本灭亡了南唐、后蜀等十国政权，实现了国家的基本统一。但赵匡胤时代，不敢与契丹硬碰硬。可幽云地区又极其重要，关乎着宋朝江山社稷的延续。
赵匡胤自知与契丹开战的时机未到，就想从契丹手中赎回长城防线。于是，他设立了封桩库，时时刻刻积攒财富。可赎回幽云十六州这件事，赵匡胤到死都没有实现。幽云十六州依然牢牢握在契丹手中。赎回或者说夺回幽云十六州，成了一项未竟事业，也成了宋朝的一个梦魇，折磨着以后的历代君王。
在赵匡胤最后的日子里，他对从辽国手中赎回幽云十六州失去了信心。这时候，他想到了迁都。
开宝九年（公元976年）三月初九，宋太祖赵匡胤带着一干人等，到西京洛阳祭祀父母，在父母墓前痛哭流涕，追思先人。
赵匡胤的一生，一直在外闯荡，回乡祭祖的机会很少。到了开宝九年，整个南方地区基本平定，南唐后主李煜也被俘虏到了汴梁。
此时赵匡胤像任何功成名就的人一样，想起了洛阳的祖先，于是，带领满朝文武到了洛阳永安陵。
面对祖先的陵墓，赵匡胤感慨万千，从二十多岁出门远行，便与故乡长期分离。父亲没有享受过一天好日子就告别了人世，母亲也是在他建立宋朝后不久便与世长辞。
赵匡胤在永安陵举行了盛大的祭祀仪式，向父母禀告自己的业绩，也诉说了自己在统治国家过程中遇到的问题。祭拜完祖先后，赵匡胤便登上了阙台，亲自向西北方向射箭，大有今天放礼炮的意思。
赵匡胤为什么偏偏选择了西北方向？因为西北方向有两个劲敌——北汉和辽国。这是他没有拿下的两个政权。
举行了这些仪式后，赵匡胤才对众人说，等我百年之后，也将我埋葬于此。
赵匡胤为何这样说，不得而知。他是否已经感觉大限将至，亦不得而知。只是在这一年的十月，他便在烛影斧声中去世了。
这是后话。
祭祀完毕，赵匡胤并未急着回东京汴梁，而是到了洛阳南郊。
随即，他又开始祭祀
，祭祀完毕，赵匡胤便住在了洛阳，这一住就是一个月。
赵匡胤成为皇帝以来，一直兢兢业业，从未有过片刻懈怠。此时，他却住在洛阳不走了，这让随行的文武一头雾水。
赵匡胤住在洛阳不回汴京，到底是为什么呢？
其实，此时的赵匡胤有自己的打算——他正在考虑迁都。
自从宋朝建国以来，由于幽云十六州在辽国手中，汴梁地处平原之上，无险可守，不是国都的最佳之地。而他既然没办法夺回或者赎回幽云十六州，只好选择了退一步：迁都。
赵匡胤此次到洛阳，就是要考虑迁都洛阳，依靠洛阳的地理优势，为宋朝建立新的都城。当然，迁都洛阳只是赵匡胤的第一步。他把真正的国都目标定在了长安，那里有关中盆地，周围有群山环绕，易守难攻，是建都的绝佳之地。
可当赵匡胤将迁都洛阳的想法表达出来时，却遭到了满朝文武的强烈反对。大家认为洛阳已饱经战乱，要想迁都就需要重建，而重建势必会耗资巨大，劳民伤财。而反观汴京，在经历后梁、后晋、后汉、后周不断扩建后，已然成了大都市，定都汴京比定都洛阳要划算。况且大家已经在汴京生活多年，在汴京扎下了根，迁都洛阳势必会影响整个家族的发展。
赵匡胤没想到迁都的打算竟然会遭到群臣的强烈劝阻。晋王赵光义则以“在德不在险”反对赵匡胤的迁都之举。赵匡胤的迁都想法，就此胎死腹中。
尽管赵光义劝阻了赵匡胤迁都，但赵光义很清醒，汴京确实有它致命的弱点：无险可守。若北方的辽国大兵压境，汴京就危险了。
为此，赵光义即位后，首先采取了稳定国内的策略，随即利用高压政策，征服了南方的吴越和盘踞在漳、泉二州的清源军节度使陈洪进。
此时，宋朝的右文政策凸显出了优势，让宋朝的国力有了长足发展。赵光义认为，收回幽云十六州的时机到了，便率部北上，首先灭了北汉。
灭亡北汉给了赵光义极大的信心，从太平兴国四年（公元979年）开始，他发动了两次大规模北伐，意图从契丹手中夺回幽云十六州。然而，两次北伐均以失败告终。
宋辽之间，为了幽云十六州和关南地区进行了多次惨烈的战斗。多少英雄儿女命殒疆场，多少文臣武将裹挟其中，多少历史留下了唏嘘之语，以致多年积攒的国库，为了应付战事，被消耗殆尽。
这两次北伐的失败，也让宋在对辽的战略部署上，从先期的主动出击，变成后来的被动防御。赵光义最终因为北伐的箭伤复发，一命呜呼。
然而，随着宋朝的北伐频频失利，辽国却看到了宋朝的虚弱。于是，辽国铁骑经常骚扰宋辽边境。在辽国眼里，当年周世宗夺取的关南之地，经由陈桥兵变落入宋朝手中，可这关南之地，本属幽云十六州外围，也就是契丹的土地。契丹土地落入宋朝手中，让他们很有挫败感，甚至视其为一种耻辱：不夺回关南之地，辽国就永远不完整。
时间继续往前推移。这个悬而未决的问题，被历史推给了宋代第三位皇帝宋真宗。他无可回避地接过了这份担子。
这是一份沉甸甸的责任，是父辈们的未竟事业。幽云十六州在他的手里能否夺回，宋辽疆域问题能否最终解决，都有待时间来检验。
宋真宗即位之初，选择了休养生息的政策。他起用李沆、毕士安、寇准、王旦等人，利用几年时间发展农业、工商业，宋朝出现了一段繁盛时期。但这种繁盛是短暂的，宋辽都不想就这么耗下去。尤其是已经高龄的萧太后，更加迫切需要解决这个问题。
因此，从咸平元年（公元998年）开始，辽国发动了多次战争，意图拿下关南之地。
到了景德元年（公元1004年），辽宋关系日趋紧张，宋真宗及其同时代的人不得不去面对。
只是，公元1004年辽宋之间的战争，并没有马上变得剑拔弩张，一切都如喷发前的火山，正在积蓄着力量。