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“我知道做个慎思明辨的人是很好的，会问很多恰到好处的问题也很棒，可我就是不知道该问哪些问题，不知道该如何提问。”确实有很多人在谈论学习或教授批判性思维，而且这些人知道批判性思维有赖于系统性地提问。但是他们并未言明：该问哪些问题呢？这些问题又是如何促使人们对他人所阐述的内容进行深思熟虑和公平允正的评价的呢？
针对这些疑问，我们专门撰写了本书，目前这已是本书第12次修订了。只有公众都能独立思考和判断，社会才能高效地运转。如果我们经过批判性问题的层层考验后才形成决定和信念，我们就会更加自信。如果任何东西在进入我们的头脑之前都接受特定标准（这些标准被不同文化背景下的思考者所尊重）的检验，我们将为此备感自豪。
本书从一开始就处于不断改进之中，我们不断汲取来自我们的学生以及使用本书的广大教师的意见和建议。一方面，我们为本书的大获成功以及来自很多国家的广大读者的积极反馈而感到无比振奋；另一方面，我们深感任重而道远，觉得我们需要付出前所未有的巨大努力来教导公众如何“提出正确的问题”。
一些本应博闻广识的身居高位者为事实贴上“假消息”的标签，声称他们有其他事实，以此为自己的主张辩护。“事实可能存在争议”或“事实本身是不完整的，还需要得到更多事实支持”这样的言论本来都是有益的，可以提醒我们，对“现实”做断言是很复杂的。然而，仅仅因为我想得出一个特定的结论，就认为我掌握的事实与你掌握的事实等价，这是最低劣的智力欺诈。
我们一直都非常需要批判性思维，尤其是在这个一些人把科学仅仅视作“另一种视角”的历史时刻。
新的意见一多，对哪些需要认真考虑、哪些可以不予考虑的取舍就变得越来越难做。每天都有人想尽一切办法说服我们，跟我们死缠烂打，其中很多人都喜欢钻牛角尖、走极端，他们的论说诉诸情感的成分多，诉诸理智的成分少。记不清在多少次的公开讨论中，我们遇到普遍的极度无视证据、语言草率、错把声高当有理的情况。相信内心而不顾真相，或者说对真相漠不关心的态度正变得越来越普遍。
我们一心追求的是，希望修订本既能保持《学会提问》这本书的主要特色，同时又能适当调整内容以适应我们新的思考重点和读者不断产生的新需求。例如，我们想保留本书简明扼要、清楚易懂以及篇幅短小的特色。经验告诉我们，这本小书出色地完成了它的目标——传授批判性思考和提问的技能。
正因如此，本书才能实现其一贯秉持的、其他书无法实现的一系列目标。它将帮助学生掌握一整套提问的技能，并且这些技能可以被广泛应用于各个领域。对这些技能的训练都是在轻松、自然的讨论中展开的。（我们的读者对象是普通大众，而不是专业人士。）
本书最为显著的特色之一就是它的适用范围远远超出了你的想象，延伸到生活的方方面面。与批判性思维联系在一起的种种习惯和态度，可以灵活运用到消费、医疗、法律及一般性的伦理和个人选择当中。当外科医生说需要动手术时，寻找本书所倡导的批判性问题（critical question）的答案就有可能变成生死攸关的事情。此外，坚持提出这些批判性问题也可以巩固我们不断增长的知识，帮助我们更快地发现世界运行的规律，更好地理解这个世界，并理解怎样做才能让世界变得更美好。
本书对谁特别有帮助呢？鉴于我们的教学经验涵盖了各种不同水平和层次的学生，我们很难想象出这本书对哪一门专业或课程派不上用场。事实上，本书已被广泛应用于法律、英语、药学、哲学、教育学、心理学、社会学、宗教学以及其他各类社科课程，同时还被普遍应用于中学课堂里。
本书特别适合在以下几个领域中应用。通识课程的老师在第一堂课上，面对学生关于他们能从这门课中学到什么的疑问，可以让学生阅读本书，这将为他们的问题提供清晰明了的答案。英语老师在课堂上训练学生写作说明文时，也可以使用本书，不仅可以将其作为构思文章前评估各种不同论点的范本，还可以将其作为写作过程中应避免的问题的检查清单。本书还可以用作旨在培养学生批判性阅读和思考技能的课程中的核心材料。
本书主要生发自我们的课堂教学经验，旨在帮助每个人培养阅读和倾听的习惯。它力求培养的种种技能，是任何一个不盲从盲信的读者都需要的，是理性判断的基础。本书中反复强调的批判性问题可以提高我们的论证能力，不管我们受过什么程度的正规教育。
新版的特色主要包括以下几方面：
1）长期以来，我们一直觉得有必要将批判性思维延伸至写作和发言。为了达到这个目标，我们向一位经验丰富的写作老师寻求帮助，他使我们能更好地帮助那些希望成为批判性思维者的写作者和发言者。
2）我们的很多学生受益于我们对文字内容的视觉呈现。为帮助读者更好地学习批判性思维，新版中在讨论特别重要的观点的部分增加了一系列图表。
3）我们继续吸收丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）所著的《思考，快与慢》（Thinking，Fast and Slow）一书里的真知灼见，并使之贯穿全书。我们尤其强调“慢思考”的重要性。
4）我们用与学生生活更紧密相关的材料替换了1/3的练习文章。我们继续在前几篇练习文章里采取自问自答的方式，即呈现思考以得到答案的过程——好比一个人正努力思考如何评价一篇文章，而读者则在这个人的脑海里旁观整个思考的过程。我们认为与其直接让读者看答案，不如让他们切身“感受”一下接受、拒绝、修正和组织答案的点滴过程，这样他们可以更真切地了解到用来获取答案的批判性思维的实际过程。在这一点上，我们认同著名教育家约翰·加德纳（John Gardner）的重要比喻，他曾严厉批评一些老师和培训师只向学生展示从知识园地里采摘的缤纷花朵，而不给学生看让那美丽花朵得以绽放的种植、除草、施肥和修剪的整个过程。
5）我们还强调了批判性思维的社会属性或者说互动属性，强调了一个人提出批判性问题的方式，可能会极大地影响他提问的价值。例如，很多读者在与人交往时刚跃跃欲试，想秀一秀自己批判性提问的能力，就发现并不是每个人都乐于见到别人对自己的信念展开批判性的盘问。有些互动方法能在批判性思维者与发言者/写作者之间激发出更多令人满意的对话，而有些方法则难以奏效。我们建议读者一定要注意提问和倾听的策略，让对话得以顺利进行，而不要迫使对方关闭对话的渠道。例如，常常会有人一听完你的问题就回应道“你怎么单单就盯上了我呢”，批判性提问的进程就此戛然而止，没了下文。
6）我们添加了许多新的部分，包括测量误差、灰度思维、操控型论证，以及基本归因错误。
7）新版还提供了200多个问题及相应解答，教师可以将其用作评估工具或家庭作业。若有钻研和使用这些问题的需求，请访问学习催化（Learning Catalytics）平台（ https://learningcatalytics.com/sign_in?login=true ）。在登录页创建一个个人账户以获取这些问题。
教师手册为使用本书的教师提供综合全面的帮助。可以从 http://pearsonhighered.com/ 网站上下载这一补充材料，也可以从当地的培生（Pearson）代理商那里获取相关渠道。
本书第12版的问世要特别感谢很多人。首先我们要对培生集团的以下评论者提出的中肯意见表示感谢：内华达大学雷诺分校的Diane K.Lofstrom Miniel、普利茅斯州立大学的Clarissa M.Uttley、亨廷顿学院的John Saunders、坎伯兰大学的Joshua Hayden，以及峡谷学院的Leslie St.Martin。
我们的学生一直是本书修订意见的主要来源，我们要特别感谢其中几位。第12版尤其得益于Alex Jacobs、Joseph Seipel、Caitlyn Reeder以及Arataenrique Kaku等人提供的大量协助。
如果你对批判性问题以及习惯性追问在思维能力的培养中所起的重要作用非常感兴趣，那么你可以关注尼尔·布朗的博客，与他一起探讨问题与答案之间的复杂关系。博客名为：
1）“层层追问，答无止境”（Celebration Bold Questions and Humble Answers），网址为 http://www.celebratequestions.com 。
2）“打破脑中坚冰”（Breakirg the Ice in Our Heads），网址为 http://www.iceinthehead.com 。
“我的写作实验室”是一个在线作业、辅导和评价程序，旨在为教师和学生提供一些有趣的体验。通过将写作练习与评估结合在一起，教师可以制定出有意义的学习任务，根据自己设定的测试标准来给学生打分，进而通过高级的报告方式来分析课堂表现。对那些在进入一门课程时准备不足的学生来说，“我的写作实验室”提供诊断性测试和个性化辅导，以便学生了解自己的进步程度，这样教师在课堂上就可以少花一些时间来复习要点。“我的写作实验室”包含大量多媒体资源以吸引学生的注意力，并为教师提供全程支持。想要获取更多信息，可以访问以下链接： http://www.pearsonmylabandmastering.com/northamerica/mywritinglab/ 。