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【原文】
【译文】 海水的味道苦咸，河水的味道清淡；鱼儿在水里自在潜游，鸟儿在空中逍遥飞翔。
【释义】
讲河海的特性及其中生物，《千字文释义》：“至于水之大者，则有河海。而虫鱼鸟兽不可胜举，总以见地之广生也。”海水咸是因为海水中含有3.5%左右的盐，其中大部分是氯化钠，还有少量的氯化镁、硫酸钾、碳酸钙等，这些盐使海水变得苦涩而难以入口。古谓海水咸与五行相关，是大自然的表现。
“鳞潜羽翔”出自《诗经·大雅·旱麓》“鸢飞戾天，鱼跃于渊。岂弟君子，遐不作人”，言圣人之德，犹鸟飞于天、鱼游于水般上下明察。《千字文》变换《诗经》语句，改为“鳞潜羽翔”，意思相同。“鳞”代表一切鱼类，也为水中动物的代称。“羽”代表一切飞禽走兽，也为地上动物的代称。
从“天地玄黄”到“鳞潜羽翔”，为第一大段，讲了天、地两道。其间又可分为两小段。从“天地玄黄”到“露结为霜”为第一小段，讲的是天道。从造分天地开始，引出日月星辰、天文历法、节气物候，虽然只列举几类典型的事物，却代表了天道的一切。第二小段从“金生丽水”到“鳞潜羽翔”，讲的是地道。首讲自然矿物，以金、玉为代表，引出世间宝物、植物、动物及河海等，包含地道的一切。《老子》四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”至此，天地已经讲完，下面一段开始讲“人道”。由此可见，《千字文》次第有序，章法谨严且意蕴典奥。
【解字】
形声字。《说文》：“海，天池也。以纳百川者。从水每声。”本义指承受大陆江河流水的最大水域，后指邻接大陆而小于洋的水域。《玉篇》海部：“海，大也，受百川，万谷流入。”段注：“凡地大物博者皆得谓之海。”《释名·释水》：“海，晦也，主承秽浊，其水黑如晦也。”“每”甲骨文作
合二二四五七
、
合二七一一五
、
合二八四一○
，从女，在头上加
、
等头饰，表示（服饰）盛美，引申为凡盛之称。“每”甲骨文偶从母作
合二九一八五
，并以母为声，遂以此为定形。海汇聚百川之水，广深盛大（每），故“海”从水每声。海域广大，海水晦暗，海域偏远，故“海”有大、晦、远等核心义素，其引申义多由此而出。
“海”也指海水，《汉书·晁错传》：“吴王即山铸钱，煮海为盐。”古谓荒远之地远离华夏，无礼仪教化而晦昧无知，如海水晦暗，故又指荒远之地，《尔雅·释地》：“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海。”郭璞注：“九夷在东，八狄在北，七戎在西，六蛮在南，次四荒者。”又指从海外、外国传进来的，《本草纲目·果部》：“海棠梨，时珍曰：按李德裕《草木记》云：凡花木名海者，皆从海外来，如海棠之类是也。又李白诗注云：海红乃花名，出新罗国甚多。则海棠之自海外有据矣。”又指大湖，如洱海、里海。又指苑囿内的水池，如北海。海巨大深广，故又指人或事物积聚众而且广，如学海、云海。又为上海的简称。又用作姓氏，《姓觿》贿韵：“海，《姓源》云：‘黄帝庶子禺阳裔孙，世居南海为海司，因氏。’《千家姓》云：‘薛郡族。’又夷姓。《金史》有海里。”
咸淡之“咸”繁体作“鹹”，形声字。《说文》：“鹹，衔也。北方味也。从鹵咸声。”本指像盐那样的味道，与“淡”相反。鹹、衔上古音同为匣纽侵部，为声训。王筠《句读》：“鹹味长，故衔而咀味之。”汉代五行学说，以五色、五味、五方匹配五行，咸味配北方，故言“北方味也”。《尚书·洪范》：“润下作鹹。”鹵（lǔ），《说文》：“西方鹹地也。从西省，象鹽形。安定有鹵县。东方谓之斥，西方谓之鹵。”指盐碱地，也指盐，又称盐卤。其地为鹵，所产之盐亦称鹵，后加声符“監”作“鹽”。段注：“鹹地仅产盐。”“鹵”甲骨文作
合七○二二
、
合二一四二八
、
合二七五三
，金文作
免盘
，像盐粒在容器或盐池形，戴侗《六书故·地理》：“鹵，内象盐，外象盛鹵器，与卣同。”甲骨文点外之形与“西”同，或谓从西，“鹵”为西方咸地，故从西，也像盛盐容器。盐细小而易与他物相混，故以盐在器中之象表示。咸，《说文》：“皆也，悉也。从口从戌。戌，悉也。”甲骨文作
合二○○九八
、
合一二四八正
、
屯七三七
，从戌从口，戌为斧钺类兵器。上古战争多，部族竖立武器（戌）呼集（口）全体部落男子参加，有皆、悉义，故“咸”从口从戌。为副词，表示范围，相当于“都、全”。“鹹”指盐味，盐为“鹵”，咸盐味是最普遍、基础之味，饮食不可缺少，故“鹹”从鹵咸声。简化字省鹵作“咸”。
咸味太重则苦，故“咸”也指苦，《尔雅·释言》：“咸，苦也。”
形声字。《说文》：“河，水。出焞煌塞外昆仑山，发原注海。从水可声。”本义指黄河。王筠《系传·校录》：“大徐‘敦’讹‘焞’。”张舜徽《约注》：“徒以上游穿行黄土高原，挟泥沙以至平原，故水性重浊，终年浑黄，因又名曰黄河。经传则但称河，河固黄河之专号耳……河本此水专名，因引申为凡水之通称。”黄河在先秦文献中皆只称“河”，北源出于青藏高原巴颜喀拉山脉查哈西拉山南麓的扎曲，南源出于巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓的卡日曲，西源发源于星宿海西的约古宗列曲，故云“出焞煌塞外昆仑山”。由西向东流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东九省区，于山东省北部入渤海，全长约5464公里。自河南省孟津县以下，历史上黄河多次改道。华夏先祖最初在黄河流域生活，孕育出华夏文明，故黄河被称为母亲河。“何”指担、挑，甲骨文作
合二○二三九
、
合二七四二四
、
合六七八七
、
合四九五四
，像人以肩荷戈或负担形；又作
怀九六一
，像负者歌于途或回顾之形；西周晚期金文作
，在戈（或担）下加口，遂类化或声化作“可”，变作从人可声的形声字；战国文字作
齐·陶汇三·六六八
、
晋·十六年戟
、
楚·仰二五·三
，人、可左右分离，为小篆
所承。“河”甲骨文作
、
合一四五二〇正
，从水丂声；又作
、
、
明藏四五五、
屯二四四、
花东三六、
合三〇四三九
，从水何声。金文作
，从“何”之
形。战国文字作
（上为饰笔）
齐·陶汇三·八五六
、
，声符“何”省作“可”，为小篆所承，《说文》遂谓“从水可声”。“河”所从“可声”或当为“何省声”。河、何上古音皆属歌纽匣部，声同。先民初依黄河而居，黄河提供水源，是人赖以生存的根本，担当重任；黄河水量浩大，流经黄土高原的晋陕峡谷，冲刷汇入大量黄土泥沙，是负荷最重的水流；黄河浩大流水声“何何”不息，故“河”从水，何省声。张舜徽《约注》：“此水最大且长，而必名之为河者，盖河之言
（huò）也，乃惊异之词。初民见此泛滥湍急之水，川流不息，因呼为河，犹见扶渠叶大惊人，而呼之为荷也。”备参考。
“河”扩展为水道的通称，如河流、运河，《汉书·司马相如传》：“罢池陂陁，下属江河。”颜师古注引文颖：“南方无河也。冀州凡水大小皆谓之河，诗赋通方言耳。”天空呈现的银白色的光带如河，故又指银河，谢朓《暂使下都夜发新林至京邑赠西府同僚》：“秋河曙耿耿，寒渚夜苍苍。”李善注：“秋河，天汉也。”通“何”，表疑问，《诗经·商颂·玄鸟》：“景员维河。”郑玄笺：“河之言何也。”陆德明释文：“河，本或作何。”
形声字。《说文》：“淡，薄味也。从水炎声。”本义为味道不浓。段注：“醲之反也。酉部曰：醲，厚酒也。”《老子》三十五章：“道之出口，淡乎其无味。”炎，《说文》：“火光上也。从重火。”本义为火光升腾，《尚书·洪范》：“火曰炎上。”孔颖达疏引王肃：“火之性，炎盛而升上。”火光升腾则上下皆是火，故“炎”从重火。火光盛大是大火，故引申有旺盛、盛大义。“淡”指味道轻薄，水味最淡，淡味最长久、盛大，《汉书·扬雄传》“大味必淡，大音必希”，颜师古注：“淡，谓无至味也。”故“淡”从水炎声。
盐少则味淡，故“淡”也指含盐分少或无盐，同“咸”相反，《荀子·正名》：“甘、苦、咸、淡、辛、酸、奇味，以口异。”粗劣的饮食味道多淡薄，故又指伙食（简陋），如粗茶淡饭，进而转指清苦的生活。又指淡泊，《庄子·山木》：“且君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。”冷淡是人情的淡，故又指冷淡、不热情，刘克庄《黄檗山》：“早知人世淡，来往退居寮。”闲适是心性的淡，故又指安静、闲适，白居易《睡起晏坐》：“淡寂归一性，虚闲遗万虑。”又指生意不兴旺，如淡季、淡月。又指颜色浅，如淡红、淡墨，苏轼《饮湖上初晴后雨》：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
繁体作“鱗”，形声字。《说文》：“鱗，魚甲也。从魚粦声。”本义指鱼类动物密排于身体表层的薄片状组织，泛指动物身上的鳞片。鱼鳞似铠甲有保护作用，故训“鱼甲”，《楚辞·九歌·河伯》：“鱼鳞屋兮龙堂，紫贝阙兮朱宫。”“魚”指水生脊椎动物，甲骨文作
明藏七二六
，商代金文作
凤鱼鼎
，像鱼全体之形。粦（lín），《说文》：“兵死及牛马之血为粦。粦，鬼火也。从炎、舛。”指磷火，后作“磷”。徐锴《系传》：“《博物志》：战斗死亡之处，其人马血，积年化为粦，著地及草木，皆如霜露不可见。有触者，着人体后有光，拂拭即散无数，又有咤声如炒豆。”舛（chuǎn），《说文》：“对卧也。从夊
相背。”指两人相对而卧。段注：“谓人与人相对而休也。引伸之足与足相抵而卧亦曰舛。”“舛”为两人相对卧而脚板相对，故“舛”从夊
相背。“粦”为磷火，“炎”为火光升腾，徐锴《系传》：“舛者，人足也。言光行著人。”磷火升腾（炎）而四散（舛），故“粦”从炎、舛。鱼鳞片片排开而层累反光，若磷火四散（粦），故“鱗”从魚粦声。
“鳞”也为鱼的代称，《史记·司马相如列传》：“鳞集仰流。”也泛指有鳞甲的动物，《周礼·地官·大司徒》：“二曰川泽，其动物宜鳞物。”
《说文》作“潛”，形声字。《说文》：“潛，涉水也。一曰藏也。一曰汉水为潛。从水朁声。”本指涉水或没水游渡。段注：“《邶风》传云：由膝以上为涉。然则言潜者，自其膝以下没于水言之，所谓泳也。”《庄子·达生》：“至人潜行不窒，蹈火不热。”朁（cǎn），《说文》：“曾也。从曰兓声。《诗》曰：朁不畏明。”义为曾、竟，用作副词表示出乎意料之外。今本《诗》写作“憯”。“曰”指言说，甲骨文作
合二三八○五
、
合六○八一
，口前加“一”作指事符号，表示张口言说。兓（jīn），《说文》：“朁朁，锐意也。从二兂。”尖锐之意。兂（zēn），《说文》：“首笄也。从人，匕象簪形。
，俗兂从竹从朁。”古人用来绾住发髻或连冠于头发的用品，后专指妇女插髻用的首饰。段注：“竹部曰：‘笄，簪也。’二字为转注。古言笄，汉言兂，此谓今之兂即古之笄也。”《韩非子·内储说上》：“周主亡玉簪，令吏求之，三日不能得也。”“兂”小篆作
，像簪（
）插入人发之形。簪初以竹制，故俗字从竹朁声作“簪”。张舜徽《约注》：“兂为初文，簪乃后起俗体，而汉世通行已久，故许书兼存之。”徐锴《系传》：“兂，锐利也，故二兂为锐意。”“兓”是“尖”的本字，段注：“凡俗用鑯尖字即兓字之俗。”“朁”为发语词用在句子之前，“兓”指锐意，簪、针等尖锐部分在前，故“朁”从曰兓声。“潛”为涉水或没水游渡，盖人涉水或没水游渡，若簪插入、没入头发，故“潛”从水朁声。
潜入水中则隐藏不见，故“潜”也指隐藏，《周易·乾》：“潜龙勿用。”又指暗中，秘密地，《新唐书·王世充传》：“潜与楚谋。”深处适合隐藏，故也指深处，曹植《洛神赋》：“抗琼珶以和余兮，指潜渊而为期。”又指测量、探测，《尔雅·释言》：“潜、深，测也。”潜则伏藏不出，有持守、专一意，故又指专一，《汉书·董仲舒传》：“仲舒遭汉承秦灭学之后，《六经》离析，下帷发愤，潜心大业。”古代积柴水中称“潜”，使鱼栖其中，便于围捕，《诗经·周颂·潜》：“潜有多鱼。”陆德明释文：“《小尔雅》云：鱼之所息谓之橬。橬，椮也，谓积柴水中，令鱼依之止息，因而取之也。”
象形字。《说文》：“羽，鸟长毛也。象形。”本为鸟翅上长而扁的毛。段注：“长毛，别于毛之细缛者。”王筠《句读》：“谓异于背上之毛、腹下之毳也。”饶炯《部首订》：“鸟长毛者，谓鸟翅之长毛也，篆象两翼未舒之形。”“羽”甲骨文
、
，像鸟羽排列之形，方向左右不定；又作
、
拾八·一四
，像团状聚集的鸟羽，为正面形。战国秦系文字作
上白羽壶
，羽朝左，字形茂密而在中间加一横，为小篆所承。战国楚系文字与后世隶、楷字形相近。《左传·隐公五年》：“皮革、齿牙、骨角、毛羽，不登于器。”孔颖达疏：“鸟翼长毛谓之为羽。”“羽”也通指鸟类特有的羽毛，有护体、保温、飞翔等作用。成鸟的羽，通常分为正羽、绒羽和毛羽三种。
“羽”扩大指鸟类的翅膀，《诗经·邶风·燕燕》：“燕燕于飞，差池其羽。”郑玄笺：“差池其羽，谓张舒其尾翼。”孔颖达疏：“舒张其尾翼，实翼也，而兼言尾者，以飞时尾亦舒张故也。”鸟类皆有羽，故又为鸟类的代称，《周礼·考工记·梓人》：“天下之大兽五：脂者、膏者、臝者、羽者、鳞者。”又为古代文舞所执的雉羽，《周礼·地官·舞师》：“教羽舞，帅而舞四方之祭祀。”郑玄注：“羽，析白羽为之，形如帗也。”又指箭翎，装饰在箭杆尾部，用以保持方向，《释名·释兵》：“（矢）其旁曰羽，如鸟羽也。鸟须羽而飞，矢须羽而前也。”《周礼·考工记·矢人》：“参分其长而杀其一，五分其长而羽其一。”郑玄注：“羽者，六寸。”又指羽扇，朱淑贞《喜雨》：“倾盆势歇尘点无，衣袂生凉罢挥羽。”又指钓丝上的浮子，《吕氏春秋·离俗》：“鱼有小大，饵有宜适，羽有动静。”又为旌旗的代称，《国语·晋语》：“被羽先升，遂克之。”羽翼在两旁护于鸟身，羽呈团聚状，党羽相互依附而聚集，故又指党羽、朋友，《韩非子·外储说右上》：“立有间，时季羽在侧。”陈奇猷集释引尹桐阳注：“季羽，谓张季党也。”又为古代五声音阶的第五音，相当于工尺谱的“五”，现代简谱的“6”，《周礼·春官·大师》：“皆文之以五声宫、商、角、徵、羽。”
形声字。《说文》：“翔，回飞也。从羽羊声。”指鸟展翅旋飞而翅不扇动。桂馥《义证》：“‘回飞也’者，旋飞也。”《慧琳音义》“翱翔”注引《字统》：“飞不动翅曰翔。”段注：“高注《淮南》曰：‘翼上下曰翱，直刺不动曰翔。’”《周易·丰》：“丰其屋，天际翔也。”鸟以羽飞翔，鸟盘旋而上若羊角回旋卷曲，《庄子·逍遥游》“抟扶摇羊角而上者九万里”，成玄英疏：“旋风曲戾，犹如羊角。”故“翔”从羽羊声。
“翔”扩展为飞，张衡《西京赋》：“翔鹍仰而不逮，况青鸟与黄雀。”又指行走时张开两臂，像鸟张开翅膀，《礼记·曲礼》：“室中不翔，并坐不横肱。”鸟翱翔时安闲自在，故又指悠闲自在地行走，《穆天子传》：“六师之人，翔畋于旷原。”鸟回飞时翅展开不动如同止息，故又指飞后停息，《淮南子·览冥》：“凤皇翔于庭，麒麟游于郊。”由鸟回飞引申指回顾、观望，《周礼·考工记·矢人》：“前弱则俛，后弱则翔。”通“祥”，吉祥，《论衡·是应》：“翔风起，甘露降。”