公元8至13世纪，亦即我国历史上的中晚唐、五代至两宋时期，中国社会经历着政治、经济、文化诸方面的历史性深刻变动。在这一阶段中，士大夫官僚政治最终确立下来。与选举制度、职官制度、监察制度及法律制度之逐渐成熟紧密相联，对于大批官僚的任用与管理，形成了一套日趋严密精细的制度。

讨论宋代的文官选任制度，首先会牵涉到两个重要问题：一是官、职、差遣（特别是官与差遣）的分离及其制度化，二是人事任用权力的问题。

就“官”与“差遣”的分离而言，仅做静止状态下的勾画绝对不够，还需要在历史发展的长期曲折过程中寻绎其形成脉络，从而真正准确、深刻地予以认识。宋代富有特色的设官分职制度，很难仅仅归结为宋太祖、太宗等一二帝王及其谋臣的精明措置。在他们之前，晚唐五代的精英人物们，已在艰难地摸索解决困境的出路。无数经验教训的积累，使得调整变革的思路渐趋明晰。宋初政治领袖们对于任官制度的贡献，与其说是创建了一套全新的制度，不如说是在强化中央集权的大背景下，对于二百年间不断变更的任官制度加以整理、改造；而且，当时的设官分职，决非先规划出蓝图，再广泛推行，恰好相反，是在“摸着石头过河”的过程中，陆续完成了这样一套体制。要真正理解其形成过程，必须将我们的研究视野拓得更宽。以王朝之废立划为断限的方法，至少在这类问题的研究中是不合时宜的。这正如王赓武教授所说，中国历史上很多重大的课题，往往被传统的以王朝为单位的研究方式遮蔽模糊了 ^[1] 。 AUHr5ycoSJlkzrdpeHr9Bj/D36ctJTHFptepyzIvS1rvS+qE/Dhr4M8Gzk4SPiur