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东汉时期，汉明帝的皇后马氏是大将军马援的女儿，马援因为遭人嫉妒 （jí dù） 陷害，被冤而死。马皇后牢记教训，即使成为皇后，依然穿着粗布衣服，裙子也不镶 （xiāng） 边，生活十分简朴，待人也很虚心。
马皇后一直没有孩子，于是就收养了一个儿子，取名刘炟 （dá） 。马皇后对他非常宠爱，母子感情很深厚。
汉明帝去世后，太子刘炟即位，人称汉章帝。马皇后被尊为皇太后。
不久，汉章帝根据大臣的建议，打算对皇太后的弟兄封爵 （jué） 。但是皇太后坚决反对，她说：“前几天我路过娘家门前，看见拜访、请安的车子像流水一样，马匹像长龙一样接连不断。他们家的佣人，穿得整整齐齐，衣服是绿色的，领子和袖口是白色的，比我这太后穿得都要好上百倍。像他们这样只知道享受，不为国家着 （zhuó） 想的人，我怎么能同意给他们加官晋爵呢？”
成语释义
车如流水，马像游龙。形容来往车马很多，连续不断的热闹情景。