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媒介作为一种连接关系、缔结网络的特殊介质，在人类的历史进程中起着非常关键的作用。而在媒介形态演变史上，不断更新的传播技术催生了新的媒介形态、媒介功能，形成了新的智能化“传播生态环境”，进而对人类社会的发展进程产生了极其深远的影响。从媒介角度来看，媒介融合理念、科学性与价值认同逐步深化，其通过技术层面的产品影响着社会层面的人类行为。新一代智能化、跨媒体、泛内容技术，将加速内容生产、传播与消费的智能化、体验化与个性化，把地球裹挟在知识与信息越来越致密的互联网络之中，使得比特持续占据媒介领域并将推动更为广泛、更有价值的重混，正促使媒介形态从“融媒”向“智媒”转变，为传媒产业向高质量转型升级提供强有力的支撑。
目前，国内外对智能媒介这一概念的认识和理解多种多样，尚未最终达成共识，但基本是从技术和用户视角进行认知的。站在技术视角的维度来看，认为智能媒介由媒体、AI（人工智能）、IT（信息技术）和DATA（数据）构成，其在“内容”无限和“渠道”无限的时代，有内容依附的介质未来都可以是媒体。大数据技术是走向智能媒介的基础，大数据将重构媒体生产、展示、传播的全链条。站在用户视角的维度来看，智能媒介是以用户为中心，服务于用户的时空和场景，智能媒介随着用户场景的不同，时刻掌握用户的需求进行服务推送。笔者认为，智能媒介是人工智能等技术和媒体转型升级的产物，是一种人工智能与人类智能协同的在线社会信息传播系统，其依靠技术效应正在从“感知”走向“认知”，使媒体系统逐步具备类似于人类的感知能力、记忆和思维能力、学习能力、自适应能力和行为决策能力，大大拓展了以往由人所主导的媒体空间，正在重塑传媒生态的基本范式，并表现在渠道、生产与连接三个方面。在渠道上，传感器、互联网、物联网等技术重构信息渠道，传媒空间边界逐渐扩张；在生产上，大数据、人工智能、AR/VR等技术正在升级生产运营模式；在连接上，移动互联、智能算法、电子支付等更加能够实现匹配连接，激活个性化内容消费市场，重塑用户生态与商业形态。学者李大椿认为：“现实技术或活动总是物化技术因素与智能技术因素的有机联动。”由此可见，媒介“智能”仅是一种类比说法，智能媒介的“智能”不等于人类智能，在当前语境下更多是指新一代信息技术加持下的媒介，经由符号主义、连接主义或行动主义等不同策略，模仿人类的智能。
从传播技术演进的轨迹来看，传播技术正处于一个重要的“突变期”：从“数字域”（数字技术集群）向“智能域”（智能技术集群）升级、突变的关键时期。而从媒介智能化演进的轨迹来看，人类通过劳动和实践创造了智能技术，同时使用、研究与创造智能技术也成就了真正的人类。而“媒介对意识的延伸”实际上意味着媒介技术对包括感觉器官、传导神经网络、思维器官、效应器官在内的人的主要信息器官的碰撞与延伸。这四个单元的器官与信息处理能力的有机关联“使它能够执行一种整体性的高级功能，即认识世界和改造世界过程中的智力功能”。由此“媒介对意识的延伸”意味着媒介对人类信息处理（如记录、交互、生产等）及智力（如批判、思考等）能力的拓展与提升。因此，可将信息网络及在其基础上发展起来的能够延伸人类智能的媒介统称为智能媒介，而媒介对人类智能延伸的趋向则可概括为“媒介的智能化”。为更好地连接人、物与世界，带来媒介融合的深化与人类认知的革新，中国传媒产业应以智能技术为基石，利用互联网技术在云端以AI的方式处理大数据，打开过去供应链的封闭结构，从而形成完善的生态系统。
目前，智能化的新闻模式在内容采集、生产、传播与消费等领域已越来越普遍，如通过区块链、生物识别、计算机视觉、知识图谱、服务机器人等技术生产的机器新闻、传感器新闻、场景化新闻等，正在助力媒体行业沿着平台化、智能化与类人化的逻辑继续进化。例如：在过去的几年中，包括人民日报“中央厨房”的“小融”“小端”、新华社的“i思”“小新”、光明日报的“小明AI两会”、深圳特区报的“读特”、人民网-阿里云的ET机器人等13种外形新颖、功能独特的智能机器人亮相会场内外，参与写作、播报、分发等多种工作，这些智能机器人的功能更加个性化、人性化、实用化，吸引了大量目光；各大央媒各出“奇”招，新华社“媒体大脑”，采用MGC（机器生产内容）方式在数秒内生成大数据新闻视频，将AI在新闻报道领域的应用推向深入，人民日报“中央厨房”采用信息整合与分发、多平台互联互通的方式，提升传播效率，实现了精准投递，中央电视台“央视快评”，注重时效性，以“快、精、准、深”为标准，在瞬时内的新媒体舆论场形成了强大的冲击波。再如，上海报业集团通过调研梳理出8类引领媒体变革的创新技术，把8类技术作为行元素，把内容的采集、生产、分发、接收和反馈5大流程作为列元素，衍生出包括20个智媒体单元（智能硬件，智能融媒体中心，自媒体聚合平台，机器新闻，机器翻译，智能金融数据平台，政务新媒体平台，新闻内容可视化与视频化，AI娱乐，用户平台与智能分发系统，互联网新媒体内容标签系统，新媒体内容智能审核、认证、分发、交易平台，国际传播平台，沉浸式新闻体验，VR娱乐，纸媒有“声”化，虚拟主播与互动式新闻，智能营销，内容的新触达空间，以及舆情监测系统与新媒体传播力指数）的“智能媒体矩阵”。具体以新华社“媒体大脑”为例：从1.0信息智能化采集（通过摄像头、无人机等智能传感设备采集数据并实时监测、探测新闻线索）到2.0短视频智能化生产（对信息进行数据分析、视频剪辑等一系列处理，以产出大批量短视频报道）再到3.0智慧融媒体（以区块链和AI内容风控为特征，为媒体人提供“策、采、编、发、审、存”全流程赋能），已构建起一套从信息采集到内容采编的智能化生产模式。