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从长远看，全球政治注定会变得与一国独掌霸权力量的状况越来越不相协调。因此，美国不仅是第一个和唯一真正的全球性大国，而且很可能也是最后一个……
经济力量也可能会变得更加分散。在未来的年月里，不大可能再有哪一个大国像美国在20世纪大部分时间里那样，国内生产总值占到世界大约30%的水平，更不用说像美国在1945年占世界总产出比重达到峰值时的50%的水平。
——摘自《大棋局》的《结论》一章本书作者，1997年
西方对世界的长时间政治统治几十年来一直在减弱。然而，虽然欧洲在20世纪上半叶曾两次尝试“集体自杀”，但在20世纪90年代的一段短暂时间里，西方看似能够历史性地重振雄风。冷战以苏联的解体告终，这一和平结局标志着美国迅速崛起为真正的全球性超级大国的最后一步。这个在国际上居于支配地位的大国，加上其政治上表现积极、经济上充满活力的伙伴——欧盟，似乎不仅能重振西方的全球卓越地位，也能为美国自身确立一种建设性的全球角色。
20年后，很少有人认为，在美国的卓越全球地位似乎岌岌可危时，欧盟会很快成为一个政治上十分重要的全球参与方。因为总体而言，西方目前采取一致行动的能力减弱，其持久的政治遗产因此也更无法保证。曾经有一段时间，虽然只是很短暂的一段时间，全世界范围内的民主、国际和平以及更多令人无忧的社会契约，的确看似会成为西方为人类留下的不朽遗产。然而，全球力量分布基本格局的转变，全球政治觉醒的新现象对这种力量的运用所带来的影响，再加上近期美国外交政策举措和美国体系的生命力所受怀疑日益增多所带来的负面影响，这三方面的因素日积月累，越来越令人们怀疑西方这项更有希望的遗产能否保持下去。