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汉景帝刘启，刚出生的时候不是长子，但刘恒的四个儿子没一个经活的，前一脚后一脚都死了，结果刘启就这样被“死成了”长子。
刘启虽为太子，但性情冲动。一次吴王刘濞（bì）的太子刘贤入京，和刘启下棋，结果二人发生争执，刘启操起棋盘就把刘贤给GAME OVER了。
刘启打死了刘贤，还要刘恒出面护犊子。刘恒将刘贤遗体送回吴国埋葬，同时向刘濞表示了“真诚的歉意”。刘濞惹不起刘恒，于是只好哑巴吃黄连——认栽。
打小就这么坑爹，文帝对刘启本来是非常失望的。本以为朽木不可雕也，谁知道后来不知道哪根筋搭错，刘启突然开始学得端庄稳重，还隐隐地培养出了一点主角光环。
公元前157年，文帝病逝，刘启继位，即汉景帝。
刚上位的时候靠吃老爸的本，西汉看上去还不错。但看似和谐安定的社会下隐藏着各种不确定性因素，其中最大的坑就是藩国实力太大，严重不拿朝廷当回事。
其中吴王刘濞势力最大，还有野心，再加杀子之恨，这口气憋在肚子里都快起泡了。刘启上台后，采纳晁错的建议，要削刘濞的藩。刘濞本来就愁找不到借口收拾刘启呢，于是抓住这个由头，打着“诛晁错，清君侧”的旗号起兵造反，史称“七国之乱”。
七国联军一来袭，刘启很快就乱了阵脚。这时有个同晁错交恶的大臣出了个主意——杀了晁错，平息战乱。
刘启也是病急乱投医，没怎么细想就把晁错给咔嚓了。然后以晁错之死为筹码去向吴王等人招降。谁知被分分钟就给骂了回去。
刘启此时也后悔杀错了晁错，为了弭患，他派出了周亚夫，周亚夫是文帝临死前留给刘启的大牛人，而且文武双全！一上来就采用了截断叛军粮道，然后坚守不出的战略，最后用了不到三个月就把“七国之乱”给平定了。
“七国之乱”后，刘启将王国权力收回中央，诸侯王从此就成了摆设，再想跟中央起哄架秧子是基本没戏了。
七国之乱后，刘启的身体也基本被掏空，于是继续奉行文帝的休养生息政策，发展生产，鼓励开荒。
在文化上，刘启也比较放得开，对学说的限制也松，于是在这一期，百家争鸣几乎再现，学术气氛好得一塌糊涂。
公元前141年，刘启病重，不久在未央宫去世。临死前用最后一点生命力做了两件好事：一是散尽钱财，帮助了天下的穷人；二是遣散宫女，帮助了天下的光棍。
景帝的作为赢得了天下人的点赞，他与其父文帝共同创造的“文景之治”也成为了史册中的一抹亮色。
