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前面我们看了从奥古斯都皇帝驾崩（14年）到图拉真皇帝即位（98年）期间，罗马帝国的边境状况和基本政策。从现在起，我想描述一下英明的君主图拉真——他用无数次的征战，中断了前任者缔造的这种和平时期的稳健统治制度。
受过军事教育，具有将帅之才的图拉真，其即位可被视为罗马军队期待已久的军人皇帝的登场。
图拉真的伟大功绩从讨伐达契亚人开始。这个住在多瑙河对岸偏远地区的民族，在图密善皇帝在位期间（81年—96年），肆无忌惮地羞辱了罗马帝国的威权。这个民族在蛮族特有的强烈好战性格之外，还具有轻视生命的倾向，而这个倾向则来自对灵魂不灭和轮回的狂热信仰。
因此和他们的激战，据罗马军的描述，那个以“图拉真皇帝的克星”自居的达契亚王德凯巴鲁斯的英勇，称得上壮烈，在体力、毅力、计策都耗尽之前，简直不知绝望为何物。
这场著名的战争，包括短暂的停战期间在内，一共持续了五年，不过面对能够自由驱使帝国全部兵力的图拉真皇帝，最后还是以蛮族无条件投降的形式落幕。
作为违背奥古斯都皇帝遗训的第二个例子，新行省达契亚的边境约为一千三百英里，以德涅斯特河、塔伊斯（现在的蒂萨河）、多瑙河下游流域、黑海等为天然边界。以前从多瑙河岸通到近代史中著名的本德近郊，再从那里一直延伸到现在的土耳其、俄国两帝国边境的罗马军道，现在仍然可以寻出其遗迹。
图拉真皇帝一心追求名声。但比起建设者来，只要历史始终给予破坏者更多的赞赏，那么对人类来说，就再也没有比高贵人物怀有的对军事荣耀的渴望更麻烦的了。
果然他被煽起了竞争的念头，想要和在诗人与历史学家那里流芳百世的亚历山大大帝相比，于是他最终发动东征。不过，他一再感到遗憾：由于他年纪已大，所以在名声这一点上，几乎无法与那个年轻英雄相匹敌。
然而他的战绩彪炳，宛如燎原之火。因内乱而国力削弱的帕提亚人，面对罗马军时只能狂奔逃窜。图拉真皇帝意气风发地从亚美尼亚的高山地带下到底格里斯河，进入波斯湾。在罗马的将军中，他是第一个在这片遥远之海上航行的人。获得这个史无前例的战功后，他接着组建舰队，将阿拉伯沿岸一一纳入囊中，为自己正逐渐逼近印度国境而自鸣得意。
另一方面，元老院每天都惊叹于其收到的那些关于被皇帝攻打的陌生国度的报告。报告中说，博斯普鲁斯、科尔基斯、伊比利亚、阿尔巴尼亚、奥斯若恩，甚至连帕提亚帝国的国王，都由这位老皇帝直接颁予王冠；米底和卡杜克亚的高山地带的民族，也都向他寻求庇护；亚美尼亚、美索不达米亚、亚述等地区的富饶国家则成为帝国的新行省。
然而这只是昙花一现，炫目的远景也因这个军人皇帝的猝死（117年）而被乌云遮盖。大家担心这些在无法习惯的桎梏下挣扎的遥远国家，一旦知悉那个勒索他们的歹徒消失后，立刻就会将那个桎梏丢弃，这可以说是理所当然的。