下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
如果现在要在世界史中举出哪个时代最幸福、最繁荣，那么任何人应该都会毫不犹豫地回答说，是从图密善驾崩到康茂德皇帝即位为止的期间。的确，这期间可以说是广大的罗马帝国在智慧、道德的领导下，以专制威权统治的时期。
这四位因其品性和威德而受人尊敬的皇帝，稳健、牢靠地掌控着军队，并彻底执行着文官体制。那是因为他们给予自由应有的评价，以负责的法律管理者自任的缘故。因此，若是正如他们所愿的，当时的罗马人享有合理的自由的话，那么这四位英明的皇帝，正是最适合接受“共和制的重建者”这个荣誉的皇帝。
这些皇帝的努力，经由对成功的厚赏，对德行的自负，以及看着自己为人民带来的福利感受到的无上喜悦，获得了丰厚的回报。
但是这种人世间最高尚的快乐，也因为一个不可避免的疑虑而被蒙上阴影，也就是万事完全取决于一人的不稳定性。这件事情一定经常掠过他们的脑际。的确，我们已经可以看到专制威权受到放荡的年轻人，以及嫉妒心很强的暴君滥用的严重事态。
即使可以强而有力地介入褒扬皇帝美德这件事情，要纠正皇帝的恶德，元老院也是无能为力的。当时的状况是，军队成为强大的镇压手段，国民之间颓废风潮蔓延，到处都有阿谀奉承的人向君主的恐惧和贪婪、暴虐和肉欲献上赞词，以及助长谄媚之风的高官。
如果仔细阅读罗马人的经历，就可以知道他们的疑虑不无道理。历代皇帝的品性中，都有着现代人没有的极其鲜明的个性。那些皇帝的举止，足以让我们看出人的美德与恶德、清高与颓废的鲜明对比。
在图拉真皇帝到安东尼·庇护皇帝，再到马可·奥勒留皇帝为止的所谓黄金时代中，暗藏着引领堕落的前锋。他们是毫无慈悲的提贝里乌斯、疯狂的卡利古拉、懒惰懦弱的克劳狄一世、放荡残暴的尼禄、可疑的维特里乌斯、小心翼翼而冷酷的图密善等在历史上留下污名的昏君。
罗马在八十年之间——若是将例外的、难以评价的韦斯巴芗皇帝的短暂统治剔除的话——始终受到一连串的暴政折磨。的确，在这个不幸的时代，共和政治时代的名门全都断绝，而显示出美德和才华的人也多半丧生。