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但是，要把奢侈品限定在帝国内部并不容易。这从为了维持罗马人的奢华生活，甚至从古代世界最遥远的地方掠夺来斯基泰森林的贵重毛皮，以及波罗的海海岸的琥珀等行为中就可以获得证实。后者的琥珀以让蛮族惊叫“这种无聊的玩意儿竟然可以卖到这样的价钱”的昂贵天价被收购，从陆路一直运送到多瑙河。
巴比伦的地毯等东方制品的需求量也极惊人，这样的交易也很重要。但是罗马人对于把交易作为职业相当冷淡，通常都是阿拉伯人和印度人在从事交易活动。
每年夏至左右，由一百二十艘船组成的船队从红海的米奥斯霍米斯港起航，借助季风横渡大洋约要四十天的航程，然后抵达以马拉巴尔之名受水手们喜爱的大市场斯里兰卡（旧名塔普洛巴纳），在那里和来自亚洲遥远国度的商人进行交易。
埃及船队通常在十二月或翌年一月返航。一靠岸，昂贵的货物立即被装载在骆驼背上从红海运往尼罗河，再沿着这条大河抵达下游的亚历山大港，货物马上有如河水奔流般涌向首都罗马。
东方贸易的货品都是奢侈、肤浅的东西。其中之一是丝绸，丝绸的价钱和同样重量的黄金相等。另一个是宝石类，当中若将钻石除外，最昂贵的就是珍珠。还有就是做礼拜和豪华葬礼用的各种香料。
航海伴随的艰辛和危险不难想见，不过其获得的利益也骇人听闻。事实上，那样的利益只落进帝国的大臣手中，因此耗费的虽是国家的公帑，却造就少数人成为豪富。
阿拉伯和印度大致上可以自给自足，而罗马作为交易品的却几乎只有白银。所以元老院感叹不已，为了寻求女性的装饰品，竟然让无法弥补的国家财富流到敌国或国外。事实上，据作家普林尼的严格计算，帝国一年损失的白银超过八十万英镑。这样看来，他们对在无形中逼近的匮乏困窘产生危机意识，也是势在必然。