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共和制时代的雅典和罗马民宅的简约朴素与公共建筑物的壮观富丽，形成非常显著的对比。简单地说，前者是“平等自由”的彰显，后者是“主权在民”的表现。特别是后者，历代皇帝为了显示其威势，纷纷在公共事业上为臣民大展身手。
为公众兴建的、装饰着希腊优雅绘画和雕刻的各种纪念性建筑，为好奇心旺盛的学者建造的、甚至允许阅览珍本的和平神庙，以及离那里只有几步之遥、中央有至今仍残留着往昔之美的大理石圆柱廊，会让人联想起建设者的达契亚战绩的图拉真皇帝广场，等等。在这样的环境中，老兵沉湎于战场的回忆，一般市民则出于肤浅的爱国心，感受着胜利的荣光。
首都的其他地区、各行省情况也都相同。出于同样的精神，统治者把最底层市民的健康和娱乐，甚至连信仰都考虑进去，建造了圆形竞技场、神庙、剧场、柱廊、凯旋门、浴场、水道等各式各样的设施，街上到处都装饰得富丽堂皇。
在无数的建筑物中，最后所举的水道特别值得注意。不管是从计划的大胆、施工的坚固还是提供的用途来看，水道都可以被列入最高贵的建筑物的行列。罗马人的才华和力量，在水道中发挥得淋漓尽致。