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对于中国信息化发展的这40年，我们可以用一个指标来观察和回顾，那就是信息终端数。信息化的目的是让信息能够更快速地传播和流通，而信息的传播离不开信息终端，因此通过全社会信息终端数量的变化，我们可以一窥信息化对我们的改变。
如果追溯到最早的信息传播终端，应该就是电话机了，在20世纪八九十年代，中国家庭掀起了固定电话的安装热潮。你是否知道全国固定电话最多的时候达到了多少部呢？根据数据统计，到20世纪90年代末，全国固定电话的饱和拥有量大约是3.5亿部，电话机的普及大大提高了人们的交流沟通效率。当然，到了2010年前后，固定电话的装机量就开始下降了，如今我们很多家庭因为手机的普及已经不再需要固定电话。截至2019年年末，全国固定电话大约是2亿部，电话机的辉煌时代已经远去。
在此之后，随着拨号上网的诞生，信息化进入了PC时代，为了方便网上冲浪，PC得到了普及。你知道当时全国PC最多的时候是多少台吗？据统计，到2005年前后，全国PC达到了峰值，有5亿台左右，基本上全国14亿人口，按每个家庭3个人来计算，大约平均一个家庭一台。
在PC之后，随着WiFi和4G网络的诞生，下一个全国普及的信息终端就是智能手机了，到2019年为止，全国的智能手机拥有量趋于饱和，达到15亿部左右，14亿全国人民的拥有量是110%，为什么会多出10%？因为现在很多人身上都不止一部手机，有的更是两三部，同时每部还是双卡双待。
由此可以看出40年来中国信息化发展的变化，3.5亿部固定电话让我们有了电视购物，5亿台PC使我们可以实现电子商务、QQ社交，而15亿部智能手机给我们带来了网约车、外卖、导航、移动支付，让我们生活发生了极大的变化。这20多亿的信息终端就是过往我们信息化建设的成果，然而展望未来，这些都只是开始。
当今世界，信息技术革命日新月异，对国际政治、经济、文化、社会、军事等领域发展产生了深刻影响。信息化的发展也从量变到质变。随着5G、物联网、人工智能等技术的成熟，专家预测，到2025年前后，中国老百姓拥有的信息终端数量将达到100亿！在未来短短的几年中，信息终端的发展将是过去40年发展的5倍。有人不禁要问，这凭空多出来的信息终端都是些什么？怎么会有这么多呢？其实这已经是保守的预估，要知道随着这两年车联网的发展，未来所有汽车都会变成信息终端，除此之外，所有的路灯、摄像头、马路上的窨井盖都是信息终端！还有家里的洗衣机、空调、抽油烟机、冰箱等都会变成信息终端，甚至锅碗瓢盆、镜子、马桶、沙发、床等，以及个人身上的衣服、手表、皮鞋、皮带都会被信息化！想象一下，5亿台计算机、15亿台手机已经对社会生产生活带来这么大的转变了，100亿数量的信息终端难道不会带给人们一个更彻底、更天翻地覆的改变吗？由量变带来的质变，这就是我们即将面对的未来。
而这100亿或者更多数量的信息终端互相连接，形成的网络也将不仅仅是互联网、移动互联网、物联网等，而是由多种网络组成的新的空间，可能不仅包括宽带网、移动网、有线网，还包括电报网、卫星网、天电网等，这些网络共同组成的网络空间（cyber space）将是人类继陆、海、空、天之后的“第五空间”。
从网络到网络空间，我们必须始终清醒地认识到，它不仅是技术、媒介，更是生活方式。这个空间不仅仅是虚拟空间，各种网络组成的生存空间、生活空间和物理空间交织在一起，使我们从有限空间走向无限空间。