序

章

只有在高空的这一刻，路凯才感觉到自己有那么一丝可能性，能突破世界的限制。

因为整片天空，在他脚下。

时间仿似静止。漫天的厚重云层覆盖了整片视野。稀薄的空气像只无形的手，抚过脸颊的感触轻柔，流入肺中却仿佛猛然化为冻冰。

路凯抽了口气。地心引力扯动宁静的瞬间，他终于感觉身体被往后拉，远离铅灰色的云层。

他坠落，速度越来越快，地面急速扑来。路凯张开双臂迎向即将到来的撞击。

落地前一刻他放松紧绷的膝盖，调整脚下长板，泰然落入白色大地。大摊雪花迸开，炸开雾白一片，此时路凯已安然冲出，朝坡下滑去。

空气冰冷，风声呼啸，但他听见由身后逼近的声响。

两位和他一样乘着栖灵板的人影追了上来，滑行在他的右方。

“别胡乱消耗体力。”一名男子露出微笑。他的斗篷在风中飘摆，双边的腰间都挂着长剑，还背着一个长桶状的容器。“这片大地随时可能出状况，还是得保持警戒。”

“亚煌大哥！”路凯掩饰不住脸上的兴奋，紧握手中的双刃长枪。“长老们定会很惊讶的！”他们已出任务整整两个月，没人料到他们会带回来这样的宝物。

亚煌戴着黑色手套的手掌轻放在桶状容器上，点头微笑。

“路凯，别兴奋过头，我们离家还有两天的行程。”另一名同行的年轻女子黎音贴近他说。她放任深灰色发束在风中，脚下的栖灵板刮出一道飘扬的雪沫。

天空一如既往，是整片永恒的阴灰。厚重的云层以扭曲的形状无声无息地堆积，将世界完全密封。云底下，绵柔白雪绵延到地平线彼端，却仿佛某种压迫大地的存在，迫使世界沉睡着。苍白的地表只有三个渺小身影在雪地划出轨迹。即使裹着斗篷，冰风仍像细针般钻入衣物间的缝隙，刺痛皮肤，令他们拉紧披风。

路凯看见远方一座无名的城市静静躺在雪丘之间，已被时间给遗忘。随着他们的行进，那座旧世界的遗迹慢慢消失在视野彼端。

每一座遗迹都藏着多少我们不知道的东西？路凯心想。他们的原定计划是探索更多遗迹，寻找银器，然而当务之急是将容器里的东西带回人类居处，因此亚煌决定不再偏航。

“黎音，怎么了？”路凯提高音量，试图让声音压过风声。女孩不知为何直愣愣地望向后方，灰色发束在脸旁纷飞，过了好一阵子才回过头来。

“你真的相信‘阳光’存在吗？”她忽然问。

路凯皱了皱眉，然后下意识地将目光上移，看向头上那片封闭的天空。

从他出生至今世界的景象就是如此，从未改变过。无论身处何处，地平线从此端到彼端，永远是绵延的云层。据说这情况已延续了数个世纪，终年降雪的云层始终不曾散去。旧世界的蔚蓝色苍穹，以及迎接灵魂的阳光，只存在于传说之中。

“我不晓得。”路凯说，“但既然长老们说存在，应该就是存在的吧。怎么突然问起这个？”

“只是忽然想到，万一……”黎音犹豫了片刻，然后说，“万一我们找到的东西……跟谣言毫无区别，不过就是个无法印证的东西，那该怎么办？到时人们只会更加失望。”

一旁的亚煌也侧目过来。

路凯低头凝望从板子两旁掀起的雪花。半晌过后，他微笑着以坚定的口吻说道：“别多想，届时看看长老们的决定吧。我们身为‘奔灵者’自有肩负的职责。那些没有答案的问题，就丢给研究旧世界的学者去烦恼好了。”

黎音点头。亚煌也露出笑容。

亚煌说：“我相信研究院也会感到震惊的。这次任务的成果非比寻常。”

在这人类无法轻易生存的时代，只有特殊的一小群人——这些能驾驭栖灵板的“奔灵者”——才得以离开地底居处的庇护，进入死亡如影随形的皑白世界。

而这一次任务比较特殊的地方是由亚煌亲自带队。他比路凯年长许多，远征经验丰富，也是少数擅使双剑的奔灵者。近年来亚煌亲自训练了许多年青一辈的战士，受他们敬重，这次只带两名奔灵者远行算是难能可贵的例子，因此对于路凯而言是至高无上的荣耀。

路凯期盼有一天，自己也能成为像亚煌一样能独当一面的奔灵者，带领自己的小队远征。

“风开始沉寂了。”亚煌扫视前方的地貌。

“代表我们方向无误。”路凯明白亚煌大哥的意思。这一带的逆行风逐渐消散，是因为本来由温差和空气密度差异形成的风会被逐渐平衡掉——气温因脱离洋流的调节而剧降，空气密度则相应地升高，一切回归静止状态。这代表他们切切实实在远离肉眼看不见的海岸线，正朝着冰冻陆地的核心挺进。

“我们先越过前方的谷地，到了彼端可以休息一会儿。”亚煌说完，他们三人跃下一片宽广的雪坡。

* * *

他们找到的旧世界遗物，是一张奇特的地图。

它被某种透明薄膜所包覆，被路凯小心翼翼地捧在戴着黑色皮革手套的手里。这张图最特殊的地方，是它涵盖了许多路凯从未去过的大陆，而且所有陆地都是白色的。就连亚煌也确信，在他们的居处瓦伊特蒙没人见过这样的东西。

“人们看见定会非常吃惊。”雪沫被风掀动，飘过路凯的视线令他眯起眼。他们在谷地边缘一片较平缓的坡道上歇息。

黎音也凑过来，干咳了两声。“不单这张地图，我们找到的另一个文献更加震撼。长老们很可能会——”她忽然止住话。

“怎么了？”路凯抬头，发现黎音的表情不太对。

亚煌的眼神也已转变。也是，他正望向斜坡顶端，对应着灰色天空的白色山脊线。

“啊！”路凯也意识到了。上头的雪花不规则地纷飞，他们知道这代表着什么——在那顶端，吹着不寻常的风。

“这一带以往都很安全……”黎音抱着不确定的口吻如是说。

“有雪的地方，就永远存在危险。”亚煌从路凯手中接过地图，迅速将它卷起并封进桶状容器。接着他抽出腰际的两柄剑。

黎音正从背上卸下自己的长枪，路凯已做好准备，打开手中的兵器。他们俩都使用双刃长枪——极长的木棍表面可见银色纹理，两头嵌入刀刃。路凯和她相望了一眼，眼眸里都透露着不安。

风雪朝着他们吹来，空气的冰凉在此刻更加明显。亚煌下达指示，他们围成三角阵形继续朝上滑行。

顶端的风令人睁不开眼。每吸进一口气，喉头仿如刀割。三人拉紧斗篷，越过昏晦的山脊，滑入一片雪雾中。

“跟紧我！”亚煌逆风喊道，摆动脚下的栖灵板加速行驶。

雪雾模糊了能见度，强风拉扯他们的身体，像只企图打乱所有平衡的手。然而三名奔灵者稳住手中的武器，稳稳踏着栖灵板，刮出雪浪不断前行。

“来了。”亚煌把长剑指向右前方。

白茫茫的雪幕中，果然出现几个更为苍白的身影。它们正迅速包围过来。

“‘狩’竟然会出现在这儿！”路凯的眼神也变得锐利起来。

黎音的栖灵板率先散发出微小的光波。紧接着，她的长枪也泛出淡淡的彩光。三人的武器陆续发出虹光，成为白色风雪中唯一的色彩。

前方传来骇人的嘶吼。

一头魔物扑进众人视线。它的体色一片惨白，仿佛是以硬雪块凝聚而成的不规则的肌理，身高足足有成年人的两倍，宽大的背上有好几道脊骨似的突出物。

它张开庞大的爪子往下一挥——亚煌急停片刻，翻转闪避，同时双剑上扬，斩断魔物的手臂。

路凯、黎音由两侧滑过，一同扬起长枪，把魔物的躯干斩为两截。它下一刻爆开，化为雪花消散。

“更多的过来了！”亚煌大喊。

好几头魔物扑了上来。它们无头也无颈，只有一道怪异的大口撕裂于胸前，里头露出冰蓝色的獠牙。背上煞白的突起物逆风矗立，巨大的前肢末端有六只爪子，同样散放着骇人的冰蓝光。

路凯护住亚煌左后方，镇守自己所负责的三分之一圆周。他随着滑行的节奏挥舞长枪，挡下数道魔物的攻势。亚煌则像一个锋利的箭头，带领着他们笔直刺入敌阵中央。

奔灵者狠狠劈开魔物的身躯，其中几只化为四散的雪沫。

“不妙！”亚煌发现他们正滑向一个碗状谷地的中央，数不清的魔物正从四面八方包围过来。待他提剑示意，黎音立刻来到他正后方，路凯也移向殿后的位置——三人形成一线直刺敌阵。

斗篷的兜帽被风吹开，亚煌露出一头乌黑的长发。他借以惯性旋转，持双剑劈开眼前的敌人。黎音划伤魔物后，后方的路凯再补一击。他们开始朝坡上迈进，设法杀出这片狭窄的空间。然而情势发展似乎不从所愿，魔物已由两旁集中过来，像是正在收缩的扇形，上方敌人越来越多。

某处传来惨烈的嘶吼，路凯已分不清那是风声还是魔物的叫声。他似乎听见亚煌的喊叫，看见雪幕中的双剑划出炫目轨迹，留下虹光残影。

终于三人突破包围，越过又一道山脊急速往下滑。魔物在后方发出怒号，震慑所有人。但他们加速将魔物远远甩开。

* * *

“亚煌大哥！怎么会——”

当三人抵达坡底，路凯和黎音才发现他们的身后有一条长长的血迹。

亚煌负伤了，右大腿被两根冰柱贯穿，鲜血不规律地涌出。他脚下的栖灵板一片绯红。亚煌将冰柱拔起时，跪地发出痛苦的哀号。

“亚煌大哥！”路凯紧张地来到他身旁。这每根冰柱都是魔物的爪子，有人类的手臂一般粗。

“这……这怎么办……”黎音整个人都慌了，直盯着亚煌已经变了形的大腿，仿佛里头的血肉被硬生生扯出，黏稠且混着血泡。周围的地面融出一圈深红色雪泥。狂风依然朝着他们的方向吹来。

亚煌凝望自己的伤势几秒，便改变了先行包扎的决定。他的第一个动作，是解开腰间的桶形容器递给路凯。

“拿好，这是我们的希望。”亚煌说完，双眼紧盯着路凯。

路凯难掩讶异。“你……你在说什——”他迅速蹲下扯开衣服，不顾冷风袭身，迅速翻找衣服内袋。“我、我们在训练时……做过这种处理，没问题的——”他拉出两条布巾。

但显然他没有太多时间能按部就班地来了。后方山脊上，魔物的身影再度出现。黎音咬着牙说：“路凯，动作快！我先去前方探路！”她立刻动身。

路凯紧紧绑住亚煌的大腿。“大哥……是你带我们突破那些包围……”他语无伦次，惶恐地看着瞬间转红的布巾。

“别慌。”亚煌说。

路凯深吸一口气，再绑了第二层布巾上去。他虽年轻，经历过的战斗却不算少，受过的伤更不计其数，也曾眼见伙伴在面前死去。所以，他的慌张并非出于亚煌的伤口，而是亚煌的反应——路凯明白亚煌选择先交出容器，这代表什么。

一旦亚煌的伤势恶化，路凯要不计一切代价，把这旧世界遗物带回瓦伊特蒙。

路凯脑中霎时一片空白，他无法想象亚煌大哥可能会离开他们，就在离居处不远的地方。

黎音在远方朝他们呐喊，而另一边，敌人开始逼近。

“亚……亚煌大哥，你撑得住吗？”路凯赶紧起身。

“走吧。”亚煌轻拍他的肩头，两人朝黎音滑去。

* * *

“从这个方向去——”探路的黎音归来，指着前方，提高自己的音量。后方的魔物发出震天巨响，估计不出几分钟就会来到他们所站之处，这是一座被白雪覆盖、极度陡峭的岩峰。“——那儿有道断崖，说不定能借以摆脱它们。”

亚煌点头：“跟着我。”

同样由他带头，三人沿着陡坡向下滑。路凯担忧地看着亚煌的情况，所幸伤口的影响似乎没有他想象中严重。亚煌的速度丝毫未减，令路凯稍微松了口气。

后方整群惨白的巨影俯冲而下，伴随着震耳欲聋的咆吼，宛若雪崩急速扑来。

就在三名奔灵者的前方，地面中断了。那是黎音所说的悬崖。两旁也有缓坡通往底下，但要绕远路，极可能被来势汹汹的魔物追上。他们必须冒险跃下悬崖，方能甩开敌人。

“准备好！”亚煌下了决断，放低身子准备跳跃。路凯和黎音也做好腾空的准备，打算借冲力飞下崖底。

悬崖的边缘急速迎向三人，他们起身——

亚煌身体一转，脚下刮起整片白雪。

“亚——”路凯和黎音发出惊叫从亚煌身旁飞过，脸颊扫过他的长发。

亚煌受了伤的大腿，因急刹而迸出整滩鲜血。

其余两人在半空睁大双眼，回望矗立于崖边的亚煌背影。当呼喊声被魔物的嘶吼声吞没，两人渐远的身影已往崖底落去。

亚煌握紧双剑，眼看魔物来袭。他知道自己的腿已经不行了，稍微一个小动作都会带来难耐的剧痛。现在他只能设法保持平衡，让栖灵板自行带动下肢，而他仅需挥动手中的剑，完成身为奔灵者的最后使命。

敌人扑来前，这短暂的一刻，他让自己闭上双眼。

虽然他将无法亲眼见证……但亚煌的心底深处相信，这次所找到的东西将为人类世界带来天翻地覆的改变。

唯有看得见希望，人们才有继续活下去的勇气。人类，正在与整个世界对抗。亚煌从不打算放弃，不，他已将东西交给下个世代的奔灵者，他知道路凯足以胜任。某一天，路凯也会成为优秀的领导者。

现在，亚煌只需要在死前带着数十倍的敌人陪葬。

睁开眼的一瞬，感知重回亚煌体内。嘶吼声来到耳际，无数魔物围困过来，冰色利爪、獠牙毕露锋芒——亚煌的双剑霍然挥动，扬起耀眼的虹光。

他像道炸裂的旋风，让双剑横扫于魔物之间。剑影带着柔丝般的微光，闪烁在暗白的包围里。剑刃切开魔物的大口，洒开整排冰蓝獠牙。

数道寒光利爪扫过，划开亚煌的皮肤。鲜血四溅，但他并未停止攻势。时间感已从体内消失，他只知道全身的痛楚超过极限，鲜红的身躯早已麻痹。

一只魔物从身后扑来，亚煌挥剑后刺，划开它的身躯，拉出一堆冰色碎片。另一只魔物的爪子陷进亚煌腹部，以惊人的力道将他抛得老远。

他滚了不知多少圈，在雪地漫开整片血红。几个高大的躯体围近，遮住他的视线。它们发出低鸣，仿佛嘲笑他的失败。亚煌趴着喘气，口中满是冰雪。身体早已不听使唤，颤抖的双腿连稳住栖灵板都有困难。

他勉强用长剑将身体支撑起来。

“来吧……”亚煌知道这是自己生命的最后一刻。他打算在倒下前，释放生命能量给敌人最终一击。

虹光开始酝酿，从栖灵板的正中央浮现。

巨爪倏地重击亚煌的头部。他往旁滚了数圈，脸埋入雪，闷住了呻吟。

“你们……这些……”他再次起身，意识逐渐模糊。眼前只见缥缈的风雪，与流入眼中的血红。“我会让你们……”他倒了下来，连站上栖灵板的气力都已消失。“让……”在闭上眼睛之际，亚煌放松了意志。

魔物给予他致命的一击——

“开什么玩笑。”一双肩膀撑起了亚煌，强劲的手臂拦住他的腰。

亚煌惊愕地睁开眼，看见路凯的面孔。

女奔灵者滑过他们两人身边，朝着敌人而去。“路凯，带他走！”黎音像道风似的掠过，抡起长枪刺入前方魔物的口中。

路凯扶紧亚煌并将两人的栖灵板靠拢，平行朝一旁的缓波滑去。“翔影，我们一起带你的主人回瓦伊特蒙。”路凯对着亚煌的栖灵板说道。

亚煌露出不可思议的表情，吃力地开口：“危……我说过……危险……”

“大哥，别说话。”路凯只轻声回应，神情坚定。他们朝坡下而去。

“敌人太多了，”黎音跟了上来，她的胸口多出几道血痕，“我们得想想办法！”

“前面！”路凯看见前方不远处，洁白的地表有一处庞大而不自然的凹陷，延伸到视线两端。他们知道那是大地的裂缝，终年的落雪松弛地覆盖着表面，随时可能崩塌。

奔灵者全速前进。路凯搀扶着亚煌，迅速通过那段凹地。

“这里交给我，你们先走！”抵达彼端后黎音立即拐了个大弯，横向沿着凹陷区域的边缘滑行。

魔物一路奔来，其中几只已然进入凹地。此时黎音的栖灵板表面浮现一层微光，色彩斑斓不断酝酿。她猛然转身——栖灵板从地面刮起一片雪尘，同时炫目的光波奔腾而出——无数彩带状的虹光凝聚成跃动的形貌，给人一头猎豹的错觉。

光束打穿苍白地表，轰出一个漆黑的大洞。紧接着，整片凹地崩裂，带着松散的崩垮声，逐渐露出一条深邃的鸿沟。有魔物发出震天号叫声跟着雪块一同坠落，但它们绝大部分则止步于悬崖另一端。

* * *

“暂时是牵制住了，”黎音追上路凯时说道，“但我们还是要快，不晓得它们会不会绕道过来。”

路凯看着依靠在他肩上的亚煌大哥。

“东西……”亚煌虚弱地开口。

“放心。”路凯将容器拉近他的视线，明白亚煌即使遍体鳞伤，也依然不会忘记使命。“我们会把它安全带回去，交到长老们手里。”

亚煌闭起眼睛，失去了意识。路凯紧紧撑住他，让并行的栖灵板自行引导路径。黎音从旁绕来，与路凯对望。

路凯给了她一个微笑。女奔灵者对亚煌的担忧毫不保留地表现在脸上，然而她颔首示意，未理会自己胸前的伤口，加速往前方探路。

纷飞的雪花在身边扬起，天空依旧被厚重的云层占据。

路凯的视线从封闭的天空转向怀中之物。

他盯着那长桶状的容器良久。

他知道里头装的两样东西都是非比寻常的线索，是来自旧世界的遗物。或许，它们是人类信仰的回应，足以推翻历史上的种种猜测。

他是一名奔灵者，为人类背负特殊的天命。在瓦伊特蒙还有更多同伴，将要接受命令进入苍茫无垠的白雪大地执行任务。

路凯紧握住长桶，轻声告诉自己：“这一次，我们会一起掀开世界的样貌。”

相传在旧世界的二十一世纪，有颗陨石毫无预警地闯入地球大气层，坠落于太平洋中央。

冲击力使地壳板块与海洋水位发生了巨大变化。数年之间，厚重的云层凝聚天空，永恒降雪，逐渐将地球密封。全世界平均温度降至零下，文明相继灭亡，生命逐一消逝。

从此，世界进入“冰雪世纪”，地球俨然变为一颗白色星球。昼夜依旧，但白天的一切变得朦胧，夜里的天空则永远漆黑。

从此，“阳光”成为传说——