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只有在高空的这一刻,路凯才感觉到自己有那么一丝可能性,能突破世界的限制。

因为整片天空,在他脚下。

时间仿似静止。漫天的厚重云层覆盖了整片视野。稀薄的空气像只无形的手,抚过脸颊的感触轻柔,流入肺中却仿佛猛然化为冻冰。

路凯抽了口气。地心引力扯动宁静的瞬间,他终于感觉身体被往后拉,远离铅灰色的云层。

他坠落,速度越来越快,地面急速扑来。路凯张开双臂迎向即将到来的撞击。

落地前一刻他放松紧绷的膝盖,调整脚下长板,泰然落入白色大地。大摊雪花迸开,炸开雾白一片,此时路凯已安然冲出,朝坡下滑去。

空气冰冷,风声呼啸,但他听见由身后逼近的声响。

两位和他一样乘着栖灵板的人影追了上来,滑行在他的右方。

“别胡乱消耗体力。”一名男子露出微笑。他的斗篷在风中飘摆,双边的腰间都挂着长剑,还背着一个长桶状的容器。“这片大地随时可能出状况,还是得保持警戒。”

“亚煌大哥!”路凯掩饰不住脸上的兴奋,紧握手中的双刃长枪。“长老们定会很惊讶的!”他们已出任务整整两个月,没人料到他们会带回来这样的宝物。

亚煌戴着黑色手套的手掌轻放在桶状容器上,点头微笑。

“路凯,别兴奋过头,我们离家还有两天的行程。”另一名同行的年轻女子黎音贴近他说。她放任深灰色发束在风中,脚下的栖灵板刮出一道飘扬的雪沫。

天空一如既往,是整片永恒的阴灰。厚重的云层以扭曲的形状无声无息地堆积,将世界完全密封。云底下,绵柔白雪绵延到地平线彼端,却仿佛某种压迫大地的存在,迫使世界沉睡着。苍白的地表只有三个渺小身影在雪地划出轨迹。即使裹着斗篷,冰风仍像细针般钻入衣物间的缝隙,刺痛皮肤,令他们拉紧披风。

路凯看见远方一座无名的城市静静躺在雪丘之间,已被时间给遗忘。随着他们的行进,那座旧世界的遗迹慢慢消失在视野彼端。

每一座遗迹都藏着多少我们不知道的东西?路凯心想。他们的原定计划是探索更多遗迹,寻找银器,然而当务之急是将容器里的东西带回人类居处,因此亚煌决定不再偏航。

“黎音,怎么了?”路凯提高音量,试图让声音压过风声。女孩不知为何直愣愣地望向后方,灰色发束在脸旁纷飞,过了好一阵子才回过头来。

“你真的相信‘阳光’存在吗?”她忽然问。

路凯皱了皱眉,然后下意识地将目光上移,看向头上那片封闭的天空。

从他出生至今世界的景象就是如此,从未改变过。无论身处何处,地平线从此端到彼端,永远是绵延的云层。据说这情况已延续了数个世纪,终年降雪的云层始终不曾散去。旧世界的蔚蓝色苍穹,以及迎接灵魂的阳光,只存在于传说之中。

“我不晓得。”路凯说,“但既然长老们说存在,应该就是存在的吧。怎么突然问起这个?”

“只是忽然想到,万一……”黎音犹豫了片刻,然后说,“万一我们找到的东西……跟谣言毫无区别,不过就是个无法印证的东西,那该怎么办?到时人们只会更加失望。”

一旁的亚煌也侧目过来。

路凯低头凝望从板子两旁掀起的雪花。半晌过后,他微笑着以坚定的口吻说道:“别多想,届时看看长老们的决定吧。我们身为‘奔灵者’自有肩负的职责。那些没有答案的问题,就丢给研究旧世界的学者去烦恼好了。”

黎音点头。亚煌也露出笑容。

亚煌说:“我相信研究院也会感到震惊的。这次任务的成果非比寻常。”

在这人类无法轻易生存的时代,只有特殊的一小群人——这些能驾驭栖灵板的“奔灵者”——才得以离开地底居处的庇护,进入死亡如影随形的皑白世界。

而这一次任务比较特殊的地方是由亚煌亲自带队。他比路凯年长许多,远征经验丰富,也是少数擅使双剑的奔灵者。近年来亚煌亲自训练了许多年青一辈的战士,受他们敬重,这次只带两名奔灵者远行算是难能可贵的例子,因此对于路凯而言是至高无上的荣耀。

路凯期盼有一天,自己也能成为像亚煌一样能独当一面的奔灵者,带领自己的小队远征。

“风开始沉寂了。”亚煌扫视前方的地貌。

“代表我们方向无误。”路凯明白亚煌大哥的意思。这一带的逆行风逐渐消散,是因为本来由温差和空气密度差异形成的风会被逐渐平衡掉——气温因脱离洋流的调节而剧降,空气密度则相应地升高,一切回归静止状态。这代表他们切切实实在远离肉眼看不见的海岸线,正朝着冰冻陆地的核心挺进。

“我们先越过前方的谷地,到了彼端可以休息一会儿。”亚煌说完,他们三人跃下一片宽广的雪坡。

* * *

他们找到的旧世界遗物,是一张奇特的地图。

它被某种透明薄膜所包覆,被路凯小心翼翼地捧在戴着黑色皮革手套的手里。这张图最特殊的地方,是它涵盖了许多路凯从未去过的大陆,而且所有陆地都是白色的。就连亚煌也确信,在他们的居处瓦伊特蒙没人见过这样的东西。

“人们看见定会非常吃惊。”雪沫被风掀动,飘过路凯的视线令他眯起眼。他们在谷地边缘一片较平缓的坡道上歇息。

黎音也凑过来,干咳了两声。“不单这张地图,我们找到的另一个文献更加震撼。长老们很可能会——”她忽然止住话。

“怎么了?”路凯抬头,发现黎音的表情不太对。

亚煌的眼神也已转变。也是,他正望向斜坡顶端,对应着灰色天空的白色山脊线。

“啊!”路凯也意识到了。上头的雪花不规则地纷飞,他们知道这代表着什么——在那顶端,吹着不寻常的风。

“这一带以往都很安全……”黎音抱着不确定的口吻如是说。

“有雪的地方,就永远存在危险。”亚煌从路凯手中接过地图,迅速将它卷起并封进桶状容器。接着他抽出腰际的两柄剑。

黎音正从背上卸下自己的长枪,路凯已做好准备,打开手中的兵器。他们俩都使用双刃长枪——极长的木棍表面可见银色纹理,两头嵌入刀刃。路凯和她相望了一眼,眼眸里都透露着不安。

风雪朝着他们吹来,空气的冰凉在此刻更加明显。亚煌下达指示,他们围成三角阵形继续朝上滑行。

顶端的风令人睁不开眼。每吸进一口气,喉头仿如刀割。三人拉紧斗篷,越过昏晦的山脊,滑入一片雪雾中。

“跟紧我!”亚煌逆风喊道,摆动脚下的栖灵板加速行驶。

雪雾模糊了能见度,强风拉扯他们的身体,像只企图打乱所有平衡的手。然而三名奔灵者稳住手中的武器,稳稳踏着栖灵板,刮出雪浪不断前行。

“来了。”亚煌把长剑指向右前方。

白茫茫的雪幕中,果然出现几个更为苍白的身影。它们正迅速包围过来。

“‘狩’竟然会出现在这儿!”路凯的眼神也变得锐利起来。

黎音的栖灵板率先散发出微小的光波。紧接着,她的长枪也泛出淡淡的彩光。三人的武器陆续发出虹光,成为白色风雪中唯一的色彩。

前方传来骇人的嘶吼。

一头魔物扑进众人视线。它的体色一片惨白,仿佛是以硬雪块凝聚而成的不规则的肌理,身高足足有成年人的两倍,宽大的背上有好几道脊骨似的突出物。

它张开庞大的爪子往下一挥——亚煌急停片刻,翻转闪避,同时双剑上扬,斩断魔物的手臂。

路凯、黎音由两侧滑过,一同扬起长枪,把魔物的躯干斩为两截。它下一刻爆开,化为雪花消散。

“更多的过来了!”亚煌大喊。

好几头魔物扑了上来。它们无头也无颈,只有一道怪异的大口撕裂于胸前,里头露出冰蓝色的獠牙。背上煞白的突起物逆风矗立,巨大的前肢末端有六只爪子,同样散放着骇人的冰蓝光。

路凯护住亚煌左后方,镇守自己所负责的三分之一圆周。他随着滑行的节奏挥舞长枪,挡下数道魔物的攻势。亚煌则像一个锋利的箭头,带领着他们笔直刺入敌阵中央。

奔灵者狠狠劈开魔物的身躯,其中几只化为四散的雪沫。

“不妙!”亚煌发现他们正滑向一个碗状谷地的中央,数不清的魔物正从四面八方包围过来。待他提剑示意,黎音立刻来到他正后方,路凯也移向殿后的位置——三人形成一线直刺敌阵。

斗篷的兜帽被风吹开,亚煌露出一头乌黑的长发。他借以惯性旋转,持双剑劈开眼前的敌人。黎音划伤魔物后,后方的路凯再补一击。他们开始朝坡上迈进,设法杀出这片狭窄的空间。然而情势发展似乎不从所愿,魔物已由两旁集中过来,像是正在收缩的扇形,上方敌人越来越多。

某处传来惨烈的嘶吼,路凯已分不清那是风声还是魔物的叫声。他似乎听见亚煌的喊叫,看见雪幕中的双剑划出炫目轨迹,留下虹光残影。

终于三人突破包围,越过又一道山脊急速往下滑。魔物在后方发出怒号,震慑所有人。但他们加速将魔物远远甩开。

* * *

“亚煌大哥!怎么会——”

当三人抵达坡底,路凯和黎音才发现他们的身后有一条长长的血迹。

亚煌负伤了,右大腿被两根冰柱贯穿,鲜血不规律地涌出。他脚下的栖灵板一片绯红。亚煌将冰柱拔起时,跪地发出痛苦的哀号。

“亚煌大哥!”路凯紧张地来到他身旁。这每根冰柱都是魔物的爪子,有人类的手臂一般粗。

“这……这怎么办……”黎音整个人都慌了,直盯着亚煌已经变了形的大腿,仿佛里头的血肉被硬生生扯出,黏稠且混着血泡。周围的地面融出一圈深红色雪泥。狂风依然朝着他们的方向吹来。

亚煌凝望自己的伤势几秒,便改变了先行包扎的决定。他的第一个动作,是解开腰间的桶形容器递给路凯。

“拿好,这是我们的希望。”亚煌说完,双眼紧盯着路凯。

路凯难掩讶异。“你……你在说什——”他迅速蹲下扯开衣服,不顾冷风袭身,迅速翻找衣服内袋。“我、我们在训练时……做过这种处理,没问题的——”他拉出两条布巾。

但显然他没有太多时间能按部就班地来了。后方山脊上,魔物的身影再度出现。黎音咬着牙说:“路凯,动作快!我先去前方探路!”她立刻动身。

路凯紧紧绑住亚煌的大腿。“大哥……是你带我们突破那些包围……”他语无伦次,惶恐地看着瞬间转红的布巾。

“别慌。”亚煌说。

路凯深吸一口气,再绑了第二层布巾上去。他虽年轻,经历过的战斗却不算少,受过的伤更不计其数,也曾眼见伙伴在面前死去。所以,他的慌张并非出于亚煌的伤口,而是亚煌的反应——路凯明白亚煌选择先交出容器,这代表什么。

一旦亚煌的伤势恶化,路凯要不计一切代价,把这旧世界遗物带回瓦伊特蒙。

路凯脑中霎时一片空白,他无法想象亚煌大哥可能会离开他们,就在离居处不远的地方。

黎音在远方朝他们呐喊,而另一边,敌人开始逼近。

“亚……亚煌大哥,你撑得住吗?”路凯赶紧起身。

“走吧。”亚煌轻拍他的肩头,两人朝黎音滑去。

* * *

“从这个方向去——”探路的黎音归来,指着前方,提高自己的音量。后方的魔物发出震天巨响,估计不出几分钟就会来到他们所站之处,这是一座被白雪覆盖、极度陡峭的岩峰。“——那儿有道断崖,说不定能借以摆脱它们。”

亚煌点头:“跟着我。”

同样由他带头,三人沿着陡坡向下滑。路凯担忧地看着亚煌的情况,所幸伤口的影响似乎没有他想象中严重。亚煌的速度丝毫未减,令路凯稍微松了口气。

后方整群惨白的巨影俯冲而下,伴随着震耳欲聋的咆吼,宛若雪崩急速扑来。

就在三名奔灵者的前方,地面中断了。那是黎音所说的悬崖。两旁也有缓坡通往底下,但要绕远路,极可能被来势汹汹的魔物追上。他们必须冒险跃下悬崖,方能甩开敌人。

“准备好!”亚煌下了决断,放低身子准备跳跃。路凯和黎音也做好腾空的准备,打算借冲力飞下崖底。

悬崖的边缘急速迎向三人,他们起身——

亚煌身体一转,脚下刮起整片白雪。

“亚——”路凯和黎音发出惊叫从亚煌身旁飞过,脸颊扫过他的长发。

亚煌受了伤的大腿,因急刹而迸出整滩鲜血。

其余两人在半空睁大双眼,回望矗立于崖边的亚煌背影。当呼喊声被魔物的嘶吼声吞没,两人渐远的身影已往崖底落去。

亚煌握紧双剑,眼看魔物来袭。他知道自己的腿已经不行了,稍微一个小动作都会带来难耐的剧痛。现在他只能设法保持平衡,让栖灵板自行带动下肢,而他仅需挥动手中的剑,完成身为奔灵者的最后使命。

敌人扑来前,这短暂的一刻,他让自己闭上双眼。

虽然他将无法亲眼见证……但亚煌的心底深处相信,这次所找到的东西将为人类世界带来天翻地覆的改变。

唯有看得见希望,人们才有继续活下去的勇气。人类,正在与整个世界对抗。亚煌从不打算放弃,不,他已将东西交给下个世代的奔灵者,他知道路凯足以胜任。某一天,路凯也会成为优秀的领导者。

现在,亚煌只需要在死前带着数十倍的敌人陪葬。

睁开眼的一瞬,感知重回亚煌体内。嘶吼声来到耳际,无数魔物围困过来,冰色利爪、獠牙毕露锋芒——亚煌的双剑霍然挥动,扬起耀眼的虹光。

他像道炸裂的旋风,让双剑横扫于魔物之间。剑影带着柔丝般的微光,闪烁在暗白的包围里。剑刃切开魔物的大口,洒开整排冰蓝獠牙。

数道寒光利爪扫过,划开亚煌的皮肤。鲜血四溅,但他并未停止攻势。时间感已从体内消失,他只知道全身的痛楚超过极限,鲜红的身躯早已麻痹。

一只魔物从身后扑来,亚煌挥剑后刺,划开它的身躯,拉出一堆冰色碎片。另一只魔物的爪子陷进亚煌腹部,以惊人的力道将他抛得老远。

他滚了不知多少圈,在雪地漫开整片血红。几个高大的躯体围近,遮住他的视线。它们发出低鸣,仿佛嘲笑他的失败。亚煌趴着喘气,口中满是冰雪。身体早已不听使唤,颤抖的双腿连稳住栖灵板都有困难。

他勉强用长剑将身体支撑起来。

“来吧……”亚煌知道这是自己生命的最后一刻。他打算在倒下前,释放生命能量给敌人最终一击。

虹光开始酝酿,从栖灵板的正中央浮现。

巨爪倏地重击亚煌的头部。他往旁滚了数圈,脸埋入雪,闷住了呻吟。

“你们……这些……”他再次起身,意识逐渐模糊。眼前只见缥缈的风雪,与流入眼中的血红。“我会让你们……”他倒了下来,连站上栖灵板的气力都已消失。“让……”在闭上眼睛之际,亚煌放松了意志。

魔物给予他致命的一击——

“开什么玩笑。”一双肩膀撑起了亚煌,强劲的手臂拦住他的腰。

亚煌惊愕地睁开眼,看见路凯的面孔。

女奔灵者滑过他们两人身边,朝着敌人而去。“路凯,带他走!”黎音像道风似的掠过,抡起长枪刺入前方魔物的口中。

路凯扶紧亚煌并将两人的栖灵板靠拢,平行朝一旁的缓波滑去。“翔影,我们一起带你的主人回瓦伊特蒙。”路凯对着亚煌的栖灵板说道。

亚煌露出不可思议的表情,吃力地开口:“危……我说过……危险……”

“大哥,别说话。”路凯只轻声回应,神情坚定。他们朝坡下而去。

“敌人太多了,”黎音跟了上来,她的胸口多出几道血痕,“我们得想想办法!”

“前面!”路凯看见前方不远处,洁白的地表有一处庞大而不自然的凹陷,延伸到视线两端。他们知道那是大地的裂缝,终年的落雪松弛地覆盖着表面,随时可能崩塌。

奔灵者全速前进。路凯搀扶着亚煌,迅速通过那段凹地。

“这里交给我,你们先走!”抵达彼端后黎音立即拐了个大弯,横向沿着凹陷区域的边缘滑行。

魔物一路奔来,其中几只已然进入凹地。此时黎音的栖灵板表面浮现一层微光,色彩斑斓不断酝酿。她猛然转身——栖灵板从地面刮起一片雪尘,同时炫目的光波奔腾而出——无数彩带状的虹光凝聚成跃动的形貌,给人一头猎豹的错觉。

光束打穿苍白地表,轰出一个漆黑的大洞。紧接着,整片凹地崩裂,带着松散的崩垮声,逐渐露出一条深邃的鸿沟。有魔物发出震天号叫声跟着雪块一同坠落,但它们绝大部分则止步于悬崖另一端。

* * *

“暂时是牵制住了,”黎音追上路凯时说道,“但我们还是要快,不晓得它们会不会绕道过来。”

路凯看着依靠在他肩上的亚煌大哥。

“东西……”亚煌虚弱地开口。

“放心。”路凯将容器拉近他的视线,明白亚煌即使遍体鳞伤,也依然不会忘记使命。“我们会把它安全带回去,交到长老们手里。”

亚煌闭起眼睛,失去了意识。路凯紧紧撑住他,让并行的栖灵板自行引导路径。黎音从旁绕来,与路凯对望。

路凯给了她一个微笑。女奔灵者对亚煌的担忧毫不保留地表现在脸上,然而她颔首示意,未理会自己胸前的伤口,加速往前方探路。

纷飞的雪花在身边扬起,天空依旧被厚重的云层占据。

路凯的视线从封闭的天空转向怀中之物。

他盯着那长桶状的容器良久。

他知道里头装的两样东西都是非比寻常的线索,是来自旧世界的遗物。或许,它们是人类信仰的回应,足以推翻历史上的种种猜测。

他是一名奔灵者,为人类背负特殊的天命。在瓦伊特蒙还有更多同伴,将要接受命令进入苍茫无垠的白雪大地执行任务。

路凯紧握住长桶,轻声告诉自己:“这一次,我们会一起掀开世界的样貌。”

相传在旧世界的二十一世纪,有颗陨石毫无预警地闯入地球大气层,坠落于太平洋中央。

冲击力使地壳板块与海洋水位发生了巨大变化。数年之间,厚重的云层凝聚天空,永恒降雪,逐渐将地球密封。全世界平均温度降至零下,文明相继灭亡,生命逐一消逝。

从此,世界进入“冰雪世纪”,地球俨然变为一颗白色星球。昼夜依旧,但白天的一切变得朦胧,夜里的天空则永远漆黑。

从此,“阳光”成为传说—— w06F1LPbB02IpnLsNafQYK92X9egsCS3/XMCAbB6+RvlU5l6JOeKN3afs4JC+JpW



I

居民大会

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艾伊思塔的手上拎着好几个发光的小罐子,独自走在狭窄的洞穴中。

原始隧道的前方一片漆黑,仿佛无止境地延伸下去,但罐子里忽明忽暗的微光勾勒出她身旁岩壁的轮廓,足以让艾伊思塔踏着轻快的步伐前进。

她来到路的尽头,手中的罐子叮当作响。那里头爬满了萤火虫。她举起罐子往上瞧,光晕微微映出几束下垂的钟乳石。艾伊思塔单手拉住其中一条,攀上一道天然的石墙,又灵巧地跃入一条小径。她加快了脚步。

“乔安!”艾伊思塔出声呼喊时,已看见前方的几簇光点。那些同样是装着虫子的荧光灯,整排摆在地上点亮了行进的道路。道路尽头是个被宽布遮掩的洞口,一个留着蓬松虬髯的中年男子正巧探出头来,脸上的防风镜反射荧光。

“早安!”艾伊思塔对他露出灿笑,晃了晃手中的罐子。

“啊,你来得真早,进来吧。”乔安将防风镜拉上额头,拨开门口的布帘让女孩从他的手臂下钻过。这狭小的洞穴是乔安的居处,也是他的工作室。四周吊着的几盏荧光灯已十分微弱。室内除了墙角边有个天然石床,到处摆满了木箱与容器,上头叠满大大小小的盆碗,装着某种固化物。“这么多!?这些全是你最近做的?”艾伊思塔拿起一个手掌大的玻璃碗盯着瞧。

“最近三长老开会越来越频繁,学者那边的需求量也变大了。要是不赶工,很快就会不够用。”乔安问她,“倒是你,有任务的编制消息吗?”

艾伊思塔摇头,心里一阵不舒服。然后她转身问乔安:“可以点了吗?”

乔安抓了抓大胡子,沉默了一阵。他拉开门帘往外看了几眼,随后将布巾拉紧,完全挡住洞口。艾伊思塔兴奋地看着乔安来到自己身旁,接过她手中的小玻璃碗。他掏出两片色泽暗沉的硬物,在碗里敲打几下,发出清脆的声响。

橘色的焰芒闪现,如同被赋予了生命般波动着。

狭小的房间瞬间亮了起来。原本完全漆黑的角落,现在有光影晃动。少女凑了过来,火光照亮她那张呈心形的脸庞,以及充满好奇的双眸。

多数瓦伊特蒙的居民无时无刻都披着绒毛外衣,艾伊思塔却不畏寒冷,仅穿着单薄的双层连身布裙。然而在她裸露的大腿下,是一双不太搭调的及膝长靴,适合随时奔走于洞穴中。她戴着一条水晶项链,亮绿色长发柔顺地披散在身后,发上系着几串不同颜色的贝壳。刘海遮掩了她面貌的一部分,却隐藏不了那双熠熠生辉的碧绿色瞳眸。她为那盆小巧的蜡烛而着迷,流露出愉悦的神情。乔安见状也露出微笑。

“好了。”乔安说,“你每次来这儿都让我破例。”他将烛火吹熄,房间再次回归黑暗。过了几秒,微弱的萤火虫光点重新出现在他们身旁的罐子里。艾伊思塔满足地呼出一口气,才不舍地挺直腰杆。

乔安将盛满蜡的碗堆叠起来。然后,他打开一旁的木箱,挑出几个空碗摆在桌上,似乎准备开始今天的工作。他问起:“听说东边又有两个通道被封锁了?”

“是啊,奔灵者的人手不够。”艾伊思塔踮起脚尖,取下一个高挂在墙顶的罐子,里头的萤火虫已不再释放光芒。她把新带来的灯替换上去,让微光再度照亮房间的一角。

乔安哼了一声,语带讽刺地说:“只要三位长老别再争执不休,就不会出现人手不够的问题吧?”

“没办法,这阵子长老派了很多人出去。”艾伊思塔又把另外两个墙角的罐子也换成新的,然后左右张望。

“他们应该让你去负责些什么。”乔安这句话的原意或许想安慰她,但艾伊思塔没答话。于是乔安从桌脚旁拎起又一个已熄灭的罐子说:“还有这里。”艾伊思塔立刻接过来,转手递给乔安一盏灯。现在,发出微光的罐子分散于各个墙角,使整个房间感觉比先前明亮许多,可以看见桌椅更清晰的轮廓。但与方才的烛光相比,萤火虫的光芒依然微不足道。

“帆梦说在旧世界,啼啼瓦虫所发出的光还没现在这么亮,常被人们忽视。”她的目光追着玻璃上爬行的几个微小生物,难以想象那会是什么样的世界。萤火虫在瓦伊特蒙,一向是人们真正赖以为生的光源。

“旧世界的人从不需要这些虫子。据说他们有威力强大的魔法。”乔安说。

“是的。”艾伊思塔盯着小虫子,若有所思地说,“不被需要的东西,能力自然而然会消失。”

乔安深吸口气:“艾伊思塔——”

“乔安,还需要吗?”艾伊思塔站起身,晃晃手中的罐子。其中还剩一盏依然闪烁光芒。

“不了……你就带着吧。路你都熟,但还是该小心点。喔,对了。”乔安转过身,从某个容器里拿出一堆蜡烛,“这些都装了烛芯,帮我拿去给帆梦。”

“好的。”艾伊思塔笑着接过,单手捧在怀里,“那我先走了!”

她经过乔安的小庭院,看见四处摆满了煮蜡的铁锅与铁架。艾伊思塔拎着手中的微光,踩着熟悉的步伐迈入黑暗之中。

单人小船缓缓前行于地底河道,艾伊思塔正规律地划着桨,发出轻柔的水声。右前方堤岸上出现了整排的荧光灯,她知道自己正在经过贝琪的菜园。那岸上种植着拥有白色叶片的各种蔬菜。忽然,她看见晃动的身影遮掩住了岸上的微光,某人一大早就在庭园里工作了。

“嗨!贝琪!”艾伊思塔朝岸边挥手。

那身影先是一愣,随后便从黑暗里快步奔来。“艾伊思塔!你早啊!”即使看不见对方的脸,艾伊思塔一眼便认出贝琪那纤瘦的身形,与她腰际的宽大围裙特别不协调。

“早安,蔬菜的情况有改善吗?”艾伊思塔在喊话时站起身。

“又有一半立即腐朽了,不晓得为什么。之后得多种植一些!”

艾伊思塔也感到奇怪,皱起眉头。但她知道在这方面她帮不上什么忙,于是拎起最后一个发光的罐子大声喊:“有需要吗?”

“不用了!我的还可以顶一个星期!”

艾伊思塔挥手向贝琪告别,随后坐回船上,将船划向水道的一侧。黑暗中,她的桨连续碰到几个木桩激起水花。艾伊思塔将小船停下,一个箭步跃上简陋的码头,拉过亚麻绳将小船绑在桩上。然后,她找到石壁上一个突出的钉子,把最后那盏发光的罐子挂在上头,踏进一旁的隧道里。

全然的黑暗笼罩着她,睁眼与闭眼丝毫无差,但艾伊思塔没有减缓脚步。她熟悉瓦伊特蒙的一切——三百多个洞窟、上千条隧道,全是她曾经热衷探险的地方。一路上,她单手轻触身旁的岩壁,迅速往前跑。靴子的声响回荡四周,发上的贝壳随步跃动。每个拐弯,每个上攀与跃下,都再自然不过。

终于,她看见了出口,黑暗尽头中的一片清幽之光。

走出狭窄的隧道,她来到瓦伊特蒙的中心——那是名为“黑底斯”的庞大地底洞穴,无数隧道的交会处。数百万只萤火虫栖息在洞穴顶端,形成一片片致密的光点。它们环绕着垂吊而下的钟乳石,犹如一片光海中有无数座悬吊的黑塔。底下,人类的建筑物分布在钟乳石柱之间。整个洞穴被一股漂浮不定的冷光笼罩,朦胧而梦幻。

艾伊思塔的立足点位于黑底斯洞的外缘,脚下地面呈不规则的阶梯状。她快步往下走,看见底下是蜿蜒流过洞穴的暝河。许多小船缓缓飘动,漆黑的河水映照上方闪烁的萤火,到处都是暗白色植物。

这里是生活在瓦伊特蒙的人类文明的中心。早晨的号角已在不久前响起,伴随着钟声,人们纷纷开始一天的活动。这是艾伊思塔每天最期盼的时刻——穿梭在道路与窟室之间,看着瓦伊特蒙逐渐苏醒。她比所有人都起得早,为许多人一天的活动拉开序幕,这带给她一点儿小小的满足。

艾伊思塔经过两座相连的建筑物,里头传来滚动的水声。那是引导暝河的水进行过滤,以供居民们饮用的净水房。肥胖的蓝恩大妈站在门前指挥人们加快速度,嘹亮的嗓音从远方都能听见。

“艾伊思塔!”蓝恩大妈瞥见她,走了过来,“你来得正好,喏,这些给你。”蓝恩大妈硬是塞了两个金属制的水瓶到她怀里。

“等……等一下!”艾伊思塔惊慌地调整姿势,差点砸了手中的蜡烛与空罐,“蓝恩大妈,不用了,我不需要——”

“留着留着,前几天剩下来的,已经不太干净了。”蓝恩大妈露出笑容,“你是个健康的孩子,你不喝谁喝呢?”

艾伊思塔一时间不知该怎么回答,只能噘着嘴唇,无奈地随口道谢后离去。她设法不去理会蓝恩大妈在背后传来的爽朗笑声。

然后,她经过某个巨大石柱下的牧园,里头饲养着动物。艾伊思塔看着它们踩着湿润的泥土,苍白的身躯静静走动。据说在前几个世纪,瓦伊特蒙的居民只成功饲养过雪狐,现在却已增加了许多物种,包括鼬鼠和长毛雪鹅。艾伊思塔瞥见牧场的园长汤比,他老迈的身躯靠在栅栏上。

“早啊,园长。这些给你!”艾伊思塔递给他两个金属瓶子。

“早……这是什么?”老人汤比的声音沙哑,半盲的双眼微微眨动。艾伊思塔以甜美的笑容说道:“好喝的水,蓝恩大妈叫我拿给你的。”

她心虚地咂着舌离去,继续前行。小径上已处处是走动的居民,全穿着布衣与兽皮制的披肩。然后她来到黑底斯洞另一端,将整串已熄灭的灯罐送达萤火虫采集人员的手里。居民们老喜欢问她,为什么她身为“奔灵者”,却只热衷于帮忙做这些琐事?艾伊思塔则挤出开朗的笑容,一贯回应道:“有何不可?外头这么危险,待在瓦伊特蒙多好啊!”

实际上,好久以前,她已把栖灵板锁在床底下,再未碰过。

这个时辰,帆梦所在的研究院尚未开门。因此,她绕了个道,来到被称为“阳光殿堂”的洞穴深处。按照每日清晨的惯例,艾伊思塔跪在殿堂内,向她从未见过的“阳光”祈祷。

之后,艾伊思塔本将前往研究院。但当她经过自己的住所附近,却莫名感觉胸口有股怪异的感受,说不出注意力受到了什么牵引。

她随着本能走进自己那间矮小的圆形屋子,里头是个单一的窟室。艾伊思塔一步步往房子深处走,系着贝壳的长发飘动。然后她在石床前停下脚步。

她放下整叠蜡烛,站在那儿许久,沉默不语。

最终她咬住下唇,从床底拽出一个长箱。打开时,里头的“栖灵板”正散发着异样的虹光。

“怎么回事?”艾伊思塔吃惊地盯着它。那是块窄而长的木板,中央的雪纹浮印像是在向外放射的六枚冰箭。她已记不得上次使用它是多久以前,因此她无法理解,为何现在栖灵板的表面会虹光缭绕。她从未召唤自己的“雪灵”。

“这……是怎么回事?”她轻抬白净的手臂,触碰栖灵板。泡沫般的虹光加剧出现,绕着艾伊思塔的手腕上下飘晃。她的碧绿色双眸不解地眨动,不清楚该如何解释那股盘绕于心的感觉。

“你想……告诉我什么?” NVQYIAnbVxImn6+tQO6alV8mJrpWA8YF+ZPZ3jXHqZqAujj81ToMa2j+z08rRnLo

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