离

焱

夜晚降临前，疾风拉起缎带般的飞雪。

凡尔萨站在雪地里，披风沉重地飘摆。两只虹光凝聚而成的猎犬伫立在身旁，空洞的眼珠仿佛在燃烧，全身释放丝丝光影随风晃动，成为阴沉大地上唯一的色彩。

在“恒光之剑”归来而解救了瓦伊特蒙后的这几个月，人们把怒意全部指向桑柯夫长老，同时视艾伊思塔和凡尔萨为英雄。居民更是把凡尔萨解救缚灵师的事迹广为传颂。

这些突如其来的扭转令他有些无法适应。

这阵子以来，缚灵师似乎只在他俩面前才会透露出信赖，说出她所感知到的蛛丝马迹。此举招来一些奔灵者的妒意和另一些人的钦佩。但只有凡尔萨自己明白那些都是无稽之谈，因为陀文莎的呢喃连他也听不大懂。

记得瓦伊特蒙战役过后不久，有次他走过亚麻田时，几位居民围了上来。

“我们听说最早是你警告了三长老，咱们才有时间准备防御。真是不幸中的大幸！”

“长老他们根本不懂怎么领导，差点儿把我们家园给灭了……幸好有你在，否则情况必会更糟。”

“谢谢你，凡尔萨。为了所有人的安危，只有你敢触犯规矩，点燃烽火绳！”

“原来你不是‘叛逃者’。我们都听说了关于你父亲的事……”

最令他吃惊的是最后一句话。是谁告诉居民那么多事的？

这种闻风而来的攀谈现象越来越多，搞得他喘不过气。或许相较于感谢的声音，他更习惯人们质疑的目光。因此他时常得溜到雪地，躲避人民，只不过这次是为了完全相反的理由。

现在他绕着瓦伊特蒙的周边滑行，只稍停下动作，随手往雪里捞，就可看见失去光芒的冰屑——狩的残痕。当时数千只魔物就挤在这儿，准备突入人类最后的要塞。

凡尔萨拾起一片细小的冰屑，试着用指头挤压。那硬度堪比钢铁，若没有雪灵的力量介入，刀刃怎么也劈不碎——

地面忽然震荡。一阵轰鸣，像是大地龟裂的声响，又像把狂风扭曲的怪叫。他警觉地四处张望。

过了几秒这现象便停止了，留下满天的飞雪和逐渐变暗的天空。

这种现象最近似乎越来越频繁，瓦伊特蒙的上空也总出现不寻常的风。凡尔萨严肃地凝视雪地，回忆起魔物大军做出消耗战的影像。现在回想起来，他一直觉得整件事情有种说不出来的怪异……但他又想不起来究竟是哪儿不对劲。

凡尔萨摆动后腿前进，让栖灵板在白雪中划开弧形轨迹。他不断在雪里看见战后的碎冰残迹。有时一阵强风掀起的雪浪，在空气中撒下无数暗蓝色的块状物。一股说不出由来的不安卡在他的心里。

陀文莎已感受到瓦伊特蒙正面临某种重大的威胁。但每当有人询问哪个方向的雪地聚集了狩群，她却又说没有任何地方，语焉不详。

或许这一次，连缚灵师都无法确定他们将面对的是什么……

我们不是击退它们了吗？这到底是怎么回事？凡尔萨思考着，感到雪灵在体内膨胀，传来暖意，并将暖流导向他的手腕和领口处，那些暴露在风雪中的皮肤表面。

“恒光之剑”已回归瓦伊特蒙，狩群应该知道自己没有任何胜算。难道不是这样？

然后他想起了亚阎。战后他们曾经仓促地碰过一次面，凡尔萨立刻明白“恒光之剑”其实是那家伙带回来的，而不是瘦弱的绿发少女。然而在战役结束后亚阎就消失了踪影，不知去向。

又一次无功而返，凡尔萨踏进闸门，解开结霜的白毛披风，用它裹住栖灵板。他闷哼一声提起板子和巨刀，步入北环大道，试着避开驻守的奔灵使复杂的目光。

倦意令他打算先回到“深渊”的居处。然而，某个突来的想法令他止步。

冰冷的空气中，凡尔萨盯着前方，一动也不动。他询问自己挣扎的内心，是否该造访一个他已许久未去的地方……

他踏着犹豫的步伐来到北环大道的东南侧。这里有几个遭到封锁的隧道，也是当初狩军最先突破的缺口。相较于以往的空无一人，目前守护使支部派驻许多人镇守在此。凡尔萨经过时，其中一人向他点头，另一人则以奇特的眼神看着他。

他记起他们的名字。脸颊消瘦的是尼古拉尔斯，粗大脖子上有爪痕的是海渥克，他们都是相当有经验的奔灵者。然而凡尔萨与他们并不熟识，些许尴尬地点头示意。

他穿过几条通道，终于怀着不安的心情来到一座幽暗的洞穴。上一次来到这里已是好几年前。

洞穴像是天然成形的厅房，荒废许久，尽是软苔。湿气沿着不规则的岩壁滴落，在两旁的地上淤积成小水坑。他盯着房间尽头那道破碎的红砖墙。它是由早期的居民从“边缘之门”外头取回的红土所砌。

爬满墙面的，是整片白色的藤蔓。

人们不会相信好几百年前，这儿曾是通往外头雪地的唯一通道。在那个时代，奔灵者唯一的工作就是从这里保护瓦伊特蒙不受魔物侵袭，因此当初只有守护使支部一个单位。可想而知，这通道外头发生过无数可歌可泣的战事。

而后，奔灵者的崛起带动了人们探索外面世界的欲望。早在凡尔萨出生前的一百多年，祖先们已沿着北环大道开通各个出入口。

后来人们决定封锁这儿的旧通道，用岩石和湿土把它堵住，筑起最后一道红砖墙。时间流逝，却无人晓得藤蔓是从哪儿出现的，它们像数不尽的白色触须，逐渐覆盖墙面。有人猜测它们来自后方被封锁的通道里，汲取奔灵者祖先的血液滋长，坚忍地穿透了石块与硬土。

凡尔萨刚往前挪动几步，便发现厅房里竟然还有另一个人。

洞穴里唯一的萤光灯悬挂角落，点亮那人的黑披风和墨绿色发辫。她回望过来，从装束判断应该是名远征队员。

“‘叛逃者’——凡尔萨。”对方以尖细的声音说。

这句突来的话激起了凡尔萨许久未曾感受的怒意。他直视着那个女人。“你是谁？”

“你不晓得吗？也难怪，我成为远征队队长时你已经躲在自己的窝里不出来了。”她发出嘲讽的笑声，“我叫哈贺娜，刚从南方‘基督城’的遗迹归来。”凡尔萨看见她眼角白色的蔓纹刺青，觉得心里一阵不舒服。她那双深黑色瞳孔的外围有圈淡淡的绿光；只有体内灰薰裔和翡颜裔的血统匀称才会有这样的色泽。哈贺娜看来和自己差不多年龄，却显老成许多，面部的皮肤有长期暴露在外的干裂痕迹。雨寒曾说这阵子越来越多远征队员从外头归来，他们错过了瓦伊特蒙战役，现在才知道黑允长老出事了。哈贺娜必是其中之一。

“看来你似乎找到方法弥补自己的过错了，许多人都在谈论你呢。”哈贺娜露出更加讽刺的笑容，“恩格烈沙长老有要你归队哪个支部吗？”

“他知道没有支部适合我。”凡尔萨回。

“呵呵。意思就是你不适合与其他奔灵者合作。”哈贺娜冷笑道。

凡尔萨选择不回答。只要她的讥讽未获回应，便会自讨没趣地离去。这是他长年应对他人的方法。

然而哈贺娜的下一个动作，却令凡尔萨差点儿呛了气。

她伸出一只手，拉开砖墙上繁密的藤蔓。哈贺娜的目光锁死他，笑容却变得深沉，五指持续扯开一层层干硬、皱缩的蔓痕。底下的墙面逐渐露出模糊的字迹。

凡尔萨的心跳变得急速。他恶狠狠地盯着哈贺娜数秒，才把视线挪往墙上的文字。

父亲的笔迹以白墨写下的一段话。

哈贺娜看向白字，眼神似乎浮现某种情绪。她松开手，扬起披风往凡尔萨的方向走来。

她在他身边停下脚步。“加尔萨纳告诉我们无论发生什么事，绝不抛下伙伴。外头的世界只有敌意，但伙伴会扛着你一起活下去。”

凡尔萨握住颤抖的拳头。

“加尔萨纳曾在单眼负伤的情况下，领着十几位奔灵者突破数百头狩的包围，”哈贺娜继续说，“他救出全队同伴，没让任何一人阵亡。”

凡尔萨没让自己的视线从父亲的文字上挪开，脑中一片空白。

“他是我们的恩师，却有了你这不孝子。”哈贺娜闷哼了一声，“别以为运气好，做对几件事就想与你的父亲平起平坐。你还早得很呢。”

凡尔萨就这么盯着暗红砖墙，一句话没说。他甚至没有听见哈贺娜离去的脚步声。

他再度被本能绑架，双腿像遭到冰封，无法采取行动。就跟过去两年一样。

他的思绪飘向父亲在世时，两人因价值观不同而发生的永无止境的争吵。加尔萨纳——人称“疾驰焰痕”的知名奔灵者，认为当今的三支部体系严重拖累奔灵者的组织能力，向往着单纯而统一的领导格局，也就是仅由总队长来决定一切。他反对什么事都得通过三位长老来分配职责，瓜分相应的利益。

当时的凡尔萨认为父亲的观点与现况极度脱节，他看不清奔灵者的体系也必须进化。要扛起日渐繁杂的责任，体系的复杂化是必然。

两代人之间的争执越演越烈，也在奔灵者支部间成为广为人知的话题。

凡尔萨从不愿承认，但他明白即使在争执最激烈的时候……他也从心底以父亲为荣。他见过父亲把双剑操控得淋漓尽致，驰骋魔物之间，利落斩断冰脊。许多年轻的奔灵者都是加尔萨纳教出来的，包括亚阎。

凡尔萨渴望父亲这样强大的战士会认同自己的想法。现在回想起来，或许他就是为了向父亲证明自己正在茁壮成长，才频繁地与他争吵……

不知为何，他的思绪飘向更远的时空。自己很小的时候看过父亲给新人上的第一堂课，就是在这儿。

加尔萨纳带新人们来到这个密封已久的通道，看着这片象征性的红土砖墙。他诉说祖先们曾在这儿经历的种种战事，并在砖墙上以白墨写下文字，告诉他们身为奔灵者的真正意义……

但在三年前，由于三长老的背叛，加尔萨纳所率领的队伍全灭了。一些学生与伙伴为了悼念他，便在眼角刺了白色蔓纹。

凡尔萨终于挪动双腿往前走，贴近破碎的砖墙。他不自觉伸出手，握住干皱的藤蔓，然后闭起了眼。

父亲的死，让他质疑自己曾经相信的一切。两年来支撑着他让他不崩溃的信念，是对三长老的恨意。在瓦伊特蒙战役结束后，黑允和桑柯夫都得到了应有的报应。不知是否因为如此，凡尔萨的情绪平静许多，却依旧不晓得该怎么面对与父亲冲突的过往……但至少，做噩梦的次数减少了。

他猛然睁开眼，提醒自己仍有一位长老尚未得到应得的惩罚。

凡尔萨握住拳头，干硬的藤蔓在五指间发出脆裂声响，挤压出灰色粉末。他紧紧盯着墙上的字迹。

……那片白色的大地是人类这个物种最大的天敌……而奔灵者的远古使命便是代替人们去面对外面的危险，确保其他人永不需要与冰雪世界交会。这该是至死不渝的天命……

凡尔萨握紧右拳。

“嘿！”他猛然出拳，粉碎了在红砖墙中央的父亲的字迹。

在瓦伊特蒙最西边的“深渊”某处，凡尔萨躺在岩壁凹陷处的一块简陋的雪鹿皮垫上。

他已脱掉上衣，双手枕在脑后。明天一早首席学者将召开秘密会议。现在只有恩格烈沙长老会参与，因为黑允和桑柯夫已经丧失了领导者的实权。他忽然想起了雨寒。那傻乎乎的女孩依然忠于自己的母亲，代替她东奔西跑，期盼有天黑允能恢复意识。

一丝莫名的罪恶感浮现。当初若他快一步解救黑允，或许……

凡尔萨发出咒骂，翻身压下复杂的情绪。他身旁一点儿光也没有，冷空气中时而飘来微微的暖流，像是地心的规律呼吸。

曾经当他闭起眼，看到的尽是黑暗。曾经复仇的意念啃噬着内心，是支撑自己活下去的唯一理由。

然而现在，连眼前的黑暗也模糊了……因为不知从何时开始，他总看见视野边缘的微光……

凡尔萨有种非常不安的想法。

那次他昏死过去，被茉朗和雨寒所救，女孩的雪灵进入他体内时，触碰到的不仅仅是肉体的伤口。她放了一股深沉而强烈的暖意到他感知的深处。

他应该要痛恨雨寒、痛恨与黑允长老有关的一切才对啊……他深吸了口气，忽然发现弥漫心中的其实是恐惧，而且是他从未体验过的一种恐惧。

一度可以依赖的黑暗被剥夺了。现在的他，总能瞥见那羽翼般的微小光点……

黑暗中的光，这才是他从不熟悉的。

秘密会议的地点在黑底斯洞南方的湿土洞穴末端，一个废弃已久的地窖里。

凡尔萨带着缚灵师来到入口，一个不规则凹洞的边缘，侧边绑着亚麻绳梯。他往下爬了一会儿，离地面尚有几尺便跳了下去，以稳健的姿态落地。

然后他呼喊缚灵师的名字，过了好一会儿，陀文莎才以缓慢的动作攀爬下来。她的丝绸裙摆被麻绳挂住了，露出苍白的腿。

陀文莎紧抓着绳梯，似乎不知该怎么办。

“跳吧，我会接住你。”凡尔萨说。

几秒钟的宁静，然后缚灵师落了下来。凡尔萨接住她柔软的身子，诧异地发现她几乎没有体温。缚灵师的目光蒙眬，眼睛像两颗失焦的灰色珠子，直盯着凡尔萨的脸庞，却仿佛什么也没看见。

为什么她的神情总是泛着彷徨？凡尔萨看着陀文莎惨白颤动的双唇，帮她站直了身子。他担忧缚灵师的情况将牵动整个瓦伊特蒙的命运，但以她现在的模样根本无法胜任她该做的事。或许之后，他得想办法找她独自沟通，看有没有令她恢复的方法……

他们走过的路，两旁尽是钟乳石，在广大的幽暗空间里像遭遗忘的墓碑。突然他意识到前方有抹昏暗的光。

当两人越走越近，路的尽头是一扇半开的木门，橘光从里头透了出来，仿佛伴随某种镇魂曲的韵律，微微闪动。

凡尔萨原本预期这是个小型会议，因此推门进去的一刻着实吃了一惊。简陋的小房间里，已聚集不下十个人。

恩格烈沙长老，总队长亚煌，首席愈师安雅儿……

而在他们身旁，是四位黑色装束的奔灵者：“冰眼”老将额尔巴，以及人们广称“红狐”的费奇努兹。另外两人的面孔不算熟悉，其中一人凡尔萨昨天已见过，就是带着轻蔑笑容的哈贺娜。她看见凡尔萨时立刻变了表情。而第四人留着直顺的灰发到腰间，是个神情冷酷的男子，与哈贺娜的手肘相贴。她称他为飞以墨。

从衣装来看，这四个人应该都是远征队的队长，是黑允长老的亲信。

而站在人们中央的是首席学者帆梦，身后跟了一位研究院的年轻小伙子。他们面前的桌上摆着零零散散的资料。

房间里的人看见凡尔萨走进来，要不皱眉，要不毫无表情，只有帆梦如往常一样对他露出微笑。就像自己遭瓦伊特蒙唾弃的那几年，也只有帆梦和亚阎两人对他的态度从未改变。

首席学者将白发在脑后绑为一束，他的神情极为憔悴。凡尔萨看着那副古老眼镜后面精力殚竭的神色，仿佛数日未眠。

“凡尔萨，进来吧。”恩格烈沙长老对他发出友好的招呼，却令凡尔萨的情绪微微波动。他颔首回应。

最后，他的视线落在这群人中最娇小的那个身影上。

雨寒顶着一头黑色波浪似的卷发，总缩着脖子，一副不知所措的模样。看见凡尔萨出现，她露出殷切的神情。凡尔萨刻意避开她的目光。

众人围绕着陈旧的石桌，堆叠上头的蜡烛摇曳着烛光。在这么隐蔽的地方燃起珍贵的烛火，这赋予了会议严肃的意味。凡尔萨瞥了一眼身旁的缚灵师，算算包括他自己，房间里共计十二人。

所以，辟除了桑柯夫长老，瓦伊特蒙的最高领导者都在这儿了……凡尔萨心想。

人们恭敬地让位给神色不宁的缚灵师。凡尔萨自己却倒退几步，选择站在墙边。他仍不习惯这一切，觉得自己不属于这帮人。视线对面，哈贺娜似乎正在打量他，嘴角挂着明显的嘲讽，对身旁的长发男子飞以墨说了些什么。

“人都到齐了。”首席学者环视所有人。

帆梦那暗淡的神情与以往不同，似乎颇有犹豫。“在开始之前，”他继续说道，“我必须先告诉各位……接下来要说的事，在我们共同做出决定之前，绝不能让这房间以外的任何人知道。所有居民，所有奔灵者。包括研究院的所有学者。”

包括他自己的学者同伴？凡尔萨感到诧异。会说出这样的话，不像帆梦。

气氛立即凝重，一股不安的情绪悬浮在闷热的空气中。

恩格烈沙长老指着桌面的文献率先打破宁静：“帆梦，难道不是研究院的同人协助你解读这些资料？”

首席学者伸手把资料整理起来，沉静了半晌。“是的……但只到某个阶段。”他的神情有明显的罪恶感。片刻后，他吸了口气，举起手中的文献说：“这些……是联合远征部队用性命换来的。”

烛光映照出淡褐色纸张的粗糙表面，以及上头密密麻麻的音轮语。“所罗门的日志。”他告诉众人。

“我们只获取了一部分，但分析出来的内容都指向同一个结论。”帆梦接着说，“在过去几年间，所罗门探索旧世界的方法彻底改变了。他们开始研究狩的动态，想从远古遗迹寻求线索，找出根除魔物威胁的方案。”

几位远征队长露出不解的神色。老将额尔巴问道：“首席的意思是……他们派出的远征部队后来都以此为目标？”

“是的，尤其是远征队。日志里写着他们的第一守则——抵达各遗迹时，首要任务便是集中精力找寻与‘狩的起源’相关的资料。”

四名远征队长交换了目光。打从数年前开始，人们对所罗门奔灵者的印象就是他们贪得无厌，每达一座遗迹都拼命翻找东西，却未想过他们可能在寻找实物资源以外的东西。

深受所罗门影响的人，凡尔萨的父亲是第一个。但凡尔萨从未想过有帆梦所说的可能性，因为瓦伊特蒙自己的远征队就从未有过如此明确的目标，他们甚至没有想过要从远古文献里去找到“抵抗魔物的方法”。

在黑允长老的领导下，各个远征部队搜刮远古文物，仅用以协助研究院拼凑旧世界文明的样貌，仿佛那是最重要的精神食粮。

“从什么时候开始的？”恩格烈沙长老问。

“或许三四年前，甚至更早。”

“那时正值我们冲突愈演愈烈的时刻……”老将额尔巴眯起了双眼，冰晶般的左眸眯成一条深湛的蓝光。“所罗门有这样的想法，却从未告知我们。”

凡尔萨想起父亲便是三年前与所罗门进行合作任务，率领部队前往旧世界的斐济岛，才会遭遇不测……

石桌另一端，某个深沉的声音开口：“我们双方缺乏信任，错在他们。所罗门总对我们隐瞒许多事。他们的奔灵者甚至不曾露脸，总戴着面罩。”说话的是费奇努兹。他是位年纪稍长的远征队长，复杂的发辫披在头颅上，像张网子。他拥有深褐肤色与刚强的眼神，左眼角也有白色的藤蔓刺青，一身黑色衣裳披着染红的雪狐披肩，因此拥有“红狐”这个称号。“那么，他们发现了什么关键信息？”

帆梦转身朝陪同的年轻学者轻声说：“麦尔肯，把东西给我。”对方立刻打开一个大袋子，从里头小心翼翼地拉出又一沓文献。帆梦接过手。“我们都知道狩真正的居地——‘白岛’，远古时期并不存在。”

众人点头，仔细聆听。

“五百年前它降临在海中央，开启了冰雪世纪。”帆梦一边整理着手中的纸张，一边将目光投向总队长亚煌，“前一阵子，总队长和路凯……找到一张画有‘白岛’的地图。当时我们推测那是唯一捕捉到冰雪世纪真实样貌的图。看来，我们彻底错了。”

帆梦在众人面前摊开好几张地图，接着说：“这些是所罗门收藏库里的东西。”

愈师安雅儿发出微微的惊叹，老将额尔巴也倒抽了口气。就连凡尔萨也不免感到震惊；在他们眼前至少有十几张白色世界的地图——苍白的陆地，暗沉的海洋，全世界遭冰封的模样。

每张地图的大小都不同。它们当中有些边缘莫名地泛白，呈现的地理范围也不尽相同。然而这些图都有个共通点：它们全都捕捉到太平洋中央的白色岛屿。

“这怎么可能？他们从哪儿找来那么多这样的地图？”哈贺娜尖声质疑。

“冰雪世纪的大地样貌……”额尔巴用宽厚的手掌拨弄它们。“这些全是所罗门的收藏品？”

帆梦用手推了下眼镜，烛光在镜片上跃动。“在所罗门的记录里，提到这样一件事……”他的声音听来像在颤抖，“‘白岛’的面积，在不同的时期，是不同的。”

凡尔萨惊愣一下，松开交叉在胸前的双臂。他离开墙边朝桌面靠了过去。其他人似乎才刚会过意来，陆续凑身向前，盯着散布面前的图像。

这些尺寸不对等的一张张地图，单凭肉眼对照当中的细节，已可察觉首席学者所说的是不争的事实。

“会不会是绘制地图时的误差？”哈贺娜还是满脸不相信的样子。“或者是附近海面结冰的结果？”

“旧世界的魔法几乎不会出差错，这点我们早已印证。”帆梦的口气十分笃定，却压不住焦虑。“若依照所罗门标识出来的时间来推测，所有的迹象只证明一件事……”帆梦的手指扫过每张地图角落的字迹，然后将它们的顺序重新排列。

他的动作不算流畅，阴暗的火光下，仿佛在害怕什么。人们不自觉地屏气凝神，宁静的房间只剩纸张搓动的声响。

“看这里……”众人的目光顺着帆梦的手，略过一张又一张地图。开始有人发出惊讶的叹息。凡尔萨咬着牙，立刻知道帆梦想说什么。

“‘白岛’，正在随着时间成长……”

摇晃的烛光在这一刻显得相当诡异。众人仍不确定眼前的信息代表什么，一阵子无人说话。此时总队长亚煌问道：“首席，这代表现在‘白岛’是什么样子，没有人知道，对吗？”

他们全看向他。

“是的……”帆梦点头，“有可能比我们所处的大陆更加巨大，也说不定。”

“这怎么可能呢？”哈贺娜瞪大了眼，用不可置信的语气说道。

“旧世界用以捕捉世界模样的魔法，必须依赖一种被称之为‘电’的特殊能源，如今已不存在。”帆梦说，“因此这些图应该来自冰雪世纪初期。如果照它成长的迹象推演，过了数百年的现在，‘白岛’的样貌将难以揣测。更重要的问题是，究竟什么驱使它成长？这与狩群的活动有关联吗？没人晓得原因。”

“这与瓦伊特蒙有什么直接关系？”恩格烈沙长老打断了他的话。

帆梦不安地回望长老。“所罗门的日志里，不断用音轮语重复一句话。翻译过来的意思大概是……‘恶魔已突破火焰，人类都要灭亡。’”

凡尔萨忽然注意到缚灵师的情况不太对。她以单手紧抓着丝衣，压在胸口上。

“在这里，‘恶魔’应该就是‘狩’的意思。而‘火焰’……”首席学者用手在海洋周边比了一圈说，“我们有理由认为，‘火焰’代表的是‘太平洋火环带’。在冰雪世纪，地热成了文明生存的必要条件，也直接保护人类不受魔物侵扰。所罗门，以及我们瓦伊特蒙，都位于火环带的边缘，因此五世纪以来，只有我们幸存下来。”

人们开始议论纷纷。凡尔萨知道在这一刻，众人的脑中必然想着同样一件事——所罗门文明已被彻底歼灭，现在只剩瓦伊特蒙了。

“这种臆测太夸张了。”恩格烈沙长老将双掌压在石桌上，面对首席学者说，“狩的威胁过去五百年一直存在。这不是第一次，也不会是最后一次。”

“是啊，就算它们想大举入侵，最后胜利的依旧是我们。”老将额尔巴也附和，用安抚似的口吻说，“所罗门灭亡，不代表我们会有相同的命运。”

在一旁，红狐吸了口长气，似乎若有所思。火光照在他棱角分明的脸上，令他看来格外阴沉，只有那双细长而锐利的眸子相对明亮。那是身经百战的弓箭手的眼神。“有件事情你们得想想……”红狐开口，“几个月前，我们头顶上集结了千万只魔物。这种情况在历史上不曾发生过。试着回想那些魔物的形态，有多少我们连见都没见过。那些嘴巴里含着紫光的巨兽，我活到这把年纪还是第一次见到。难道你们曾见到过？”他望向恩格烈沙与额尔巴。

他们沉默了。

那次危机的解除，是凡尔萨贸然闯入狩群大军斩杀一头口含紫光的巨兽，待它死去连带周遭的小型狩群一并崩解。对于所有奔灵者，那都是他们第一次面对这样诡异的敌人。

“不管将来出现什么样的敌人，我们守护使支部都不会松懈守备。”恩格烈沙长老固执地告诉众人，并扭过头说，“帆梦，你召集我们来这儿，还有别的意图吧？”

首席学者沉思数秒，才再次望向麦尔肯。年轻的学者从大肩袋里翻出一个卷轴筒，从里头掏出又一沓厚重的资料。它们看上去无疑应该是旧世界遗迹，是远古时期的人运用某种魔法把画面冻结。尽管色彩已褪去，却仍能清楚看见结满冰雪的建筑，甚至是“城市”的全貌。

众人意识到所罗门私藏的宝物多得令人诧异，无不神色惊愕。然而首席学者略过一张张惊人的图片，从中挑出一张粗糙的手绘稿。

“这是什么？”恩格烈沙长老盯着那张唯一的黑白稿，看样子像是地理平面图。

帆梦将它摊平于桌面，曾担任使节的老将额尔巴立刻认了出来，凑身过来说：“这是所罗门大本营的内部结构……这也是联合远征队带回来的？”

“是的。”帆梦轻声回应。它画出了所罗门内部的通道、厅房、阶梯。凡尔萨想起在父亲的时代，当双方文明出现严重冲突，这样一份地图必然会为瓦伊特蒙带来强大的战略优势。但没人料想到所罗门就这么灭亡了。

众人好奇地传看，直到首席学者伸手指向地图的中央部分：几个大厅房的交会口，隧道与河流彼此穿插，被几层交错的阶梯环绕。它也是所罗门大本营主要道路的汇集处。

在那儿，帆梦食指触碰的地方，有道潦草的音轮笔迹。

“‘恶魔的起源’……”愈师安雅儿说出口，“这是什么意思？”

“日志里明示，这是他们首次发现狩出没的地方。”帆梦回答。

“怎么可能？这儿可是他们地底要塞的正中心！”额尔巴一把将图抓了过来，他的独眼瞪得老大，仔细检视那张图。“所罗门的入口离中央厅堂非常远，狩怎么可能直接在要塞的内部出现？”

帆梦没有回话。

“说不定他们有些外人不知道的密道……”安雅儿做出推论，“而狩就是从密道突入要塞中央。”

帆梦这时摇头，语气变得更加严肃：“这是最令人匪夷所思的地方。我问过俊，那个联合远征队的生还者。他说他们六人花了相当长的时间勘察整个地方，并没有找到额外的密道。所以看见这张图的时候，路凯他们也相当纳闷。”

“首席，你的判断呢？”总队长亚煌切入要点地问。

“我不知道……我翻过所罗门的每一张记录，再没有找到相关的讯息。很不幸，联合部队避难的地方似乎只是众多的储藏库之一，或许还有更关键的日志，俊没有找到。”

“‘恶魔的起源’……”安雅儿那浅绿色的双眸反射着烛火，盯着那不祥的字迹。

所有人也沉默地凝望着石桌。众人不安的神色，代表他们都明白一个最糟糕的可能性——瓦伊特蒙很可能正面临相同的危机。

这一次，无论缚灵师或是研究院，都找不到问题的症结。

“有太多难以理解的事了……”帆梦压着额头，嘶声说，“联合远征队带回来的东西给出了更多的谜团，而非答案。但这些破碎的信息已经很明显了，我感觉……”帆梦忽然停顿，似乎无法让自己说出接下来的话。

四名远征队长正盯着他，恩格烈沙和安雅儿的目光也看向他。首席学者试着开口，却发不出声音。

“首席。”在他身后的麦尔肯轻声叫道。

“嗯。我们必须做个决定……或许……”他咽了口唾沫后，终于对众人说，“这只是微乎其微的可能性，但我们得考虑让所有居民做好准备……我们有可能得撤离瓦伊特蒙……”

摇曳的烛光下，所有人的神情茫然。有些人交换了眼神，似乎还无法理解听到的话。雨寒瞪大了眼，捂住双唇。

凡尔萨注意到在场只有两个人的表情未显诧异——亚煌，以及红狐。仿佛早在帆梦开口前，他们便已思考过这种可能性。

“但如果撤离……还能去哪儿呢？”愈师安雅儿疑惑地问。

“你说要让所有人离开瓦伊特蒙？”恩格烈沙长老一反过往威严沉着的态度，表情变得异常锐利。他肩头的两圈铁环把橘黄色的光反射在脸颊上，仿佛他的表情遭怒意点燃。“帆梦，你得想清楚。我感觉你这次言过其实了。”

“不……这才是我召开这次会议的主要目的……我得询问你们对这件事的看法。”帆梦说，“是的，这听起来很荒谬，但我们必须考虑最坏的可能性——”

“帆梦！这根本不是解决之道。你明白这个提案代表什么吗？”恩格烈沙长老提高了音量。

“一切……得由统领瓦伊特蒙的你们来决定。”首席学者望向几个远征队长，“若真有那么一丝可能性，要离开瓦伊特蒙，远征队的角色是最重要的。得派他们先去寻找下一个栖息地……”

恩格烈沙长老激动地反驳着，但站在一旁的凡尔萨却没留心去听，因为他这才惊觉一件事……

过去好长一段时间，缚灵师总把新的奔灵者编入远征队支部。事实上，这正是当初三长老发生冲突的引爆点。现在回想起来，莫非缚灵师早已料想到什么？

众人在桌前激辩，凡尔萨却悄悄地望向陀文莎。

奇怪的是陀文莎似乎没在听任何人说话。她眼神恍惚，面容苍白，只是呆望着石桌。

此时帆梦身后的年轻学者面带惶恐地举起手，以畏缩的姿态自顾自地说：“联合远征队的生还者说过，所罗门从入口开始，一直到要塞的深处，到处都是死尸。而且多数都是毫无防备的居民。”说话的麦尔肯看来不到十八岁，声音极度轻细，甚至带了点羞怯，但他的眼神却含有某种坚定。“这代表一个很恐怖的可能性……”

人们纷纷望向他。

“魔物的袭击定是突发的。所罗门里的人，没有任何时间反应。这和几个月前我们面对的从外部攻击的魔物是不一样的。当初我们还有机会叫居民逃往黑底斯洞，派遣战士在洞穴交错的节点部署防御……对吧？”

显然麦尔肯这番话让众人陷入沉思。就连恩格烈沙长老也静了下来。

帆梦接着麦尔肯的话说：“是的。现在没人知道狩群是用什么办法突入所罗门的中央地带的。但如果同样的情况出现在瓦伊特蒙，我们一样毫无招架之力。”

“所以你希望所有人都做好离开瓦伊特蒙的准备？”愈师安雅儿说，“帆梦，你知道这个提议会付出多大的代价？”她摇了摇头。“我们正处于疗伤期，现在丢一个震撼弹给居民，没有人可以承受。”

恩格烈沙长老深吸了口气。“安雅儿的想法是对的。况且我们刚打完一场胜仗，突然就说瓦伊特蒙要灭亡了，这毫无道理。你得考虑到这件事将冲击居民对奔灵者的信心。”

还是，冲击居民对你这位长老的信心？凡尔萨讽刺地想，或许帆梦犯的最大错误，就是把这么重要的信息只让这群人知道。

“我们想个最简单的问题吧。若踏出瓦伊特蒙，人们还能往哪儿去？”老将额尔巴质问。

“我还不清楚。但若你们认为有必要采取行动，我会立刻动员研究院的全部力量，勘察迄今积累的所有旧世界资料。或许我们有机会找到可以迁徙的据点——”

“首席，恕我冒犯，你们学者可曾亲身在外头的雪地里待过？”远征队长哈贺娜露出僵硬的笑容，“离开瓦伊特蒙，你认为有多少居民能顺利活下来？别说找到下一个像瓦伊特蒙一样的地方，就说三天吧。三天。你认为有多少居民撑得过三天？”

帆梦紧闭双唇，无法回答。然而这次红狐却开口了：“论最糟的情况，一部分有能耐的人存活下来，总比所有人都被屠杀来得好。哈贺娜，你不同意吗？”

哈贺娜愣了一下，似乎想反驳，但总队长亚煌接道：“那还只是一个层面的问题，费奇努兹。”他又对红狐说道：“安雅儿先前的顾虑不无道理。我们得考虑现在这个时间点，要居民从心理上做最坏的准备，目前已分崩离析的社会机能，必会全面瘫痪。”

“那是必然的。但是面对危机，你指望不付出任何代价？”红狐反驳亚煌。

“由谁来付出代价，居民还是奔灵者？”

“适者生存，乃是天理。人类的文明得延续下去——”

“够了！”恩格烈沙长老厉声吼道。烛火把他的瞳孔染得炽热，他用目光横扫所有人，“瓦伊特蒙是我们祖先牺牲多少东西，付出多少性命拼死守护，才成为世界沦陷后的最终庇护所？我没想到竟会有一天，我们在讨论该不该舍弃它。”恩格烈沙长老很少动用这种语气，石桌前的众人都吓了一跳。“你们忘记了吗——‘奔灵者的远古使命是确保其他人永不需要与冰雪世界交会。这是我们至死不渝的天命！’”

恩格烈沙的凝视给两位学者巨大的压力。他们陆续低下了头。

“帆梦，我了解所罗门的灭亡是件大事。我相信你在研读那些资料时，脑中满是对瓦伊特蒙的担忧。这是美德。”恩格烈沙放缓了口吻，嗓音却依然不失嘹亮，“但别忘记，瓦伊特蒙有最优秀的战士。我们会誓死捍卫自己的家园。你是首席学者，请你相信守护者支部，请你相信所有奔灵者誓死保卫居民的决心。”

帆梦看着石桌周围的人们，似乎想寻求支持，却发现自己孤立无援。

“我们绝对会保护瓦伊特蒙，无论魔物从哪儿出现。相信我。”恩格烈沙说。

红狐似乎想说些什么，最后却没出声。

恩格烈沙毕竟是在场唯一的长老，此话一出，无人敢提出反对意见。凡尔萨看见其他远征队长也神情坚决，逐一点头同意。总队长亚煌正在沉思。麦尔肯垂首，帆梦轻轻叹息；两名学者也颔首示意让步。

渐渐地，凡尔萨意识到一件严重的事。或许瓦伊特蒙五千多人的命运，在这一刻已遭定夺——就像当初，三位长老擅自决定了他父亲的命运一样。

“……食古不化的垃圾。”

几根蜡烛烧得只剩矮蒂，火光隐隐收缩，让房间变得昏暗不明。过了好几秒，石桌前的人们才一个个回望过来，看向凡尔萨。

“你刚才说什么？”恩格烈沙侧首凝视。

凡尔萨已经许久未有现在这样的感受。瓦伊特蒙战役完结之后，他在过去两年里紧绷的神经得到舒缓，差点儿忘记那一股可以贯穿脑门的恨意。在这一瞬间，凡尔萨想起自己当初为何痛恨这地方。

他的面孔深陷在暗影中，只有皎白的眸子被烛光点亮。凡尔萨直接回应恩格烈沙：“你打算说服所有人，他们后代子嗣在未来几千年、几万年，都还会待在瓦伊特蒙，还是你打算恐吓人们，未来数千万年，只要待在地底就会永远安全？”他压低嗓音，听来却更加愤怒。“所以我说你是食古不化的垃圾。”

“凡尔萨！搞清楚你是在和长老说话！”额尔巴恼怒了。

“没关系，让他说下去。”恩格烈沙举起手，“是我要他来参与这次会议，每个人都有发言的权利。”长老的眼神也燃烧起来，表情却像石雕般沉静。

“奔灵者想不想誓死守护这个地方，和居民需不需要做好迁徙的准备根本是两码事。”凡尔萨瞥向首席愈师安雅儿，“你说瓦伊特蒙战役让居民饱受惊吓，所以他们需要时间做心理疗伤？在我看来，现在不正是披露最坏可能的最好时机吗？”

安雅儿呆愣原地，回望着他。

“居民刚经历过一遭生离死别，承受力正强。”凡尔萨扫视着房间里的这群人，打从心里感到恶心。“我搞不清楚是谁赋予你们权力，对瓦伊特蒙的所有人握有生杀大权。但没有人能剥夺其他人面对未来的打算。若你们连考虑都不考虑帆梦的提议，等我走出这房间，就立即告知所有居民！”

恩格烈沙长老也愣住了。各个远征队长都带着凡尔萨熟悉的敌视目光凝望他。

“凡尔萨，我召开这次会议的目的，不是为了威胁任何人……”首席学者急着解释道。

凡尔萨明白自己会脱口反驳，纯粹是因为长年被恨意包覆的神经遭到挑动。居民的死活与他何干，况且他当初连逃离瓦伊特蒙的勇气都没有。但在这一刻，他无法默不作声。

“你说得振振有词。但没搞清状况的是你。”开口的是哈贺娜身旁的飞以墨。他披着远征队的黑色披风，灰色长发在烛光下像冷铁般平顺。他以冰冷的声音说：“远征队支部经过多少个世代建立起探索系统，才开始明白外头世界的情况。而最远，我们也仅到过澳大利亚。五千多个居民，你想带他们去哪儿？”

“研究院是做什么用的？”凡尔萨恼怒地反问。

“研究院只会纸上谈兵。面临雪地的实地挑战，没有多大用处。”对方说道。

“飞以墨……你们的远征基础都是研究院提供的。”帆梦挺着疲惫的身体回他。

“那么何不去找实际到过更远地方的人，像是艾伊思塔，征求她的意见？”凡尔萨面对所有人。

“是啊，她去过难以想象的远方。或许可以听听她的想法……”安雅儿轻声附和。

其实真正明白远行挑战的人是亚阎。但即使事关瓦伊特蒙的安危，凡尔萨也不打算出卖自己的朋友。他不会道出亚阎才是艾伊思塔背后的关键。“听说那女孩偷了研究院的资料，跑得比你们任何一支远征队都要远，”凡尔萨讽刺地望了飞以墨一眼，“那么找她过来，询问她远方世界的情况，讨论出对应的选项。整个瓦伊特蒙都知道艾伊思塔从‘方舟’带回了恒光之剑。我不敢相信你们竟没有考虑询问她的意见。”

然而她并未受邀来参加秘密会议，必然有其原因。飞以墨回道：“艾伊思塔有自己的雪灵，但五千位居民没有。况且她并不算正规的奔灵者，无权参与我们的决策会议。”

“凡尔萨，真要严格说，你也老早就不是我们一伙的了。”哈贺娜双手抱胸，尖声回道，“若非恩格烈沙长老要求，你连站在这房间的资格也没有！”

凡尔萨怒视她。哈贺娜的身上有父亲的鬼魂，她不会放过任何机会羞辱他。

凡尔萨感觉脑子有些晕眩。他又回到了以前的模样，与决策者起了冲突。心里某个声音在呐喊，自己总是干涉太多。他总不由自主地把自己逼到这种境地。

奔灵者的未来、居民的未来、瓦伊特蒙的未来，根本都与他无关。他有股冲动想掉头就走，自己本不该踏进这房间。凡尔萨扫视石桌前的众人最后一眼，接触到每个人冷漠的眼神。

然后他看见雨寒。

黑色卷发的女孩蜷缩在石桌的对角线，双手紧握，惶恐不安地回望着他。她那漆黑的瞳孔里有烛光在跳动，让凡尔萨忆起每当自己闭起眼，那些在暗夜中的微小光点……

他的情绪缓和了下来。

“……如果你们真想以瓦伊特蒙的统治者自居，凭借十几人聚在一起就想决定瓦伊特蒙的未来，”凡尔萨低下头，咬着牙说出口，“那么至少把所有可能性都考量一下吧。找‘引光使’艾伊思塔过来，告诉她这些危机。她有能耐往返亚细亚大陆和瓦伊特蒙，你们需要她的判断力。”

至少，她和亚阎有勇气做到我不敢做的事，凡尔萨心里想着。他俩凭借一己之力，做到了这群自以为是的家伙从来无法办到的事！ q6jWeNlhPBH8urycuZUNLIiZNGtRKYZTC0XAS9U0Q64T684H+gKK9onpv+icj1m1