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首席愈师坐在黑允长老床边，栖灵板平放在大腿。释放而出的彩光像只比人还大的蜘蛛，凝聚在长老的胸前，以弯曲的长脚没入她的颈子、双肩、双手及腰间。暖绿色的光波潋滟闪烁。
一阵子后，巨型蜘蛛恢复七彩的色泽，慢慢消散于空气中。虹光的残迹流回了栖灵板。
“谢谢你每天来这儿，安雅儿……”雨寒站在一旁搓着冰冷的双手，声音泛着伤痛与愧疚。
“这是我该做的，黑允长老的生命力很强韧。”首席愈师安雅儿露出淡淡的笑容。但雨寒知道那仅是安慰的话，母亲一点儿起色也没有。
安雅儿的瞳孔是极浅的绿色，像被萤光照亮的水面。翡颜裔的绿发盘成两轮圆圈，贴在头的两侧。她身穿高雅的连身厚袍，脸蛋却总泛着孩子般的笑意。
雨寒看着母亲失神的目光。几个月来，黑允长老虽已度过危险期，意识却似乎再也回不来。多数时间除了落入梦境，就是呆滞地盯着前方。她听不见别人的话，只在食物来时张口，早已不是母亲过往的模样。雨寒在面前，她也视而不见。
“别担心太多，你的母亲一定很快就会康复的。”安雅儿虽这么说，却避开了雨寒的视线。她的雪灵和雨寒的“拂羽”性质不同，无论抗缚性或灵体分散性都偏弱，但其治愈能力却无人能出其右，无数次救活了濒死的奔灵者。
或许她无法接受自己的治愈能力在母亲身上一点用也没有。雨寒低着头想。
首席愈师踌躇了一下，转身离开黑允长老的窟室，出门前差点儿撞上另一个身影。
“啊，愈师大人。”蓝恩大妈打了招呼后，看着安雅儿离去，才蹒跚地走进来，手中端着一个铁盘。
隆隆……岩壁发出微晃，令她肥胖的身子差点儿走不稳。窟房屋顶落下些许粉末。
“又地震了……”雨寒看着上方。
“刚从菜园里拿来的，有点熟透了，”蓝恩大妈把盘子摆在桌前，以利落的动作将里头几个白色果子给剥开。滑溜的果皮包着多汁的果肉，一股香味飘散出来。铁盘里还有碗黏稠的粥，浮着一层灰色的油。蓝恩大妈来到黑允长老身旁准备拿粥喂她。“雨寒，赶紧吃掉那些水果，不然它们干化得很快。”
“好的。”雨寒小心翼翼地拿起一个白果子，才刚咬一口，又有人探头进来。
那是探寻者支部的蒙勒。“‘边缘之门’已打开，大家都到了。”他对雨寒说。
“啊，好，我马上去。”雨寒放下手中的果子。
“等一下，什么事那么急？”蓝恩大妈有些恼怒地说，“先让她好好吃个午饭吧。”
“这是与死者道别的仪式，她得代表黑允长老出席。”
“没关系，蓝恩大妈，我不是很饿，带一个在路上吃就行了。”雨寒再度拿起果子在蓝恩大妈面前晃了晃。
她跟着蒙勒绕过半座瓦伊特蒙，明显看见过去数个月的重建工程已有成效。到处是重返工作岗位的人们，日常生活也开始正常运行，许多人提着萤光灯游走在暗沉的隧道间。
“今天也是你代表探寻者支部吗？”雨寒问。
“是的，目前也只能这样了。”蒙勒用略带恭敬的口吻回道。他是桑柯夫长老的亲信，之前由他镇守被长老监禁的缚灵师，与凡尔萨起了冲突。
雨寒又探头问：“那么……桑柯夫长老怎么样？他还好吗？”印象中，瓦伊特蒙战役结束后，许多人把怨恨全指向桑柯夫，他便从公众眼中消失了。
“长老他……不太好。”蒙勒搔搔自己的下巴，下唇的整串唇环发出清脆声响。“有人提议要公审他，否则褫夺长老地位。”
雨寒心想这是必然的，囚禁缚灵师一事差点儿导致瓦伊特蒙的灭亡。但她没说出口。
那些曾经遭到魔物入侵的洞穴修复得完好如初，已看不出激斗的痕迹，只有墙面偶见的黯淡冰屑——由狩体爆开后嵌入岩壁的残迹——提醒人们当时的惨况。
雨寒看着居民坚毅的神情，心生钦佩。没人预料到狩能闯入无雪的地底，很多居民还是第一次见到它们骇人的模样。
但他们已经往前走，把控好生活的节奏。雨寒如是想的同时，他俩步出了一个通道来到黑底斯洞。
位于瓦伊特蒙中心的巨大岩洞被上百万个萤火虫覆盖，数座巨型钟乳石柱没入岩顶，像幽幽冷光中的黑影。然而，存在于洞穴北半边数百年的一大片萤光，现在稀疏黯淡。那是狩群入侵时温度剧变的结果。
奇怪的是，暝河的北角依然留有残冰。工匠们花好几个星期想处理掉那些碎冰，不知为何却一直遇到困难。雨寒盯着河面的浮冰看了一阵，被蒙勒叫上，跟着他绕过黑底斯洞。
龙骨洞穴就在前方，从湿气都闻得出来。
“小心这儿的岩地崎岖不平。”蒙勒生怕她跌倒，频频回头以灯罐替雨寒照亮步伐。
不出一会儿，他们来到一个相对明亮的宽广洞穴。石笋之间悬挂着一长串绳索，上头的萤光灯点亮了某种动物的骸骨。雨寒每次见到都感到震撼：石化的骨头像被时间凝固，一半没入岩石中，却能明显辨识出那远古生物的全貌。
一排排弧形的骨头拱起它的肺腔，底下有四片鳍状物，工整的颈骨随着岩壁的角度向前弯曲，比它的身子还要长。连接的颅骨像在呻吟，整副骨骸可谓完整无缺，除了几处在世纪轮转间被钟乳石给截断的地方。
“这里有个坑，啊，这里边缘有片软苔，要小心！”蒙勒殷勤得令雨寒有些不知所措。她被迫说了声谢谢，但蒙勒接着伸手扶她。萤光灯在对方手中，雨寒只好惶恐地拉着他，小心翼翼攀爬在骨骸与石笋之间。
龙骨如此巨大，两人耗了好一阵子时间才走到洞穴另一端。前方的道路终止在岩壁围成的三角夹缝里，中央是道敞开的铁门。
“边缘之门”位于瓦伊特蒙最南方，仅与一个人的肩膀同宽，却高得看不见顶，像根铁柱没入上方的黑暗中。
雨寒跨出铁门，立刻踏入柔软如泥沼的湿土。
地面发出黏稠的声音，仿佛吸着她的脚步，前方却传来明显的水流声。有虫子在无边无际的幽暗空间鸣叫。蒙勒手中的灯光偶尔照亮身旁的钟乳石，却驱逐不了没有边界的黑暗。雨寒跟在他身后左右张望，想象石柱之间有魔物扑来。如果凡尔萨在场，她八成会抓他袖子，搞得他愤怒地甩手……
好像只有凡尔萨在身旁，她才真正感到安心。
渐渐地，雨寒望见左前方有几簇绿光。那是河岸边的人群。
这已是几个月以来，她第三次代表母亲来到这儿。雨寒循着水流声走到他们当中。那些人的手中都提着灯罐，被萤光照亮忧愁的脸庞。他们是死者的家属和朋友，来送死者最后一程。
河水漆黑，而一旁的湿地上，躺着三具用亚麻叶裹住的尸体。
她看见几个守护使支部的奔灵者，应该是代表恩格烈沙长老前来。雨寒沉默地望着他们，忽然想起茉朗。她想象自己的导师就站在所有人中央，微笑着转过头来……
哀伤令雨寒低下了头。瓦伊特蒙战役牺牲了许多人，包括茉朗。几个月前，战争刚结束的初次道别仪式送走了三百多人，由雨寒亲自捆包茉朗的遗体。第二批也有几十名亡者。现在眼前这三具尸体，想必是挺着伤势撑过好几个月，最终依然对抗不了命运的残忍。
有奔灵者双双抬着那几具遗体踏入水中，将他们悬浮于水面。
“请阳光保佑这些人的灵魂……”他们念起瓦伊特蒙的祷文。河边的人群垂首哀悼，有人发出啜泣声。雨寒想起恒光之剑的归来。既然人们已见到阳光的模样，为什么仪式还是得在这种阴暗的地方举行……
“希望地心，会永远为你们保持温暖。”语毕，奔灵者放手了。那几具遗体半沉半浮地顺着水流而去。岸边似乎有人想追上去，却绊倒在湿土地上。他们的哭泣被黑暗吞噬。
雨寒望着漆黑的河川。
边缘之门外头的这条河，没有名字。即使人类已在瓦伊特蒙住了五个世纪，却从未为它命名。
“雨寒——”她跟随人群走回龙骨洞穴的途中，被人叫住。雨寒回过头，看见那人左眼的蓝光。
“额尔巴先生。”雨寒站直了身子。对方是远征队支部的主要领队之一，年过六旬却依然健壮。他失明的左眼埋着一道冰色的碎片，据说是与狩交战时发生的意外。他本人爱开自己玩笑，说这冰屑让他老迈的身躯有无穷的力量。
“正巧我得去找一下缚灵师，你和我一道过来吧。有件事，也得让你知道。”平时总穿着远征装束的老将难得只穿着几层布衣，腰部缠了好几捆麻带。
“有什么事呢？”雨寒开口问。身旁的蒙勒也露出好奇的神情。
老将压下音量，神秘兮兮地说：“这儿不方便，到仪式厅再说吧。”
蒙勒似乎有自知之明，尴尬地与她微笑道别后便跟着人群离开。因此雨寒尾随额尔巴再次穿越黑底斯洞。
途中，她不断听见有工匠在争吵，似乎是新带回的魂木才过一天就白化了。这比过往更加严重。铸铁工坊、色染工坊、净水工坊全都抢着要尚存的魂木助燃。
最后两人绕过镜之洞，来到仪式厅。刚踏进去，雨寒便听见一个熟悉的嗓音：男子的口吻酝酿着濒临爆发的怒意。
“我说过很多次了，能找的地方都找过了，你必须给我更明确的指示。”凡尔萨站在缚灵师面前，气急败坏地说。
短刺的黑发和白色羊驼毛制的披风，全都挂着雪末，显示出他刚从外头归来。凡尔萨正用手解开两边袖口的系绳，手肘处和裤管都垂着细长的皮质带子。他不经意转头和雨寒四目相接时，雨寒不知为何胸口感到一阵闷热。
“陀文莎，你得再试试。不然根本是浪费时间！”凡尔萨继续催促。
仪式厅只有他们四人。此时雨寒才注意到缚灵师的异样：以往总散发着从容的美丽女子，现在坐在仪式厅的角落，神色不宁。
“ 我不……我不知道…… ”陀文莎以模糊的眼神望着地面，摇头说道：“ 整个地方……大地都在摇晃……我的感觉，我没办法去决定…… ”
额尔巴来到他们身旁。“三个支部都已调动人力去勘察。周围雪域确实发现狩的踪迹，但这和以往并无不同，就是一些零星的偶遇。我们每隔几天就得和它们交战无数回。”老将深沉地说：“那些零零散散的狩反倒像是上次战役失败后，不甘回来找碴儿的。”
额尔巴说得一派轻松，雨寒却心知肚明，有了上次的教训，再无人敢担保会发生什么事。
如今奔灵者竭尽心力想加强防御，却因少了缚灵师的明确指引而茫然。
陀文莎依然失神地盯着前方，伸手压住自己的额头，神情痛苦。雨寒和凡尔萨交换了眼神，心里涌现一阵担忧。缚灵师近来的情况已非糟糕所能形容……自从被桑柯夫长老监禁在“深渊”的牢房开始，陀文莎的身体便一直不好。雨寒听说最近一次的束灵仪式更是出了大灾难：传说中的“暗灵”冒了出来，还惊传有奔灵者死亡。
在那之后，陀文莎的精神状态一直不稳定，无法再进行仪式，说出的话都语焉不明。
即使是曾经救过她、理应身受缚灵师信任的凡尔萨，也搞不明白陀文莎想表达什么。
三个支部的人都绷起了神经，害怕几个月前驱逐的狩群大军将归返而来。缚灵师的异状让奔灵者进入戒备。
凡尔萨叹了口气。他收拾起烦躁的口吻，缓声对陀文莎说：“我再看看吧，你最好多休息。”
“不，缚灵师没有时间休息。”老将额尔巴忽然插嘴，对其他三人说道，“我带了个消息来，明天将有一个秘密会议，陀文莎你也得参加。说不定，这与你探知到的威胁有关联。”
“ 关联……秘密会议？ ”陀文莎缓缓抬头。
“嗯，是联合远征队带回来的资料……研究院彻夜不眠去解读，发现了一些东西。他们似乎有重大消息要宣布。”额尔巴眼窝中的冰屑微微发光。“帆梦说明早我们得做个紧急决定，而且消息绝不能外传，尤其不能让任何居民知道。这得切记。”然后他对雨寒说：“所以，你还是得代表黑允长老出席。凡尔萨，你也一起来。”
凡尔萨露出诧异的神情。“我……”
“这是恩格烈沙长老的吩咐，我也同意。说来有点儿讽刺，但凡尔萨你脱离支部体系好一阵子了，反而没什么包袱。我们需要你的意见。”
离开仪式厅后，雨寒看见凡尔萨提着栖灵板和双刃大刀朝着北环大道走去。她跟在他身旁，双手握在背后，不自觉捏着自己的手指。
“你现在去哪儿？”凡尔萨瞥了她一眼。
“我、我要去贮藏窟，帮母亲盘点一下存粮。”她脱口而出，才发现自己竟撒了大谎。所有人都知道储粮盘点和远征队支部的黑允长老一点儿关系没有。她纯粹是想跟着凡尔萨走这一小段路。
雨寒羞赧地红着脸，偷偷地往上瞄，看见凡尔萨一贯地皱着眉头，没说什么。对方似乎感觉到她的视线，瞥过来时，雨寒慌张地赶紧低下头。凡尔萨径自朝前走去。
雨寒再度试探性地望向他。“你又要去外面了吗？”
“嗯，我相信陀文莎的感知力。她在挣扎，有什么想说的却做不到，这种情况反而让我更不安。多到外头走走，说不定会撞见什么。”
“是吗……”雨寒想了想，“那么你……需要人帮忙吗？”
凡尔萨斜视过来，把银纹满布的巨刀扛在肩上。“别说笑了，你做好自己该做的吧。”
“喔……”雨寒缩了下脖子，心跳加速。凡尔萨的意思是……不想要我帮忙吗，还是觉得我总没有做好本分？
她的心里有千百种混乱的想法，却又一次偷偷侧过脸，盯着他胸膛的牙骨项链。他的身上有股陈旧皮衣的味道，衣领间透出热气。
“黑允的事你别管太多。”凡尔萨突然说，“瓦伊特蒙重建得差不多了，许多事都解决了。你该多花点时间练习奔灵。不然再出状况，你一样会是个累赘。”
“我……我想多帮母亲一些忙。等哪天她醒来，若知道我是靠谱的助手，一定会很高兴的。”
凡尔萨瞪了她一眼。“啧，随便你。”
到了通道口，凡尔萨拉紧披风准备回到雪地。才走了几步，他又回过头来。他的神情有些别扭，没有直视她。“我的意思是，若你找不到人陪伴做奔灵练习……跟我说一声。”
雨寒愣了一下。“啊？哦，好……”她看着对方立刻转身的背影，突然觉得心跳得好快。
待对方离去，雨寒才不自觉地露出笑容，因为她明白凡尔萨想说什么。她站在原地好几秒，然后快步朝母亲窟房的方向走去。