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像荷兰青鱼一般细长的好妈妈，走进书房，来到像甲虫一样胖胖圆圆的好爸爸身旁，并咳嗽了一声。在她进书房的时候，有个女仆从好爸爸膝头上轻快地站起，迅速溜到了门帘背后。好妈妈对此毫不介意，因为她对好爸爸的这种小缺点早已习惯，并且用理解自己文明丈夫的聪明妻子的眼光来看待这种缺点。
“我的小圆面包，”她在爸爸膝头上坐下说，“我是来同你商量的，我的亲人。把嘴唇擦干净，我要吻你。”
爸爸眨巴着眼睛，用袖口擦了擦嘴唇。
“你有什么事？”他问。
“是这么回事，小爸爸。我们该拿我们的儿子怎么办呢？”
“出什么事了？”
“你还不知道？我的上帝啊！你们这些做父亲的多么粗心大意呀。这真可怕！小圆面包，如果你不愿意……不能做个好丈夫，至少也总该做个好父亲嘛！”
“又来你那一套了。我已经听过一千回了！”
爸爸做了个不耐烦的动作，妈妈差一点儿从爸爸膝头上摔下来。
“你们男人都是这个样子，不爱听真话。”
“你是来讲真话的，还是来讲儿子的？”
“得啦，得啦，我不说了，我的小圆面包，我们的儿子又从学校带回了不好的成绩。”
“哦，那又怎么样？”
“什么怎么样？要知道，那就会不准他参加大考！他就会升不上四年级！”
“就让他升不上吧。这也没什么要紧，只要他好好读书，在家里不淘气就行。”
“可是要知道，小爸爸，他十五岁了！这么大还能读三年级吗？你猜怎么着，那个不中用的算术教师又给他打了个两分……哎，岂有此理！”
“应该揍他一顿，岂有此理！”
好妈妈用小小的指头摸了摸好爸爸的肥嘴唇，她觉得自己已娇媚地皱起了眉头。
“不，小圆面包，你别跟我谈什么惩罚……我们的儿子没有错……这里头有阴谋……我们不必谦虚，我们的儿子智力挺发达，说他不懂什么愚蠢的算术，那是不可思议的事。他全都懂，理解得很好，对这一点我是深信不疑的！”
“他是个骗子，就是这么一回事！如果少淘点气，多念点书，那就……你坐到椅子上去吧，孩子他娘……我不认为你坐在我的膝头上会舒服。”
好妈妈从爸爸膝头上轻轻地跳下，她觉得自己迈着天鹅般的步子走向圈椅。
“上帝啊，多么冷酷无情！”她在圈椅上坐好，闭起眼睛说，“是啊，你不爱儿子！我们的儿子这么好，这么聪明，这么漂亮……阴谋，阴谋！不，他不应该留级，我不答应！”
“你会答应的，既然这个坏小子学习很糟糕……唉，你们这些做母亲的！……得啦，你去吧，我在这儿有点事……要办……”
爸爸向桌子那边转过身去，低下头，向一张什么纸凑近，同时又像狗看菜碟似的斜起眼睛看了看门帘。
“小爸爸，我不走……我不走！我知道我成了你的累赘，不过你得忍耐一下……小爸爸，你应该到算术教师家里去一次，叫他给我们的儿子打上一个好分数……你应当告诉他，我们的儿子很会做算术，不过他身体差，所以才不能使人人满意。你得逼一逼算术教师。那么个大男子汉还能再读三年级？你出把力吧，小圆面包！你猜怎么着，索菲雅·尼古拉耶芙娜认为我们的儿子挺像帕里斯
呢！”
“这话使我感到荣幸，可是我不去！我没有工夫去游荡。”
“不，你得去，小爸爸！”
“我不去……我说话算数……是啊，你走吧，我的心肝……喏，我想要做些事……”
“你得去！”
好妈妈站起身来，提高了嗓门儿。
“我不去！”
“你得去！！”妈妈大叫一声，“如果你不去，如果你不肯怜惜你的独生儿子，那么……”
妈妈尖叫了一声，用发狂了的悲剧演员的姿态指了指门帘……好爸爸顿时发窘了，慌张了，无缘无故地唱起歌来，并且匆匆将礼服脱下来……每逢妈妈向他指他的门帘的时候，他就会狼狈起来，变成一个十足的呆子。他让步了。夫妇俩把儿子叫来，要他讲一讲情况。儿子却生气了，他皱眉头，蹙前额，说他的算术知识比老师知道得还多，所以不能怪他，为什么这个世界上的五分都给女学生、富家子弟、马屁精拿去了。他号啕大哭起来，他把算术教师的住址详细地说了一遍。好爸爸刮好胡子，拿起梳子在秃顶上移动了几下，打扮得更体面一些，起身去“怜惜独生子”了。
像大多数好爸爸通常所做的那样，他不经传达就闯进算术教师家里。如此不经传达就直闯进去，会有什么事看不见，什么话听不见啊！他正好听见教师对妻子说：“你对我来说代价可真太高，阿莉雅德娜！……你的任性要求简直没完没了！”他还看见教师的妻子扑过去，搂住教师的脖子说：“你原谅我吧！你没叫我破费什么，但我对你估价很高！”好爸爸认为教师的妻子身材挺好，如果她穿戴整齐，倒不会这么迷人了。
“你们好！”他说着，放肆地走到那对夫妇跟前，略打鞋跟作响，立正敬了个礼。教师一时间不知所措，教师的妻子面色发红，一溜烟跑进了隔壁房间。
“对不起，”好爸爸含笑开口说，“我，也许，那个……稍稍打搅您了……我十分明白……您身体好吗？我有幸向您自我介绍……您可以看得出，我不是无名之辈……也算是个老军官呢……哈哈哈！不过您别张罗！”
教师为顾全礼貌，略微笑了一笑，指了指椅子。好爸爸单脚转了个身，在椅子上坐下。
“我，”他接着说，向教师显露了一下金怀表，“我是来找您谈谈的……嗯，是啊……您，当然，会原谅我……我说话不善于咬文嚼字……我们这号人，您知道，做啥都不转弯抹角。哈哈哈。您念过大学吧？”
“是的，念过。”
“是啊！……嗯，是啊……今天天气可真暖和啊……您，伊万·费多雷奇，给我的小儿子打了个两分……嗯……是啊……不过这也没什么，您知道……该给甜头就给点甜头，该给苦头就给点苦头……嘻嘻嘻！……不过，您要知道，总感到不愉快。难道我儿子不懂算术？”
“该怎么跟您说呢？不是他不懂，不过，您要知道，他不用功。是的，他学得很差。”
“为什么他学得很差呢？”
教师睁大眼睛。
“为什么？”他说，“因为他学得差，又不用功。”
“哎呀，伊万·费多雷奇，我的儿子用功极了。我自己也帮助他学习……他常常开夜车……他什么都明白……哦，有时候他会淘气……不过，他毕竟还年轻……咱们中谁不是从年轻人过来的呢？我打搅您了吧？”
“哎，您说什么啦？……相反，我非常感谢您……你们，家长们，都是我们教师的稀客……另外，这又表明你们十分信任我们。信任是最主要的。”
“当然了……主要的是我们别过问……那么我儿子肯定升不到四年级了？”
“是的。因为他不光只是算术一门课的学年成绩是两分。”
“别的教师那儿我也可以跑跑。哦，关于算术，嘻嘻嘻！……您能改一下吗？”
“我不能，先生！”教师微微一笑，“我不能！……我希望过您儿子能升级，我也作了各种努力，可是您的儿子不用功，还说话顶撞人……我同他已经有过几次不愉快的事情。”
“他年轻，有什么办法呢？请您就改成三分吧。”
“我不能！”
“果真吗？这是轻而易举的事嘛！……您干吗跟我说？倒好像我不知道什么可以做，什么不可以做。这件事是可以做的，伊万·费多雷奇！”
“我不能做！其他一些得两分的学生怎么说？不管您怎么变，都不公正。真的，我不能改！”
好爸爸的一只眼睛眨了眨。
“您能改的，伊万·费多雷奇！我们不多谈了！这不是那种要扯皮三个钟头的事……您倒对我说说，按您自己的看法，按有学问人的看法，怎样才算公平呢？因为我们很清楚，您所说的公平是什么货色。嘻嘻嘻！您还是直截了当说吧，伊万·费多雷奇，别打哑谜。您原本是故意给他打两分的……这里又有什么公平呢？”
教师把眼睛张得大大的，可是……仅此而已，为什么他没有生气？这对我来说永远是教师之心的秘密。
“是故意的，”好爸爸接着说，“您等着客人上门呢。哈哈，嘻嘻！……那有什么？请吧！……我赞成……应该孝敬孝敬您……您瞧，我知道在外头该怎么办……不管您怎么进步，可是……话说回来……嗯，是啊……旧风气还是比什么都好，都有用……我乐于表表心意。”
好爸爸喘着气从口袋里取出钱夹，一张二十五卢布的钞票递向了教师的手。
“请收下，先生！”
教师脸红了，身子蜷缩起来，可是……仅此而已。为什么他不向好爸爸下逐客令，这对我来说永远是教师之心的秘密。
“您，”好爸爸接着说，“别难为情……因为，我明白……嘴上说不拿的人准拿……如今谁个不拿呢？不可不拿啊！您还不习惯吧？请赏脸收下！”
“不，千万别……”
“嫌少吗？哎，再多我也拿不出了……您不收吗？”
“哎哟，别这样！……”
“那就随您便了……不过，那成绩还请您改一下！……倒不是我求您，而是他母亲……您要知道，她在哭……心跳过速，另外还有些什么别的毛病。”
“我十分同情尊夫人，可是我不能改。”
“要是我儿子升不到四年级，那……会出什么事啊？……嗯……不，您就让他升级吧！”
“我倒乐意让他升级，但我不能……您抽烟吗？”
“ 非常感谢 ……让他升级不碍事……噢，您是几品官？”
“九品……不过，论职位是八品。嗯！”
“哦……我们会和睦相处的……一言为定，啊？行吗？嘻嘻！……”
“我不能改，先生。哪怕是打死我，我也不能改！”
好爸爸沉默了一会儿，想了想，又开始向教师进攻。进攻延续了很长时间。教师不得不把他那句坚定不移的话“我不能改，先生。”重复上二十次。好爸爸终于使教师厌烦了，变得使人更加难以忍受，他开始缠着教师亲嘴，要求教师出算术题考
他
，讲了几个淫秽的笑话，态度开始狎昵无礼起来。这使得教师厌恶极了。
“万尼亚，现在你该走了！”教师妻子从另一个房间里叫了一声。好爸爸明白这是什么意思，就用他宽阔的身体将门堵住。教师已经筋疲力尽，开始诉苦叹气。最后，他觉得他想出了一个绝妙的主意。
“您听着，”他对好爸爸说，“如果我的同事们都在他们所教的课程上给您的儿子打三分，我就将他的学年成绩改过来。”
“这话当真？”
“当真，如果他们改，那么我也改。”
“有道理！一言为定！您这个人棒极了！我告诉他们说，您已经把分数改了。‘大姑娘要嫁小伙子了！’我欠您一瓶香槟酒。不过，我什么时候能在家里找到他们呢。”
“现在去也行。”
“好，咱们不用说，可以算朋友了吧？有空您请到我家里随便谈谈，坐上个把钟头，行吗？”
“好，好，好。祝您健康！”
“ 再见 ！嘻嘻嘻嘻！……啊，年轻人啊，年轻人！再见吧！……不用说，应该替您问候您那些同事先生们？我一定转达。请向您夫人转达我的敬意……您要常来啊！”
好爸爸把两个鞋后跟一碰，行了个礼，戴上帽子，就悄悄走开了。
“他这人很不错，”教师先生暗自想道，他目送着离去的好爸爸，“很不错！他心里想什么，嘴上就说什么。显然，他单纯，善良……我就喜欢这样的人。”
当天傍晚，好妈妈又坐在好爸爸膝头上（不过她走后，那个女仆就坐上去了）。好爸爸要她确信：“我们的儿子”一定会升级；要开导有学问的人，与其靠金钱去折服，不如和颜悦色地对待他，彬彬有礼地掐着他的脖子逼他做。