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地方医院。早晨。
由于医师不在，他同县警察局长一起打猎去了，医士库兹玛·叶戈罗夫和格列勃·格列贝奇在给病人们看病。有将近三十名病人。趁病人们正在挂号，库兹玛·叶戈罗夫坐在病人候诊室里，一边等着，一边喝着菊苣咖啡
。出生以来不洗脸和不梳头的格列勃·格列贝奇把胸部和肚子贴紧着桌子，气冲冲地在给病人登记挂号。登记病人是为了要统计。登记的项目有：病人的本名、父名、姓氏
、身份、住址、识字与否和年龄，然后，在看完病之后，还要写上疾病的种类和发给的药品。
“鬼知道这是什么笔！”格列勃·格列贝奇生气地说。他在一个大本子和一些小纸片上写着怪异的字母。“这是什么墨水？是柏油，不是墨水！我认为这个地方自治局真奇怪！它吩咐人家登记病人，可每年只给两戈比的墨水钱！……过来！”他叫道。
一个包着脸的农民和“男低音歌手”
米海洛一起走过来。
“你叫什么名字？”
“伊万·米库洛夫。”
“啊？什么？你说俄国话！”
“伊万·米库洛夫。”
“伊万·米库洛夫！我又不是问你！走开！你！你叫什么名字。”
米海洛微微一笑。
“难道你不认识我？”他问。
“笑什么？鬼知道他们这些人是怎么回事！这儿没有闲工夫，时间宝贵，他们却跟你开玩笑！你叫什么名字？”
“难道你不认识我？你疯了吗？”
“我认识你，但我应该问，因为有这种形式……疯么，没理由。我不像阁下那样是个酒鬼。我们可不暴饮……你叫什么，姓什么？”
“既然你自己知道，我干吗要对你说呢？你认识我五年了……难道到第六年你就忘记了？”
“我没忘，可是要这种形式！你懂吗？也许你听不懂俄国话？形式！”
“好，既然是形式，那就算了吧！你写！米哈伊洛·费多狄奇·伊兹穆倩科……”
“不是伊兹穆倩科，而是伊兹穆倩科夫。”
“就算是伊兹穆倩科夫……你要怎么写就怎么写吧，只是得把我的病治好……哪怕写上小丑伊万内奇也可以……反正都一样。”
“什么身份。”
“男低音歌手。”
“几岁？”
“谁知道！我没受过洗礼，我不知道。”
“有四十了吧？”
“也许有了，也许还没有。你想怎么写就怎么写吧。”
格列勃·格列贝奇把米海洛端详了一忽儿，想了想，写上了“三十七”。随后，他又想了一想，把“三十七”勾掉，写上“四十一”。
“你识字吗？”
“难道歌手可以是文盲？你这个脑袋瓜呀！”
“当着大家的面，你对我应该称呼‘您’，不该这么嚷嚷。下一个！你是什么人？叫什么名字？”
“米基佛尔·普果洛瓦，哈普洛瓦村的人。”
“我们这儿不给哈普洛瓦村上的人治病！下一个！”
“劳您驾啦……老爷。我步行了二十俄里路呐……”
“哈普洛瓦村的人不在我们这儿治病！下一个！你走开！别在这儿吸烟！”
“我没吸烟，格列勃·格列贝奇！”
“那你手里拿着的是什么？”
“这是我手指头上扎了绷带，格列勃·格列贝奇！”
“不是烟卷？我们这儿不给哈普洛瓦村的人治病！下一个！……”
格列勃·格列贝奇已经登记完毕，库兹玛·叶戈罗夫喝足了咖啡，诊病就开始了。格列勃·格列贝奇承担的是药剂师工作，所以他现在向药房走去。库兹玛·叶戈罗夫承担内科医师的工作，束上一条漆布围裙。
“玛利亚·扎普拉克西娜！”库兹玛·叶戈罗夫看着登记本子叫道。
“我在这里，老爷！”
一个身材矮小的老太婆走进候诊室来，她满脸皱纹，身子下弯得非常厉害，好像被噩运压扁了似的。她画着十字，恭恭敬敬地向正在诊病的人鞠躬。
“嗯……关上门！……哪儿痛？”
“头痛，老爷。”
“哦……是整个头痛？还是只有一半在痛？”
“整个头痛，老爷……整个……”
“别这样包头……把这块破布摘下来！头应当凉着，两条腿要保暖，身子应处在平常的气温之中……你肚子难过吗？”
“难过，老爷……”
“嗯……来，把下眼皮朝下拉！好，行了。你贫血……我给你开一点儿药水……早晨、中午和傍晚各服十滴。”
库兹玛坐下来，开方子：
处方：三克冷
铁溶液
放在窗台上的，放在架子上的那瓶伊万·亚卡甫里奇吩咐过他不在时不许开封每天三次每次十滴给玛利亚·扎普拉克西娜
。
老太婆问明了药水的服法，鞠了个躬就走了。库兹玛·叶戈罗夫从挖在墙上的小窗口把处方扔进药房里，然后叫下—个病人的名字。
“季莫菲依·斯土科捷依！”
“到！”
斯土科捷依走进候诊室，这是个瘦高个儿的男人，头很大，远看像一根镶着圆球顶的手杖。
“哪儿痛？”
“心痛，库兹玛·叶戈雷奇。”
“什么部位？”
斯土科捷依指了指心口窝。
“嗯……多久了？”
“从复活节后的一个礼拜开始的……方才我步行来，一路上歇了十来次……我感到发冷，库兹玛·叶戈雷奇……真叫人着急，库兹玛·叶戈雷奇。”
“哦……还有哪儿痛？”
“老实说，库兹玛·叶戈雷奇，全身到处都在痛。不过您只要把心痛治一治，别的您不用操心了……别处就让那些娘们儿去治吧……您给我点酒精什么的，免得我心口再憋闷。这心口老是那么憋闷啊，憋闷，到后来突然间会来一下，喏，就在这个地方，突然来一下……连背上也酸痛……脑袋里好像有一块石头……我还有点儿咳嗽。”
“胃口好吗？”
“不说了……”
库兹玛·叶戈罗夫走近斯土科捷依，使他俯下身去，用拳头紧压他的心口。
“这样痛吗？”
“哎哟……哎哟……痛呀！”
“那么这样痛吗？”
“喔唷……痛死了！！”
库兹玛·叶戈罗夫又向他提了几个问题，想了想，把格列勃·格列贝奇叫来帮忙。会诊开始了。
“把舌头伸出来！”格列勃·格列贝奇对病人说。
病人张大嘴巴，伸出舌头。
“再伸出一点！”
“不能再伸了，格列勃·格列贝奇！”
“这个世界上什么事都能做到。”
格列勃·格列贝奇看了一会儿病人，痛苦地想了一些什么，然后耸耸肩膀，一言不发就走出了候诊室。
“大概是黏膜炎！”他在药房里嚷道。
“给他一点
蓖麻油
和
氨水
吧！”库兹玛·叶戈罗夫嚷道，“要他早晨和傍晚擦肚子。下一个！”
病人走出候诊室，走向过道通往药房的小窗口。格列勃·格列贝奇倒了三分之一茶杯蓖麻油，递给斯土科捷依。斯土科捷依慢慢腾腾地喝下去，舔舔嘴唇，闭上眼睛，用一个指头擦另一个指头，就是说他在要求吃点什么东西下下药。
“这是给你的酒精！”格列勃·格列贝奇嚷着交给他一小瓶氨水，“早晨和傍晚用一块粗呢蘸上它揉擦肚子……瓶子要送还！别把胳膊肘支在窗台上！走开！”
这时候格里戈里神甫家的厨娘彼拉盖雅走近小窗口，她用披肩盖住嘴，得意地微笑。
“您有什么事？”格列勃·格列贝奇问她道。
“丽扎薇达·格里戈里耶芙娜
问候您，格列勃·格列贝奇，而且还求您给她一点薄荷药片。”
“遵命……为美丽的女性干什么都心甘情愿！”
格列勃·格列贝奇从架子上取下一罐薄荷药片来，朝彼拉盖雅的手帕里倒了半罐。
“请您告诉她，”他说，“就说格列勃·格列贝奇给药片的时候，感情激动得微笑了。我的信收到了吗？”
“收到了，而且撕掉了。丽扎薇达·格里戈里耶芙娜对谈情说爱的事不关心。”
“她是个多么轻佻的姑娘啊！请您告诉她，就说她是个轻佻的姑娘！”
“米哈伊洛·伊兹穆倩科夫！”库兹玛·叶戈罗夫叫道。
“男低音歌手”米海洛走进候诊室。
“米哈伊洛·费多狄奇！向您致最深切的敬意！您哪儿痛？”
“嗓子痛，库兹玛·叶戈雷奇！我来找您，老实说，是希望您，请允许我说，关于我的健康……那个……。痛倒不十分痛，只是损失太大了……有了病，我就不能唱歌。每一次弥撒，领唱人扣我四十戈比。昨天为了一次彻夜祈祷扣了二十五戈比。今天老爷们家里做安灵弥撒，给了歌手们三卢布，可是我那一份，就因为我有病，一个钱也没有拿到。说句不怕您见怪的话，关于我的嗓子，我可以向您假定说
：刺痛，沙哑。倒好像是嗓子眼里有一只猫，它伸出爪子……那个……咳……咳……咳……”
“这么说来，是因为喝了烈酒吧？”
“我说不清，我这个病是怎么得的。不过，我可以向您表明，说句不怕您见怪的话，烈酒对男高音有影响，对男低音任何影响也不会有。喝了烈酒，库兹玛·叶戈雷奇，男低音会更浑厚，更威严……倒是感冒对男低音的影响更大一些。”
格列勃·格列贝奇的头从小窗口伸了出来。
“该给老太婆什么药呢？”格列勃·格列贝奇问，“放在窗台上的铁溶液用完了。我把架子上的那一瓶打开吧。”
“不行，不好！伊万·亚卡甫里奇没有吩咐过！他会生气的。”
“那给她点什么药呢？”
“随便给点什么吧！”
在格列勃·格列贝奇的语言里，“随便给点什么”的意思是“给点苏打。”
“烈酒是不应该喝的。”
“我已经三天没有喝酒了……我这是感冒引起的……确实，白酒能使男低音沙哑，不过，库兹玛·叶戈雷奇，您是知道的，嗓音沙哑一点，第八度音倒会更好听些……我们这伙人不喝白酒不行。一个歌手算什么歌手，如果他不喝白酒的话？他不是歌手，说句不怕您见怪的话，那只能是一种讽刺！……如果我没有这个职务，那我才不会喝这种万恶的东西。白酒就是恶魔的血……”
“就这么办……我给您一点儿药粉……您把它放在瓶子里兑上水，早晨和晚间用它漱嗓子。”
“可以咽下去吗？”
“可以。”
“很好……如果不能咽下去，会感到可惜。你漱啊漱啊，结果还要吐出去，可惜！还有，喏，老实说，我有一件事要问您……再者
，由于我肠胃虚弱，而且就因为这个缘故，说句不怕您见怪的话，我每个月都从身上放出点血去
，还要服草药，那么我可以合法结婚吗？”
库兹玛·叶戈罗夫想了一会儿说：
“不，我不主张！”
“我衷心感谢您……您可真是我们的好医生啊，库兹玛·叶戈雷奇！比无论哪一个大夫都好！真的！有多少人在为您祷告上帝！嘿嘿！……多极了！”
库兹玛·叶戈罗夫谦虚地低下眼睛，果敢地开出药方：na tri bicarbonici，即苏打。