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我们遇到了一件异常奇怪的事情，尽管很有可能在你收到我这几页信纸之前我们就见面了，但我还是忍不住要将它写下来。
上星期一（七月三十一日），我们几乎被海上浮冰困住。冰块从四面八方向我们围了过来，几乎没给我们的船留下容身之处。我们当时的处境相当危险；更糟糕的是，我们当时还被一场浓雾所笼罩，因此我们只好将船泊在原处，巴望天气和海面情况会有所好转。
大约两点钟时，雾霭消散了。我们放眼望去，只见四周海面全被起伏不平的浮冰所覆盖，无边无际，简直成了一片冰海。我的一些伙伴因为忧虑而唉声叹气起来，我也因心情焦虑而变得愈发警觉。正在这时，一幅怪异的景象引起了我们的注意，使我们暂时忘记了自己的处境。只见半英里开外处，几条狗拉着一辆上面固定了低矮车厢的雪橇朝北驶去。一个怪物坐在雪橇上赶着那几条狗，他体形像人，但身材异常巨大。我们透过望远镜注视着这个海上过客驾车疾驶，直至他消失在嶙峋起伏的冰洲之中。
这个怪物的出现使我们惊讶不已。我们本以为自己与任何陆地的距离都不下几百英里，但这个幽灵的出现，似乎表明我们离陆地事实上并不像我们原先估计的那么遥远。尽管我们刚才紧紧盯着那怪物行驶的路线，但由于我们被冰块所围困，根本无法尾随追踪。
此事过后约摸两个小时，我们听到惊涛骇浪拍击海岸的咆哮声。夜幕降临之前，冰层破裂了，我们的船也随之被解了围。不过我们还是将船泊在原处，直至第二天早晨才起航，因为生怕撞上碎裂后四处漂浮游移的巨大冰块。我利用这段时间休息了几个小时。
第二天早晨，东方刚露出鱼肚白，我便登上甲板。这时，我发现所有的船员都聚集在船的一侧，似乎正忙着与海上的什么人说话。原来，昨天夜里一大块浮冰载着一辆雪橇漂到我们这里；那雪橇挺像我们先前见过的那辆，可是只剩下一条狗还活着。雪橇里还有个活人，水手们纷纷劝他上船来。这人和我们昨天看到的那个海上过客不同，并不是居住在某个未经发现的岛屿上的野蛮人，而是个欧洲人。见我走上甲板，船长便说道：“这是我们头，他不会让你葬身在这片茫茫大海里的。”
陌生人见到我，便用英语——虽然夹带点外国口音——对我说道：“在我上贵船之前，可否先告诉我你们驶往何方？”
你可以想象，当我听到一个已半死不活的人竟向我提出这样一个问题，我当时是多么惊讶。我本来认为，我们的船可以使他脱离险境，这，即便是地球上最名贵的稀世珍宝他也不会以此去交换。不过我还是回答了他，告诉他我们正开赴北极探险。
听我这么说，他才露出满意的神色，同意上船了。天哪！玛格丽特，他只是为了自己的安全才不得不屈尊上船的。如果你能亲眼见见这人，那你准会惊得目瞪口呆呢。他的四肢几乎都冻僵了，由于他吃苦受罪，疲惫不堪，他的身体已极度虚弱。我还从未见过有谁像他这样凄惨可怜。我们试着将他抬进船舱，可他一呼吸不到新鲜空气，便立即晕了过去。于是我们又将他抬回甲板上，用白兰地给他擦身，又给他硬灌了几口白兰地，他这才缓过点气来。他刚苏醒过来，我们又赶紧用毯子裹住他，将他抬到厨房炉子的烟囱旁边。他渐渐恢复了元气，喝了点汤，身体便好多了。
就这样一连过了两天，他才张口说话。我一直担心，他遭受如此磨难，恐怕早已丧失理解能力。在他的身体又有了些起色后，我便将他搬到我自己的舱室，只要不影响工作，我都尽量照料他。我从未见过有谁比他更有趣了。他的双眸常显出一种痴迷甚至狂乱的神色；但有的时候，如果谁帮了他点忙，或者为他做了件最微不足道的小事，他便会满脸放光，那慈眉善目、亲切可人的神色，我还真从未见过呢。然而，他也时常流露出悲伤绝望的神情，有时还咬牙切齿，似乎对压在自己心头的忧愁痛苦忍无可忍了。
待我的客人身体有所好转后，船员们便都想过来问这问那，向他提出一大堆问题，我好不容易才将这些人挡回去，因为他目前的身体状况显然需要完全静养才能恢复，我自然不会允许船员们以了无意义的好奇心去折磨他。然而有一次，我的副手向他提出了一个问题：为什么他要乘坐这样一辆怪异的雪橇车，打老远跑到这儿来呢？
他的脸上顿时显露出一副极为忧郁的神色。他回答说：“我要追踪一个从我身边逃跑的人。”
“你追的那个人也驾这种雪橇车？”
“是的。”
“如果是这样的话，我想我们见过那个人。在救你上船的前一天，我们曾看到几条狗拉了辆雪橇从冰上经过，上面还坐了一个男人。”
这番话引起了这位陌生人的注意，他对那个魔鬼——他是这么称呼的——所行驶的路线提了一连串的问题。过了一会儿，当只剩下他和我两人时，他说道：“我一定让你和那些好心的船员们感到好奇吧，不过你还是非常体谅我的，没有对我问这问那。”
“当然啦，如果我去烦你，打破砂锅问到底，那我就太无礼，太残忍了。”
“可是你把我从一个陌生而危险的环境中解救出来，你的仁慈善良救了我的性命。”
这话说过不久，他又问我是否认为冰层破裂时另外那架雪橇也随之完蛋了。我回答道，此事我无法肯定，因为冰层破裂时已近半夜，而那个冰上过客兴许会在此之前赶到某个安全地带；不过这一点我也无法肯定。
从这时起，陌生人衰弱的体内滋生出一股新的生命活力。他心急火燎，恨不得立即登上甲板，守候那架曾经出现过的雪橇。不过我还是说服他留在了船舱里，因为他毕竟太虚弱，根本抵御不了外面恶劣的气候。我同时向他保证，我会派人替他守候，一旦发现新的目标，便立即通知他。
以上就是迄今为止有关这桩怪事的记录。那位陌生人逐渐恢复了健康，但他总是寡言少语，除了我以外，其他任何人走进他的舱室，他都会显得紧张不安。然而，他待人谦恭随和，举止温文尔雅，水手们虽然很少与他交谈，但都很关心他。而我自己呢，也开始像兄弟般疼爱他。他终日陷入深深的悲哀之中，我的心里充满了对他的同情和怜悯。我想，在平静如意的生活中，他一定是个品行高尚的人，即便而今落到这般凄惨的境地，他仍然那样富有魅力，和蔼可亲。
亲爱的玛格丽特，我在以前给你的一封信中曾经说过，我根本不可能在这汪洋大海之上找到一个知己；然而，我还是遇到了这样一位，只要他挺得住，不在痛苦中消沉下去，我当然应该为自己觅得这样一位兄弟般的知心朋友而高兴。
有关这个陌生人的情况，如果以后还有什么新鲜事的话，我将继续写在我的航海日志中。
17××年8月5日
我对这位客人的感情与日俱增。他激起了我对他的钦佩，同时也牵动了我的怜悯之心，而我对他的这两种感情都达到了令人吃惊的地步。如果眼睁睁地看着这位高洁之士被痛苦压垮，我怎能不肝肠寸断，心如刀割？他是那样温文儒雅，聪颖贤明，他的思想又是那样深邃练达。他平时说话虽然字斟句酌，表达极为准确，但仍能口若悬河，流利畅达，显示出高超过人的雄辩之才。
他现在身体已大有好转，因此常常待在甲板上，显然是在守候他当时追踪的那辆雪橇。虽然他并不快乐，但也没有完全沉湎于自己的痛苦中。他常常兴致勃勃地讨论别人的计划，也常与我商谈我的探险方略。我毫无保留地将我的计划和盘托出，阐述我必将赢得最后胜利的种种理由，并详尽说明了我为获得这一胜利而已经采取的各种措施。他聚精会神地听我说着，赞许之情溢于言表。受他的情绪所感染，我很自然地便对他敞开心扉，倾吐我心中炽烈的情怀。我心潮澎湃，激动不已地向他表示：为了推进我的探险事业，我将不惜牺牲我个人的财产、生命，放弃自己的一切希望。为了换取我所探求的知识，为了征服自然这一人类的顽敌，并使子孙万代成为大自然的主人，我个人的生死安危是无足轻重的。我正说着，发现他的脸上布满了一层暗淡的愁云。我起初发现他竭力抑制自己的情绪，只见他用双手捂住眼睛，眼泪如雨帘般从他手指夹缝间流下，起伏的胸膛中发出一声哀鸣——这时，我的声音颤抖起来，只觉得喉头一阵哽噎，说不出话来……良久，他终于断断续续地说道：“不幸的人啊，你怎么也和我一样发疯了？难道你也喝了那种令人痴迷的蒙汗药吗？听我说——待我把我的遭遇说出来，你就会把你嘴边那只药杯砸个粉碎！”
你可以想象，他的这番话激起了我强烈的好奇心。然而，由于刚才突如其来的悲哀，陌生人这时已心力交瘁，虚弱不堪，必须休息好几个小时，并与别人平心静气地进行交谈才能恢复平和的心境。
他强使自己动荡不安的心情平静下来，似乎为刚才做了感情的俘虏而自惭。他摆脱了残酷折磨他的绝望的情绪，重新将话题引到我身上。他询问我早些年的经历——这个问题很快便谈完了，不过它倒勾起了我一连串的思绪。我谈到自己寻找知己的愿望——渴望觅得一位比我以前遇到的任何人更加贴心，并能与我志同道合的知心朋友；接着，我又表示了我的信念：一个人如果不能享有这份幸运，就别侈谈什么人生的幸福。
“我赞同你的看法，”陌生人附和道，“如果没有一位比我们更贤明、完善、更可亲可爱的挚友——这样一位朋友应该如此——来助我们一臂之力，完善我们懦弱而有瑕疵的人性，我们这些人便只是未经雕琢加工的半成品。我曾经有过一位朋友，一位世间最高尚的人，因此我有资格谈论友谊。你前程似锦，拥有整个世界，没有任何绝望沉沦的理由。但是我——我已失去了一切，重新生活已属不能。”
他说这话时，脸上显露出平静而深沉的悲哀，那神色深深地触动了我的心灵。他不再说话，很快便回自己的舱室去了。
他尽管心灰意冷，可没有谁比他更能深切地感受大自然的美。那星空、大海，以及这一奇妙地区所展示的每一幅图景，似乎仍能使他心灵升腾，摈弃红尘。像他这种人的生存方式具有两重性：他可能会遭受磨难，会因失望而意志消沉，然而当他离群独处，他便像天神一般，光环绕身，任何悲哀或愚昧都不敢闯入这一光环之中。
我对这个神圣的漂泊者所表现出的热情，你会不会付之一笑？你如果亲眼见到他，就不会笑话我的。你深居简出，不与此人交往又受到书本的教诲和熏陶，因此你对别人的看法多少有些挑剔，但这反而使你更能赏识这位奇妙之人超群出众的气质。我有时也试图探明，他究竟具有何种气质使他在我认识的人中如此卓尔不群、出类拔萃。在我看来，他那种气质是来自直觉的辨识力；是一种敏锐而绝对准确的判断力；一种对事物成因无比清晰、无比精确的洞察力；此外还具有雄辩的口才和抑扬顿挫、妙如音乐般的动人嗓音。
17××年8月13日
那位陌生人昨天对我说：“沃尔顿队长，也许你不难看出我曾遭受过人世间前所未有的、最大的不幸。我曾一度发誓，要让自己记忆中那些痛苦的往事随我一同死去；然而，是你感动了我，使我改变了决心。你与我过去一样，追求知识，探寻智慧，但我衷心地希望：待你如愿以偿之时，不要反被毒蛇咬伤——这就是我以前的教训。向你讲述我过去的不幸遭遇，不知对你是否有益；但是，想到你正步我的后尘，正处在我落到现在这般田地的种种危险之中，我就觉得，你也许会从我的遭遇中汲取某种适当的教训，它能在你事业取得成功时为你指明前进的方向；同时在你万一失败时给你以慰藉。请你思想上做好准备，你将听到的事情在一般人看来是不可思议的。如果这一带的自然环境不那么险恶，我还会担心遭你怀疑，甚至嘲笑呢；但是，这一带荒无人烟、神秘莫测，很多事情都有可能发生，而对那些尚未领教大自然变幻无穷的威力的人来说，这种事情自然会令他们捧腹大笑。然而我相信，我的故事有序展开时，将呈现其内在证据，证明构成这一故事的各个事件都是真实可信的。”
也许你不难想象，他主动提出要向我讲述他的遭遇，我自然十分高兴，可万一他提起往事再次陷入悲伤之中，那我又于心何忍呢？我之所以迫不及待地想听听他答应要讲的故事，一方面是出于好奇，另一方面也是出于自己想改变他命运的强烈愿望——如果我力所能及的话。我在回答他时向他表示了这些想法。
“我非常感谢你的同情，”他回答道，“但这无济于事。我差不多气数已尽，只等办完一件未尽之事，然后我便可安然而逝了。我理解你的心情。”他发现我想打断他的话头，便又接着说道：“你错了，我的朋友——如果你允许我这么称呼你——任何力量都无法改变我的命运，等你听完我的遭遇，你就会发现，我的命数已定，无法挽回了。”
他接着对我说，如果我第二天有空，他便开始讲述他的经历。他的许诺使我非常感激，我打定主意，除非不得已有急事要办，每天晚上我都要尽可能照他的原话如实记录他白天所说的内容；即便有事要处理，我至少也要作些笔记。这份手稿无疑会给你带来极大的乐趣；至于我，本来就认识他，又是听他亲口所说，将来有朝一日再读起这份手稿，我定会兴味盎然而又感慨万端的！即便是现在，我刚刚开始进行这项工作，他那圆润洪亮的嗓音已在我耳畔萦绕，他那熠熠闪光的双眸凝视着我，向我投来哀伤而慈祥的目光。我看见他兴奋地扬起一只干瘪的手，整个脸庞闪现出心灵深处的光辉。他的故事一定离奇而催人泪下；它就像一场令人恐惧的风暴，将正在航行中的巨轮卷起并击个粉碎——的确如此！
17××年8月19日