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塞万提斯（Miguel de Cervantes Saavedra，1547—1616）是西班牙文艺复兴时期伟大的小说家、剧作家和诗人，创造出脍炙人口的传世巨作——《堂吉诃德》。
塞万提斯出身贫寒，自童年起便过着颠沛流离的生活，只接受过中学教育，随后便踏入社会谋生。他曾作为红衣主教的随从出行罗马，之后又离开教廷，正式开始军旅生活。兵团生活磨炼了塞万提斯的心智和勇气，但也使他身负重伤，左手残疾。1575年，在外出征战的归国途中，他被非洲海盗抓获，足足做了五年俘虏，最终被亲友筹齐重金赎回。《堂吉诃德》中的俘虏经历便是这段离奇遭遇的写照。
回国后的塞万提斯穷困潦倒，一文不名，依靠采购军需品和收税的小差事为生，数次因为被诬告账目不清、私吞钱财和无力偿还税款而锒铛入狱，甚至连《堂吉诃德》也有一部分是在监狱里构思和写出的。丢掉差事后，年逾五旬的塞万提斯为了养家糊口，做过多种底层工作，生活的种种不幸加深了他对劳苦人民的认同和对贵族僧侣的憎恶。过往一切的情感和经历，都成为他写作的灵感源泉。
尽管身世坎坷，塞万提斯仍潜心向学，抓住一切机会进行文学创作。1605年，《堂吉诃德》上卷甫一问世，立刻为他赢得极高声誉，一年之内便再版六次。然而著作的巨大成功并未改变他的贫困状况。1615年，下卷出版，读者依旧热情不减，赞誉有加。1616年，塞万提斯身患严重水肿，他顽强地坚持写了若干文章后，最终在贫病交加中告别人世。
塞万提斯在作品中尖锐地批判社会不公，愤怒地揭露了社会的黑暗，以激情的人文主义思想表达出对劳动人民的同情与热爱。生前他被教廷贵族等特权阶级视为眼中钉，除了妻子无人参加他的葬礼；而在他去世两百余年后，他和《堂吉诃德》书中主角的纪念雕像并立于马德里的中心广场上，享受着不朽的赞誉。
（杨洋/文）