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《堂吉诃德》是西班牙文学家塞万提斯的代表作，是欧洲文艺复兴时期最杰出的作品之一，也是西方文学史上第一部现代小说，被视为世界文学的瑰宝。
在16世纪，西班牙王国成为欧洲的海上霸主，资本主义萌芽和殖民主义的兴起刺激着西班牙人的冒险欲望。西班牙短暂的“黄金时代”盛极转衰后，社会矛盾加剧，封建贵族与教会僧侣却依旧享有特权，同时人文主义思想得到进一步传播。激荡的思想冲突之下，诞生了这本不朽的传世经典。
《堂吉诃德》深刻全面地反映了16世纪到17世纪初西班牙的社会现实，从政治、文化、道德、宗教等方面对该时期的封建王国进行了深刻批判。在此之前，骑士小说风靡全国。但是随着时代的发展，这类全力歌颂骑士和女子间爱情传奇的故事愈发庸俗化，中世纪的骑士文化也逐渐变得不合时宜。塞万提斯经过命运的极大锤炼后，旗帜鲜明地称《堂吉诃德》是一部反骑士小说的讽刺之作，旨在摧毁骑士文学的地盘。因此，塞万提斯虽然沿用了以骑士为主角的创作形式，详尽记叙了堂吉诃德的游侠史，却打破骑士旧有的高贵光环，以史诗般的规模刻画出堂吉诃德这个荒诞而矛盾的文学典型人物。
在塞万提斯的笔下，骑士不再是英俊健壮、受到女子狂热爱慕的年轻男子形象。相反，一心追求骑士道的堂吉诃德仅仅是个破落乡绅。他年老瘦弱，疯疯癫癫，年过五旬却依旧沉迷骑士小说，将周围的一切都幻想成骑士的冒险事业。堂吉诃德完全失去对现实的正确感受，视老马为良驹，认乡野村妇为落难公主，看见小旅馆即为城堡，遇到风车则咬定是巨人。他费尽九牛二虎之力，一次次踏上荒谬的征途，追求着自以为是的正义，浑然不觉自己早已成为众人的笑柄。唯有在生命的最后时刻，他才彻底醒悟，意识到自己是个疯子，以前读过的骑士小说不过是胡说八道，然而悔之晚矣。
堂吉诃德的形象具有两重性。一方面，他荒诞不经，脱离实际，耽于幻想，时而神志不清，洋相百出；另一方面，他充满热情和信念，追求最朴素的正义之道，对弱者和受压迫的人寄以无限同情，渴望为了他人的苦难牺牲自己的私利。堂吉诃德怀揣崇高信念，却行虚妄缥缈之事；向往真正的自由，却一生都受现实的禁锢。他的所作所为与仆从桑丘形成鲜明对比，主仆两人一个注重虚幻理想，一个讲究实际利益，体现出理想主义与现实主义的冲突。可以说，堂吉诃德既是一个疯子，也是一位理想主义者。塞万提斯用夸张的手法刻画他的滑稽形象，也通过他的死亡表达了对信仰终结的哀叹。
经过四百多年的时光洗礼，堂吉诃德早已超脱于一般古代封建骑士单薄的形象，成为文学史上极为立体饱满的经典人物。他以滑稽轻浮的喜剧形象示人，内核却深嵌着严肃的悲剧精神；在他身上，生活的庸俗与伟大的理想彼此交织，揭示了人类生存的希望与矛盾的困境。
塞万提斯在《堂吉诃德》中塑造了众多形象，展示了一幅宽阔深远的西班牙社会画卷。自问世以来，它在不同国家广为流传，成功地经受住时间的考验，成为世界文学中一座不朽的丰碑。
（杨洋/文）