煤都烧完了；煤桶空了；铲子也没用了；炉子是冷冰冰的；房间里结了冰，窗前冻得僵硬的树木披了层霜，天空就如一个银盾牌，拒绝任何一个向他求援的人。我必须要煤；我不能冻死；后面是冰冷无情的火炉，前面是同样冷酷无情的天空，因此我必须从它们中间猛骑出去，在途中找个煤铺老板帮忙。但我的普通请求已经使他麻木不仁了；我必须向他非常详细地证明，我连一个煤渣也没有了，他对我来说就如天空中的太阳。我必须像个乞丐走到他面前，喉咙里发出临死前的呼噜声且就要惨死在门阶上，因此女主人决定把剩下的咖啡渣倒给我；而暴怒的煤铺老板，也不得不遵循十诫的：“汝不可杀生！”同样把一满铲子煤抛到煤桶里。

我到达的方式必将决定此行的结果；于是我骑上煤桶出发。骑桶的我，手握桶把——最简单的马笼头，费劲地滚下楼梯；但到了楼下，我的煤桶向上升了起来，妙哉！妙哉！趴在地上的骆驼，在赶骆驼的人的棍子下摇摇晃晃地站起来时，感觉也不过如此。煤桶以均匀的速度迅速穿过结了冰的巷子；我经常被抬到一层楼高的地方；从来没有下降到门以下那么低。我以不同寻常的高度飘在煤铺地窖的拱门上方，地窖里煤铺老板蹲在桌子旁写着什么；为了散去屋子中过热的空气，他把门打开了。

“煤铺老板！”我急切地喊到，由于格外寒冷，呼出的热气把我包围起来，“煤铺老板，求你给我点儿煤。我的煤桶空得都可以骑在上面。行行好吧，我会尽快付钱给你。”

煤铺老板把手放在耳边：“我没听错吗？”他扭头问他的妻子，他的妻子正坐在炉边的长凳上织着毛活。“我没听错吗？一个顾客。”

“我什么也没听到。”妻子说，平静地呼吸着，织着毛衣，舒服地背靠着炉子取暖。

“哦，是的，”我喊道，“是我，一个老主顾，忠实讲信用；只是眼下没钱。”

“老婆，”煤铺老板说，“是，是有人，我可没弄错；是一个老主顾，一定是个非常老的老主顾，他知道怎样打动我的心。”

“嘿，你说什么？”妻子说，她把手里的活计放在胸前，歇了一下，“这儿什么人也没有，巷子是空的，我们所有的顾客都拿到了煤，我们可以打烊休息了。”

“可是我还坐着煤桶，”冰冷的眼泪情不自禁地模糊了我的眼睛，“请往上看看，你们就会马上发现我，我求你们给我一铲子煤，要是你们给我两铲子煤，就会让我喜出望外。所有其余的顾客都被供应了煤。啊，我也期待着能听到我的煤桶里有煤在骨碌的声音。”

“我来了。”煤铺老板一边说，一边迈着短腿要上地窖的台阶，但他的妻子早已拉住他的胳膊：“你待在这儿。要是你还是这么固执己见，那么我就上去看看。还记得你昨晚咳得那么厉害。为了一桩生意，一桩凭空臆想出的生意，就抛下你的妻儿，让你的肺遭殃。还是我去。”“那么告诉他所有煤的品种，我告诉你价钱。”“好的。”妻子说着来到小巷，她当然马上就看到了我。“老板娘，”我喊道，“衷心地向你问好，我只要一铲子煤，就放在这个煤桶里，我会自己把它抬回家；一铲子最次的煤也行。我会付清钱的，但不能马上，不能马上。”“不能马上”这四个字多么像钟声一样，令人迷离恍惚地把它和附近教堂夜晚响起的钟声混淆在一起。

“他想要什么？”煤铺老板喊道。“什么也没有，”妻子回答，“什么也没有；我什么也没有看见，什么也没有听见；只听见钟敲六点钟，我们关门吧。外面冷极了；明天也许我们还要干许多活呢。”

她什么也没看见，什么也没听到；可她解开围裙带，试着用围裙把我扇走。遗憾的是，她成功了，我的煤桶具有一个坐骑应有的全部优点，但是它没有抵抗力，它太轻了；一条围裙就可以把它赶跑。

“你这个可恶的女人，”我回头向她喊道，当她扭身走回煤铺时，半是鄙夷半是满足地在挥动着手，“你这个坏女人！我为了一铲子最次的煤来求你，你都不肯给。”我就这样上升到冰山地区，永远消失了。

晓辉 译

本篇写于1917年1至2月间，首次发表于1921年12月25日的《布拉格新闻》圣诞节副刊上。 5Bc2/MCEi2SYyIDDM+IMqedSVAUODAPXVqdpcLRsJWJC4OkU8iHw1gD+b8pJ01FQ