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《孟子》成为经典，既取决于自身的思想内涵，又得力于外在的社会传播。提问、答问都比别人好，这是《孟子》成为经典的内涵性标准；百读不厌而又常读常新，这是《孟子》成为经典的传播学标准。
在以儒学为主干的中国传统文化中，《孟子》占有极其重要的地位。譬如，孔子、孟子、荀子是先秦三大儒，《论语》《孟子》《荀子》分别代表孔子、孟子、荀子的思想。如果说孔子建构了仁与礼相统一的人学，那么，孟子发展了仁的一面，荀子发展了礼的一面。又如，《四书》是宋、元以后中国知识分子的必读之书。朱熹曾说：“某要人先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以立其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处。”（《朱子语类》卷14）《大学》帮助人们框定“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的人生规模，《论语》帮助人们确立“克己复礼为仁”的做人之本，《孟子》帮助人们反观“我善养吾浩然之气”的奋发与超越，《中庸》帮助人们求证“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”的深邃哲理。再如，人们常用“孔孟之道”指代儒学，由此可见《孟子》与《论语》都是儒学高地上的高原、儒学高原上的高峰。程颐曾说：“学者当以《论语》《孟子》为本。《论语》《孟子》既治，则《六经》可不治而明矣。”（《河南程氏遗书》卷25）
任何人既是独立的个体，又生存于群体与社会之中。如何成为大写的人？人如何既与群体、社会相和谐，又能有尊严地活着？问题是哲学的灵魂，提问并答问是思想家的使命。在孟子看来，正因在道德形上学层面挚信“性善”，人类成为区别于禽兽的万物之灵，每个人都是大写的人；正因在实践伦理学层面倡导“五伦”，人们在群体中拥有各自恰如其分的位置，既能成就自我，又能成就他人；正因在王道政治学层面分辨义利，物质的获得感与精神的幸福感相得益彰，人真正成为社会性的存在。“以德行仁”（《孟子》3·3），成为一个本性善良、呵护良知的人，过上一种充满温情、相互信任的生活，拥有一个崇尚道义、以民为本的社会，这是孟子思想的核心诉求。
《孟子》不仅是传统的经典，更是现代的智库。梁启超的《要籍解题及其读法·〈读《孟子》法〉》指出：“……《孟子》为修养最适当之书，于今日青年尤为相宜。学者宜摘取其中精要语熟诵，或抄出常常阅览，使其精神深入我之‘下意识’中，则一生做人基础可以稳固，而且日日向上，至老不衰矣。”打通孟子的世界与当下的世界，就是要用我们切身的体验去证实孟子提供的答案，拿孟子提出的问题来唤醒我们这个时代的良知，凝聚伦理共识，夯实文化认同，共创文明未来。读《孟子》，实质就是时时处处浸润在孟子“以德行仁”的精神与智慧之中。