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曾国藩在讲“省”字法的时候，提到了一副名联，上联是“不为圣贤，便为禽兽”，下联是“莫问收获，但问耕耘”。尤其是这句上联够犀利，意思是在自省的过程中，在成长的过程中，必须对自己够狠，尤其是男同胞。
我们谁敢说自己是圣贤？就算立志想当圣贤，那也离圣贤差好远。小朋友常会以“好人”“坏人”对人进行区分，但这个世界上没有绝对的好人，也没有绝对的坏人，大多数人其实都不好不坏，有的方面“好”多一些，有的方面“坏”多一些。所以，即便做不到圣贤，咱也不能沦落到禽兽的地步吧！咱在中间地带不行吗？
不行。
这就是儒家的坚决之处：没有中间地带。
为了提醒儿子，曾国藩经常会辅以他自己的例子。而最著名的例子，就是曾国藩的戒烟。
曾国藩戒烟也是经历了几番波折。最终，曾国藩战胜了自我，不仅戒烟成功，还写下了著名的“日课十二条”，成为修身养性的不二法门。
其实，像“日课十二条”这样的东西我们也都写过，就是生活规划。但问题是，我们发狠心做两天就算了，而曾国藩一旦开写，终其一生就照着去做。他一旦对自己有要求，就会落在生活的具体层面，这才是真正的修身。要对自己狠一点儿，要取法乎上，要挑战有难度的事情。做学问也是，不要总摘顺手就能够到的东西，最好是跳起来摘有难度的那个，这才是进步，才是成长。
儒家的精华也正在此。