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《曾国藩文集》里有一段话，是他晚年时所说，读来很有意思。
他这段话大致的意思是说：作为一个儒生，其实我这个人没有什么长处，都是缺点，离《论语》中圣贤所提的人生要求差远了。但是，《论语》中有一句话让我觉得自己比一般人做得好。哪一句话呢？“吾日三省吾身”，就是儒家著名的“省身论”。
有趣之处在于，曾国藩还补充说：我之所以这一条做得好，不是因为我是儒生，而是因为这句话虽出自《论语》，但它并非孔子所说，而是我们曾家的老祖宗曾子所说。曾国藩能说出这样有意思的话，可见这个人其实很是风趣生动。他是活生生的一个人。
就“省身”这一条来讲，的确没有多少人可以做到曾国藩这个程度。他在教育孩子时也作如此要求。这也就是曾国藩教子的第一个方法：“省”字法。
教育孩子最好的方法是什么呢？是示范。
《曾国藩家训》里有大量关于省身、爱身的论述，比如他说：“防身当若御虏，一跌则全军败没；爱身当如处子，一失则万事瓦裂。”就是说爱惜自己的人生，就要像打仗一样，因为人生其实就是一场战役，输一步可能就会全面溃败。另外，儒家很重名节，外在环境已然很险恶，如果不爱惜自己的话，一不小心就会跌入万丈深渊。
比如周作人。
其实周作人很值得同情。他和他的哥哥鲁迅虽然有矛盾，但那是个人纠纷，单就才学而言，周作人并不逊于鲁迅，在某些方面，尤其是散文写作方面，甚至要强于鲁迅。而周作人的命运就转折于七七事变开始后。
当时抗日战争爆发，北大的学人都开始逃亡。北大后来与清华、南开联合组成了西南联大，时任北大校长蒋梦麟在逃亡前找到周作人说：周先生，我们辛辛苦苦这么多年积攒下来的图书、仪器、设备，万一毁于战火，损失非常大。你在日本留过学，又娶了位日本夫人，跟日本人关系比较好，你能不能留下来？说不定你能保住这批物品，等我们回来时，还有希望重新建校。
周作人最终留了下来，很大程度上就是这个原因。但是谁也不曾想到，留下后他被大势裹挟，身不由己，加上日本人早就对他心怀叵测，所以在民族危难之际，他一步走错后步步皆错，以至于最后事伪，名节荡然。
变节之事是周作人选择留京之初不曾料到的，这就是环境对人的压迫。大环境中，个人一旦小节有失，再被外在环境影响，就很难全身而退。