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比较高等的动物都懂得高与低、光与暗、形与乱这些两极化状态的分别，而人类的特别之处在于他们对于身体进行度量和描述的能力。这些度量和描述是如此详尽，以至于那些先前极端的状态变得不再模糊抽象，反而拥有了高度的具体性和分量。每种文化，每种文明，都有各自度量身体的方式。西方文明很大程度上受到柏拉图的影响——对他而言，身体是有形的灵魂，其中最神圣的部位是头部，那是理性和灵感的住所。头部是不朽的，它被颈部以一定的距离与躯干和腹部分离，那是身体的下部。尽管终有一死，躯干也有值得赞扬的地方，因为那是“男子精神”的所在。躯干中胸膛的部分听取了那些理性的话语，克制着过剩的欲望以支持理智的思想。心，则被柏拉图称作守卫室。这座守卫室在紧急问题到来时反应迅速，把信息传导给所有敏感的部位。腹部和更低部位的器官是为更低级的需求准备的。腹部是“身体养料的管理者”，由于营养对于身体的重要性，它不能被弃作次要的部分。对于那些亦承载欲望的身体的其他部分，难道要在腰上挂上“像野兽”的牌子吗？它们位于腹部以下，这意味着那些剧毒的激情的怒火难以触及理智而阻止其工作。此外，还有颈部作为最后一道防疫封锁线。 [9] 在现代社会中，这种对身体的解读方式导致了一些奇怪的概念，比如长脖子意味着聪明。无论是对柯南·道尔笔下的夏洛克·福尔摩斯，还是对故事中作为福尔摩斯主要竞争对手的詹姆斯·莫里亚蒂教授充满敬仰的读者们，都被灌输了“高智力的人只能是那些又瘦又高、肢体细长且肌肉不发达的人”的偏见。不过，故事中也出现了像迈克罗夫特·福尔摩斯和布朗神父这样的反例——他们都是才华横溢的胖子。
柏拉图对于人类身体的解读影响了英国诗人埃德蒙·斯宾塞（1552—1599年），后者对于身体的解读更加几何化和建筑化。身体对于斯宾塞而言由三个部分组成：圆（头）、方（躯干）和三角（伸展的腿部）。建筑应该能够展示这些形状与其比例。柏拉图将身体视作一个“整全”的有形灵魂，斯宾塞则将身体描述为“运行之灵”，而非什么与灵魂分离或不相干的东西。另一方面，头与腿分别位于两极的身体，的确诠释了一种价值的等级：头部保存着最高等、最完美形式的灵魂，而腿部则接触着土地，被肉欲以及所有有关生殖的事情玷污。 [10]