民国时期的《群强报》是针对北京小市民发行的一份报纸。老北京的小市民识字不多，也许就认识几百个字，勉强应付看报。《群强报》为方便这些人读报，栏目和广告全是小市民看得懂而又喜闻乐见的事情，如“一元钱能换多少铜子票、煤、煤球”“米、面、杂粮的市价”之类的民生新闻，详细及时。该报的广告以京剧最为齐全，不仅有当天各戏院的戏目，两三天的预告，而且什么演员唱什么戏，都罗列得十分详细。

而《晨报》则是当时读书人喜欢读的报纸，是由梁启超、林长民为主导的政治派系“研究系”的官方报刊之一。李大钊是第一任主编，瞿秋白曾是该报驻莫斯科通讯员，鲁迅、徐志摩等名流都曾为其主笔。

1921年冬的一天，这两份报纸同时报道一件事情，竟引得北京各阶层市民们纷纷抢购，双双销售一空。四九城里究竟是什么事情，竟然让两份读者对象截然不同的报纸，不仅同时刊登，还大受欢迎？

原来，不久前珠市口外大街上有一家戏园，门前悬挂出一幅洋力士的半裸体广告画，该洋力士肌肉发达，下巴高昂，睥睨一切。海报上还写着：“俄国大力士彼得罗夫，威震中华，天下无匹，莅临献艺，为期三天。”当然，最下面还有一行最重要的小字：“票价一块现大洋。”

这家戏园，为了把票卖好，极尽挑拨之能事，雇了几个无聊文人，在报纸上大肆吹嘘，说彼得罗夫如何之强大，如何“威震中华”，让中国的这些“东亚病夫”望风披靡。

消息传开后，老北京人群情激奋，纷纷议论要教训这个洋大力士一顿。

这个消息也惊动了一位豪杰，这就是老北京的头号跤王沈三。

沈三，原名沈玉升，在兄弟中排行老三，人们多称他为沈三，又因其行侠仗义、好交朋友，故在排行前加一“友”字，也被人称为沈友三。

沈三来历不凡，父亲沈芳是善扑营的二等扑户，这是一种摔跤级别，头等扑户极少，所以这个级别已经很高了。沈三自幼得家传，少年时又拜到头等扑户德世庭门下，潜心学习掼跤。后来又拜著名跤手宛永顺为师。宛永顺人称宛八爷，早年是善扑营扑户，晚年在天桥的红庙带一帮徒弟练摔跤，沈三就是他的得意弟子。之后，又师承北平国术研究会会首兼学炮拳。摔跤与武术两种技艺相辅相成，更兼沈三身材高大，虎背熊腰，是当时北京跤坛上的魁首，赫赫有名的头面人物。

当时清朝前军官杨双恩在天桥卖艺，会练不会说，练武时围着的人很多，要钱时人一下就散了。有人建议，你不如把沈三叫来一起卖艺，这沈三爱摔跤，又好交朋友，肯定来帮场子。于是杨双恩就叫沈三一起去。当时沈三正推着一辆卖肉车，随手就把卖肉车托给一个半熟的人，径直去了。等卖艺回来，连车带人都没了。杨双恩得知这个消息，就邀请沈三以后一起干，别再卖肉了。从此，沈三开始专门在天桥撂地摔跤挣钱。

后来，沈三在天桥的城南商场附近开了一座药室，专售舒筋活血丹。他每天演一次武术，以此售药。

沈三得知俄国大力士之事后，一股义愤之情油然而生，决心挫败洋人的威风。但他从来没跟洋人摔过跤，就花了一元大洋买了门票，准备去侦察一下敌情。

表演开始后，台上先是敲响洋鼓吹响洋号，接着彼得罗夫就托着一个黑乎乎的大铁球上台了，在台上走三圈儿，又举起一副杠铃，连举好几下。台下观众看得目瞪口呆，纷纷鼓掌惊呼。沈三看了却微微颔首。俗话说：“行家看门道，外行看热闹。”在沈三看来，彼得罗夫不过是一只笨熊而已，凭自己的技艺，挫败他完全不在话下。

到了彼得罗夫表演的最后一天，沈三邀请了几位好友，早早守在台下。彼得罗夫浑然不知已被人盯上，依旧洋洋得意地开始表演，先是掰弯一根钢条，又单臂举起了石锁，然后志满意得地嘟囔了几句洋文。翻译如获圣旨，冲台下阴阳怪气地嚷道：“彼得罗夫先生刚才说，石锁是中国人的东西，他也是初次接触，但已经胜过中国人百倍了，台下有谁不服气，可以上台领教！”

听到这话，沈三一个箭步蹿到台上，把大褂一甩，露出“褡裢”，义正词严地说：“练武之人，先修武德，彼得罗夫不修武德，斗狠逞强，在我中华大地上妄称第一，今日特来领教一番。”说完，顺手提起石锁，轻轻一抖就抛至空中，接着以“苏秦背剑”之势接住了石锁。顿时，喝彩声轰天响起。

彼得罗夫恼羞成怒，恶狠狠地向沈三扑来。沈三神情自若，滴溜溜一个转身，已经到了彼得罗夫身后，飞起一脚，踢得彼得罗夫踉踉跄跄，半天才回过神来。沈三等彼得罗夫站定，才快步上前，双拳出击。彼得罗夫忙抬臂招架，却顾不上下盘。沈三瞅准机会，一个“跪腿得合勒”，把彼得罗夫重重地摔在地上，半天爬不起来。

第二天，《群强报》《晨报》就把沈三挫败俄国大力士的消息登在报上，一时间引起了轰动，无论是文人学者，还是普通百姓，纷纷把报纸买来，一睹真相，也出了一口被洋人欺压的恶气。

至此之后，老北京人提起沈三，莫不竖起大拇指。

1932年，北京举办摔跤比赛，那时规则还很粗陋，不分级别，也没时间限制，三跤两胜即可。沈三参加比赛，得了第一。傅作义亲自给沈友三颁发奖杯，并勉励他“发扬国光”。第二年，他代表北京前往南京参加全国运动会，连摔七天，没输一跤，获得冠军，更坐实了他的跤王之名。