拉洋片儿的器械从外面看十分神秘，装饰得像个华丽且封闭的小房子，人们管它叫“洋片匣子”。在匣子的正面有几个可以向里观看的圆孔，孔里面装着放大镜，洋片器械的前面有一张长条凳。付钱的顾客，就可以坐在那儿，从匣子上的圆孔朝里面看，时间由设摊位者定，有半个小时的，也有十几分钟、二十分钟的。

顾客从圆孔里看到的，就是洋片儿，也叫画片儿。这些画片儿与连环画有些类似，通常由十几个画片儿串联成一个完整的故事。

小房子里面有几个铜钹或镲子，用长线串着，站在“小房子”旁边的卖艺人一边唱着讲述故事的台词，一边讲解顾客们所看到的画面。人们透过圆孔看画片儿，再通过唱词，就可以了解到一个个完整的、有意思的小故事。

这种玩意儿也算得上是一种说书艺术的创举。

在那个电影还没有出现的时代，拉洋片儿是一种可以代替电影的娱乐方式，也被称作中国街头的“土电影”。

拉洋片儿出现的时间不算久，大概是在清朝同治年间出现的。最知名的拉洋片儿艺人便是天桥的大金牙。

大金牙来自河北，原名焦金池，到了北京后，便落脚在天桥，撂地卖艺。

大金牙刚到天桥的时候，拉洋片儿用的道具极其简陋，表演的时候用青皮席子当作箱子四面围起来，在青皮席子上掏几个圆孔，里面放几张画片儿。表演的时候，大金牙在一旁边说边唱，观众要趴在席子上，从圆孔朝着里面观看。

后来，大金牙把设备改进了，带圆孔的青皮席子换成了带有“光子”、可更换画片儿的木制箱子，还增加了锣、鼓、镲三大件儿，而且拉洋片儿的唱段也开始多了起来，从北京琴书、京韵大鼓、评剧到河北梆子等无不包含。

大金牙还创造了一种新曲调，音律朴实无华，唱词分上下两句，合辙押韵、通俗易懂、幽默诙谐，很具有艺术感染力，看过的人都会被逗得哈哈大笑。

大金牙自编自创了很多时政类的唱段，非常受欢迎，例如《义和神团》《火烧圆明园》《慈禧西安避难》，还有《张勋复辟》《北伐军炮轰武昌城》等故事。

由于大金牙拉洋片儿的表演方式独特、道具新颖，且以历史传奇、社会事实为主要表演题材，针砭时弊、自编自唱，唱词通俗易懂，寓教于乐，因此被列为天桥八大怪之一。

大金牙在天桥卖艺的时候，生意一向兴隆，每天从午时开始表演到黄昏时分，座无虚席，围观的、等座的更是数不胜数，而且天天如此。

《义和神团》是大金牙最得意的唱段之一，画片儿转动起来时，便能听到他娓娓道来的唱词：

大金牙手里拿着细棍儿，站在画片儿左边的木凳上，一边指点画片儿，一边唱词，介绍着画片儿的内容。

出于无奈，大金牙的拉洋片儿也有一些低俗的内容，如美人出浴图，大金牙每次拿出这类画片儿的时候，就会故意把要紧地方遮起来，还会将画片儿飞快地在窗口掠一下，您若是想要瞧个清楚，便得在条凳上坐下来细细看。

大金牙有两个女儿，分别是秀兰、秀云，两人自幼跟父亲学习演唱西河大鼓书，唱得很好。他还有一个叫小丑的幼子，很小的时候就跟着上场打鼓套，有时候也会垫场说些笑话。

在20世纪30年代的时候，大金牙全家都在天桥卖艺，收入也算不错，后来一家人搬到天津，也很受观众欢迎。

两个女儿出嫁后，大金牙便渐渐颓废，没过多久，便离开了人世。大金牙还有一个徒弟，姓张，得到他的真传后，便在北京天桥也以小金牙之名从事拉洋片儿。