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宋朝称饺子为“角子”，明朝把饺子叫“水点心”，清朝则依照满族习俗，把饺子称为“煮饽饽”。
李自成非常喜欢吃饺子，据说他造反的最大理由就是为了天天吃饺子。后来他终于打进了北京城，可以实现天天吃饺子的梦想了。传说李自成命里注定要当十八年皇帝，但他进北京城后，连吃了十八天饺子，吃饺子就是过年，吃一顿饺子就等于过了一年，这吃了十八顿就等于过了十八年，把命里的福分都耗完了，就没法再在北京城里待下去了。
这故事虽然是市井民间杜撰出来的，但也从侧面证明一点：北京人喜欢吃饺子。老北京人不光喜欢吃饺子，还特别喜欢吃一种味道比较奇怪的饺子——茴香馅饺子。因“茴香”和“回乡”同音，因此，过年的时候，多会包茴香馅饺子。除了北京之外，也只有河北和东北的一些地方吃这种馅儿的饺子。其他地方的人，大都受不了这个味儿了。
位于东四大街的合芳楼点心铺
老北京旗人，称饺子为“煮饽饽”。所谓饽饽，是旗人对除面条外的所有面食的统称。由几种粗粮经碾磨加工，粉碎成“面状”，制成的食物就叫饽饽。
满族人是渔猎民族，长期在野外捕猎和征战，携带饽饽既省事又扛饿，于是居家时也常常吃饽饽。后来清军入主中原，也将这一习俗带入关内，就将除面条外的一切面食称之为饽饽。他们不仅把糕点称作“饽饽”，把水饺称为“煮饽饽”，还把烤烙的面墩叫“硬面饽饽”“墩饽饽”。因此汉民们把满族饽饽又叫“鞑子饽饽”。传说过去的京城老字号饽饽铺必须在门外悬挂用汉、满、蒙三种文字书写的牌匾，以示其正规。
在清朝，每年过年的时候，都要吃煮饽饽，一般要在年三十晚上子时（现晚上十一点到凌晨一点）以前包好，待到半夜子时吃，这时正是农历正月初一的伊始。清朝有关史料记载：“元旦子时，盛馔同离，如食扁食，名角子，取其更岁交子之义。”又说：“每年初一，无论贫富贵贱，皆以白面做饺食之，谓之煮饽饽，举国皆然，无不同也。富贵之家，暗以金银小锞藏之饽饽中，以卜顺利，家人食得者，则终岁大吉。”
普通百姓家吃煮饽饽，皇帝家也不例外。但是清朝皇帝过年吃的煮饽饽却是素馅的。这是为什么呢？据说清太祖努尔哈赤觉得自己连年征战，杀人太多有损阴德，就立了个规矩，元旦祭天祭祖用素馅煮饽饽。从此之后，每年过年，清朝皇帝都得吃素馅煮饽饽。但这皇帝吃的素馅饺子，自然也是精心制作而成，馅儿是由马齿苋（知寿菜）、金针菜、木耳，辅以蘑菇、笋丝、面筋及豆腐干、鸡蛋等做成的。
不光如此，皇帝在除夕还只能独自吃煮饽饽。比如嘉庆四年的除夕夜，嘉庆帝是在乾清宫东侧的昭仁殿东小屋独自吃饺子的。当时一只碗里盛着六个素馅饺子，前面三个浅碗里盛着凉菜、酱醋等。饺子碗旁边还放着一个碗，放着乾隆通宝、嘉庆通宝两枚钱币。嘉庆吃完饺子，太监再用瓷碟盛一个饺子，放一块红姜，送到佛堂上敬佛。但到了第二天大年初一，就可以吃肉馅饺子了。清朝的十二个皇帝中，最爱吃饺子的恐怕得数光绪皇帝了。有一年除夕夜，光绪一顿吃了四十个饺子。那年光绪也就十几岁，正可谓是“半大小子，吃穷老子”。
老北京有句俗语：“送信的腊八粥，要命的关东糖，救命的煮饽饽。”这是什么意思呢？意思是旧时每年到了腊月，欠租、负债的人必须在这时清偿债务，过年像过关一样，所以称为年关。到了腊月初八，要账的、逼债的，可就全都要登门了。到了腊月二十三，关东糖祭祀灶王爷的时候，是逼债逼得最紧的时候。过了除夕晚上，吃完饺子以后，再见到债主就要说声恭喜发财，而债主也只能苦笑一声，说声同喜，不再要账。这才算是闯过一次年关。
每年到了年底，五行八作，三百六十行，几乎都要歇业，唯独有几种买卖生意反倒更红火了。一种是剃头挑子、澡堂子，一到年底反而要涨价。澡堂子平时价格是固定的，但是从腊月二十起，每天涨一大枚，直到年三十为止。因为到了年底，就算是一年到头不洗澡的人，也要洗一洗，去掉这一年的“秽气”。剃头也是这样，平时三五枚就可以剃头了，这时候得二十枚，涨好几倍。
另外一种年关红火的买卖是开当铺。老北京的当铺相当发达，这京城里朝廷高官多、富商多，生意就多，况且每三年还有近万举人来到京城参加会试，难免会有不顺手的时候，那就需要去当铺救急了。这老北京的当铺，不少是达官贵人开的，如光绪年间有名的守旧派代表人物刚毅，虽不算是贪官，也在京城开设了几家当铺。当铺平时是开门晚，关门早，可是到了年三十，却要通宵营业，专等过不起年的穷人来“跳火坑”。
在老北京，还有一种茶馆，叫避难馆。这些茶馆平时正常营业，一到了年三十，通宵不关门，生着炉火，挂着棉门帘抵挡着门外的寒气。那些欠了粮食钱、煤柴账，或者拖欠房租，无法偿还的，就来这里躲债，美其名曰“喝茶”。
民国时期一家当铺的招牌
崇文门外大街东晓市路南就有一间这样的茶馆，名叫德胜馆。每年的年三十晚上，这里坐着满满的人。这些人一个个愁眉苦脸，长吁短叹，默默无言。或者是伏案大睡，或者是眼盯着挂钟，就等着鞭炮声响起。只有等吃上了煮饽饽，这一年才算过去了，也就不用再去当铺，把家底都给当光了。
老北京茶馆种类
老北京的茶馆
老北京的茶馆大致可以分为六种，分别是：大茶馆、清茶馆、二荤铺、书茶馆、棋茶馆和野茶馆。大茶馆顾名思义，场地要大。清茶馆只卖茶水，不备饭食。茶馆前挂着木板招牌，上刻“毛尖”“雨前”“雀舌”“大方”等茶叶名称。二荤铺是既卖清茶又卖酒饭的铺子。书茶馆，则是上午卖清茶，下午和晚上请艺人临场说评书，行话为“白天”“灯晚儿”。棋茶馆设备简陋，有圆木方木数根，埋在地下，或者干脆用砖垛代替，上面铺上木板，画上棋盘，茶客们在此饮茶对弈。野茶馆设在郊外，一般就是几间土房，四边围上竹篱笆，顶子用苇箔一盖，内中是土坯垒起的茶桌，边上摆上四五张木方凳，多是脚夫、车夫打尖的地方。