至正二十八年（1368）正月初四，朱元璋登上皇帝宝座，宣布新王朝的国号为大明，改元洪武，延续二百七十六年的大明王朝帷幕，徐徐拉开。

朱元璋是中国历史上出身最为卑微的皇帝，只有汉高祖刘邦可以与之相比拟，然而刘邦毕竟是亭长（类似于行政村村长）出身，朱元璋则一贫如洗，处于农村最底层，还当过游方和尚。骤登大宝，缺乏自信，疑神疑鬼，大权独揽，把专制政治推向极致，奉严刑峻法为不二法门，美其名曰“治乱世用重典”，“以重典驭臣下”。

洪武二十八年（1395），他回顾这一治国理念时说：“朕自起兵至今四十余年，亲理天下庶务，人情善恶真伪，无不历涉，其中奸顽之徒情犯深重，灼然无疑者，特令法外加刑，意在使人知所警惧，不敢轻易犯法。然此特权时处置，非守成之君所用常法，以后子孙做皇帝时，止守《律》与《大诰》，并不许用黥、刺、剕、劓、阉割之刑。”他把持续几十年的大屠杀，说成是“法外加刑”，太过于轻描淡写。

吴晗在《朱元璋传》（1949年版）中这样写道：“在这一年之前，桀骜不驯的元勋、宿将杀光了，主意多端的文臣杀绝了，不顺归的地方巨室杀得差不多了。连光会掉书袋子搬弄文字的文人也大杀特杀，杀得无人敢说话，无人敢出一口大气了。杀，杀，杀！杀了一辈子，两手都涂满了鲜血的白头刽子手，踌躇满志，以为从此可以高枕无忧，皇基永固，子子孙孙吃碗现成饭，不必再操心了。”后来颁布的《皇明祖训》，把这一段话收入“祖训”之中，希望“以后子孙做皇帝时”，不要“法外加刑”。但是他的儿子朱棣登上皇位后，依然是大杀特杀。无怪乎陈建在《皇明资治通纪》中感叹道：“杀运直至永乐靖难后始除。” 89IVay8L3j5z+nhpXJ34iNgxc6YtfF2WfsYzdOXEjgBG0lfbY4HR6Jjz5BRNFkkG