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叙事文和记事文一样，对于材料须有所选择。选择的标准，除记事文所说的“适切题目”和“注意特色”以外，还因文的目的而定。这个目的在叙事文中就是主想，大体有三类：
（一）以授与教训为主。例如传记等。
（二）以授与知识为主。例如历史等。
（三）以授与趣味为主。例如小说等。
因了主想的不同，材料选择取舍的标准也就不一样。即如要叙述岳飞的事迹，作第一类的叙事文，应当对于他的家教、性行、轶事、格言等详加叙述，而于他的生卒年月、生的地方、官职、战功等却用不着详说；作第二类的叙事文却恰好相反，生卒年月等应当详尽，家教、轶事等只得省略；至于作第三类的叙事文，不但材料的选择不同，并且叙述的方法也就相异。《少年丛书》中的岳飞是第一类叙法，《宋史》中的岳飞是第二类叙法，《说岳传》中的岳飞是第三类叙法。总括一句，第一类以善为主，第二类以真为主，第三类以美为主。
自然，这种分类不过是就概括的旨趣说，同一文字，有兼两种色彩，或竟兼三种色彩的，不过多少总有所偏重；这偏重的地方，便是一篇文字重要的目的，也就是主想。
作叙事文的时候，材料搜集好了，就要确定主想。主想一定，然后将材料依主想来选择，与主想有关系的便取，无关系的就舍。但有一点须注意，就是同一材料应当取舍，不是材料本身的重要与否的问题，而是与主想的关系重要与否的问题。
例如以“夏日游海边记”为题，而主想是“这日很热，到了海边真凉快”，假定全体材料中有下列各项：
（一）同行某君，他的父亲是个文学家。
（二）我坐了人力车到火车站。
（三）在车站买了车票，然后上车。
（四）火车逢站都停。
就一般的情形说，这种材料本身实不很重要，而于本文的主想的关系也不深；但如果还有别的材料相关联，因而发生重要关系的时候，却就都有用了。如文章像下面的时候，这种材料就用得着：
因为太热，并且我是病后，所以坐了人力车到车站（二）。好像我的车慢了，到车站的时候，车已要开，我就急忙买了车票，飞跑上车（三）。这部是慢车，每站都停，车中又热，烦躁极了（四）。同行某君是某文学家的儿子，很有文学趣味，一路和他谈论文学上的事，免了不少的寂寞（一）。
这样的叙述，所有好像不必要的材料都因了别的材料引到与主想关系重要的地位，就成为有用的了。反之如海边的人口若干，海边的故事、古迹等，如无别的关联，就不是重要的材料。
就下列各题作文。
（1）游西湖记。
（2）诸葛亮（参考《少年丛书》《平民小丛书》等）。