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我们在前一讲中，介绍了区块链的起源，并且知道了区块链区别于传统互联网的地方在于：区块链是价值网络，传统互联网是信息网络。那么，区块链之所以能成为价值网络，其原因是什么呢？
当中国的网络电商刚刚起步的时候，电商平台上存在三种角色：平台方、卖家和买家。假如买家看中了一部最新上市的手机，想从卖家处购买，此时问题就来了。一部最新上市的手机往往价格不菲，买家会担心把钱转给了卖家，卖家没有发货，却谎称发货了，这该怎么办？同样地，卖家也会担心，假如买家收到了手机，却谎称没收到货，该怎么办？买家和卖家之间存在一个很严重的信任问题，如果不解决这个问题，电商平台的交易根本无法进行下去。
淘宝借鉴了现实生活中的第三方担保人，创建了支付宝。有了支付宝之后，买卖流程变成了下面这个样子：
（1）买家先将钱付给支付宝；
（2）支付宝通知卖家发货，逾期不发货，钱就会退给买家；
（3）支付宝通知买家收货，逾期不收货，钱仍然会转移给卖家；
（4）假如买家真的没有收到货，或是收到的东西有问题，可以向支付宝申请调解，由电商平台解决纠纷。
支付宝的出现，完美地解决了买家和卖家互相不信任的问题，淘宝和天猫在2018年的总成交额接近五万亿元，所有这些交易都是通过支付宝完成的。支付宝扮演的角色越来越重要，所以在2011年，阿里巴巴集团就将支付宝单独拆分了出来，成立了蚂蚁金服，专门负责支付宝的一切日常业务。
插句题外话，这也是因为中国人民银行当时出台了《支付清算组织管理办法》，规定只有内资公司才能获得支付牌照。毕竟，这是从国家安全的角度考虑，假如外资控制了中国的支付系统，对中国金融的潜在影响是巨大的。而此时的阿里巴巴已经上市了，大股东软银和雅虎都是海外公司。马云在未取得股东意见的情况下，就将支付宝的优质股份转移给了子公司，引发了一场轩然大波。
支付宝如此大的资金流量，不可避免地带来了安全问题。每天都有人琢磨如何攻破支付宝的防御，盗走里面的资金。为此，支付宝投入巨资，研发了风险引擎。马云说过一句话：“你敢付，我敢赔。”支付宝甚至还推出了最高赔付100万元的口号。
在双十一期间，由于海量支付订单涌入，支付宝的压力是巨大的。因为买家的数量是数亿级别的，而支付宝只有一个。支付宝不得不继续投入资金，提高系统的峰值处理能力。若处理能力不足，就会导致系统死机。
可以说，支付宝就是一个典型的中心化系统，它会受到股东的限制、存在安全性隐患和性能要求。支付宝把所有人的交易都汇总起来，由支付宝一家来处理，它实际上成了一个特别大的账本，上面记录了所有人的转账信息。
如果由区块链账本代替支付宝的账本，会发生什么呢？
区块链账本区别于支付宝账本的最大不同，是每个买家和卖家的手里都有一份完整的交易记录。谁都有在区块链账本上记录的权利，但是只有经过大家同意之后，才能在账本上记录。
假如买家还是想买一部手机，他将钱转给卖家后，会经过网络向其他买家和卖家通知：我把钱转给了××。就像是在一个大集市上，有人大声喊了一嗓子：“李四收了我100元钱，谁帮我记账可以收红包。”听到这句话的人，为了抢红包，纷纷拿出小账本，都想将这笔交易记录下来。但是这么多人听到了，到底由谁来记录呢？如果按照谁最先写下来谁得红包的规则，肯定是站得近的人最先听到，他的优势最大，对离得远的人非常不公平。
因此，以比特币为例，比特币在设计由谁记账这个环节时，每个参与记账的人还要参与一个“有奖竞猜”的环节。有奖竞猜是这样的，大声喊了一嗓子的人，还会出一道数字竞猜题。大家听到了他的喊声，只有猜出数字，才有权利记账并拿到红包。因为猜数字要耗费相当长的时间，喊声的传播时间与其相比很短，可以忽略不计，这样就能保证所有人记账权利的公平了。
在真实的区块链里，不会只要听到有人喊了一嗓子，大家就开始做猜数字抢红包的游戏，万一同时有好多人都大喊起来，到底记谁的账也会是个问题。所以区块链采取的方法是：每隔一段时间，对这个时间段里的所有转账信息做一次统一的记账，由系统来出猜数字的题目，红包也由系统来发。
第一个将交易信息记录下来的人，不仅可以领到价值不菲的红包奖励，其他没有猜中答案的人，必须按照答对的人的记录，来将这个时间段内的交易记录在自己的账本上。
因此，每隔一段时间，每个人的账本都会多出一块信息。时间越长，信息块就会越多，而且每个信息块都包含有时间信息，是按照从老到新排列的。如此一来，每个人的账本不仅一模一样，还都是像时间链一样的结构。所以中本聪给这种账本起的名字叫作“区块链”。
假设有人要更改最新的区块记录，因为其他人都记录了该笔信息，大家就会发现异常，纷纷拿出自己的小账本。一比较，发现就这一份记录不一样，因此可以判断，该记录一定是经过篡改的。大家哈哈一笑，收起各自的账本，纷纷投入下一道猜数字抢红包的题目中去了。
通常认为，只要区块的长度达到了6个以上，想要逆转区块链上的记录就不可能了。假如此时有卖家声称没有收到买家的转账，周围的人一查账本，发现上面明明写着，某月某日买家向卖家转了多少钱，所以想赖账是根本不可能的。
因此，人手一册的区块链和支付宝相比，支付宝是单一且中心化的，买家和卖家都要围着支付宝转。区块链却是去中心化的一套系统，充分体现了“我为人人、人人为我”的理念。去中心化是区块链最重要的特性。
另外，由于账目在每个人的账本上都是一样的，想要通过篡改账本来赖账是根本不可能的。不可篡改性是区块链第二个重要的特性。
希望通过本讲，大家能了解区块链是通过分布式数据存储的“大账本”，构建了一个去中心化的、无法随意更改的数据库。
那么，既然区块链只是一个“大账本”，这个账本会给我们带来什么呢？为什么大家对它这么热衷？为什么很多人声称区块链可以改变世界？这些问题我们将在后面讲解。
从技术上来讲，区块链是一种分布式的记账方法。
说到记账，我们经历了从实物记账向电子记账的演变。如图2-2所示，实物记账分别经过泥板标记、甲骨刻字、竹板刻书、布帛记账和纸质账本五阶段。20世纪60年代，半导体微处理器的诞生和打孔计算机的出现，代表着记账进入了电子化时代。20世纪70年代，随着IBM引领的大型计算机深入渗透至金融行业，7×24小时的批处理替代了朝九晚五的人工记账。20世纪80年代至90年代，个人PC和局域网的发展，实现了内部协同和远程服务。直到21世纪初随着互联网的兴起，无国界的跨境业务开始繁荣。随着梦网、3G、4G的代际跃迁，我们进入移动金融时代，开始用智能手机管理自己的电子银行。
图2-2 记账方式的演变
与此同时，加密安全技术在20世纪80年代至21世纪初，也得到了广泛发展。其中的哈希加密、椭圆曲线密码学、HashCash工作量证明机制及P2P网络后来的发展，为区块链（也叫分布式总账技术）奠定了坚实的技术基础。
（摘自腾讯研究院《一文了解区块链的产业生态现状》）