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2008年，金融危机席卷全球，一大批知名的金融投资公司纷纷倒闭，美国五大投资银行中的三家不是被收购，就是破产，其中包括著名的雷曼兄弟。时任美联储主席的格林斯潘认为，这次金融危机是百年一遇的。就在此次金融危机中，仿佛是昼夜交替的一道曙光，比特币诞生了。
从比特币诞生到现在，已经过去了12年。在这12年间，比特币的总市值曾经最高达到3200亿美元，逼近阿里巴巴或腾讯的总市值。
不得不让人惊叹，比特币蕴含着如此强大的能量！
作为一种电子货币，比特币并不是人类的第一次尝试。但比特币却在无人监管、没有政府和大公司扶持的情况下，一路走到了今天，究其原因，在于比特币使用了一种名为“区块链”的技术。
说起电子货币，不得不提到一个被称为“赛博朋克”的组织。这个组织的成员大都是数学家、程序员和密码学家。
大卫·乔姆是“赛博朋克”的教父级人物，作为一名密码学家，他在1990年创建了数字现金公司，创造出了eCash，但是推广却处处碰壁，不仅被银行和商家排斥，更是讨不到普通消费者的欢心。7年后，另一位英国的密码学家亚当·贝克发明了哈希现金（HashCash），他在其中使用了工作量证明。什么是工作量证明？大家不要担心，本书后面会详细讲解。
同一年，哈伯和斯托尼塔提出了使用时间戳来做安全保障，用时间戳对创建出的文件做排序，文件创建后其时间戳不能改动，从而使得文件不能被篡改。1998年，戴伟发明了B-money，B-money综合了前者的经验，不仅交易记录不可更改，而且每位交易者都可以对交易实现跟踪。
这些电子货币存在的最大问题是没有形成一个可以自我繁衍的生态圈。比特币在前人的基础上，借鉴了工作量证明、时间戳和可跟踪的交易记录等区块链技术，让“矿工”可以通过挖矿为交易进行打包，从而获得奖励。
正是因为使用了区块链技术，比特币才得以区别于之前所有的电子货币。比特币作为区块链最早的载体，也扩大了区块链技术的影响力。
但是自从2008年诞生以来，比特币的光芒一直掩盖着区块链，直到2015年《经济学人》杂志敏锐地察觉到了区块链是真正的价值网络，发表了一篇《信任机器》的文章（见图2-1），才使得区块链技术进入大众视野。
图2-1 《经济学人》杂志发表封面文章《信任机器》
互联网诞生于1969年，自其诞生，经历了电脑时代的互联网和移动互联网两个时代。现在的人们已经习惯了掏出手机聊天、看新闻、买东西，在网络中传递的信息代替了面对面的交流。虽然经过了半个世纪的发展，这种模式从简单变复杂，从一维到多维，但本质上仍然是信息网络。就像生活中假如碰到了纠纷，个人和公司会选择法院，以法律的形式解决。假如在信息网络中碰到了纠纷，比如买到了假货、被侵权了，此时就必须也有一个和生活中类似的、能起到仲裁作用的机构来主持公道。因为买家和卖家之间相互不信任，所以诞生了第三方支付机构；版权问题僵持不下，就出现了互联网法庭。当网络的功能变得越来越丰富，就可能碰到各种各样的纠纷和问题，因此就必须对应不同的场景，组建各种不同的第三方机构。这其实就是过去半个世纪，互联网发展的轨迹。
区块链的出现，改变了这一切。
区块链存在的首要意义是通过共识，将双方达成的内容固定下来，谁也无法更改。因为不需要第三方来背书，交易的安全性由区块链来保障，交易双方之间可以自由地进行价值转移。
世界最大的社交网络脸谱网（Facebook）发布了属于自己的、基于区块链的电子货币，该货币会和法定货币绑定。脸谱网现在的用户规模已经接近30亿人，假设这么多用户在全球旅行时，都可以使用脸谱币消费，那么其创始人扎克伯格将不仅拥有世界最大的社交网络，也会拥有最大的价值网络。扎克伯格创造出来的社交帝国，人口和面积超过了人类历史上所有的大帝国。假如这个新计划能成功，在他的新帝国之内，还将实现货币统一。大概只有两千多年前统一中国，实现车同轨、书同文、统一货币的秦始皇能够和扎克伯格媲美了。
在国际贸易中，交易双方都是经济体量很大的国家和公司，相互提高关税打贸易战，近些年越来越常见。这种情况下，再想找第三方来做担保就很难了。不仅如此，国家之间的贸易战还会演变为双方的口水战。美国福克斯电视台的崔西·里根和中国国际电视台的刘欣因为中美之间的贸易战，已经在电视台上较量过一回了。后来，崔西又向刘欣下了战书，还想再“较量”一次。
虽然中国和大洋彼岸美国的贸易战打得火热，在欧亚大陆的“一带一路”倡议却推进得比较顺利。意大利不顾美国的劝阻，加入中国提出的“一带一路”倡议。因为意大利是G7中第一个加入该计划的国家，影响力不小，可把美国政府气坏了。“一带一路”合作要串联起几十个国家，涉及了世界上所有的宗教和最具多样性的经济体，合作难度可想而知。
“一带一路”相关国家之间的国际货币结算广泛采用美元，因此不但成本高，还容易遭受一系列风险，包括汇率波动风险、信用风险和贬值风险。假如能使用区块链作为跨境结算的手段，不仅可以避免这些风险，还能降低成本。所以，已经有许多智库在研究相应的方案，可因为场景本身的复杂性，目前还没有一家机构能拿出一套成熟的方案，但非常值得期待。
说了这些大公司和国际贸易问题，大家千万不要觉得区块链是高高在上的东西，其实它离普通人的生活并不遥远。淘宝和京东已经在网购中采用了区块链技术，如凡是在比利时钻石旗舰店购买钻石的顾客，都可以凭借二维码，查看钻石的原产地和运输信息；除了钻石，还可以查看奶粉、化妆品等多种商品信息。你也可以试着使用搜索引擎搜索一下区块链都有什么应用，相信搜出来的结果一定会让你惊讶。
希望通过本讲，你能了解一个最基础的原理：传递信任是区块链技术的关键要素。
20世纪80年代末开始，“赛博朋克”潮流悄然兴起，参与者是一批神秘的“极客天才”，他们提倡大规模使用强加密算法，来保护自身基本自由免受攻击，同时反对任何政府规则的密码系统。
该联盟没有正式的领导阶层，一般通过加密邮件列表进行联系。邮件组早期成员包括“维基解密”创始人Julian Assange、BT下载之父Bram Cohen、Facebook的联合创始人Sean Parker、万维网发明者Tim Berners-Lee、智能合约概念提出者Nick Szabo等，中本聪也是其中一员。
比特币白皮书最早就是在“赛博朋克”邮件列表上发布的。在比特币出现之前，“赛博朋克”内成员至少讨论及发表过十种以上类似的加密数字货币及支付系统，如E-cash、B-money等。因此，“赛博朋克”运动也被很多业内人士看作比特币与区块链技术和文化产生的根源。