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创新的本质特征
伟大科学发明与技术创新的不断涌现，成为经济繁荣与人类社会演进的重要缩影。创新在驱动行业发展、经济增长以及面向社会重大挑战等方面的重要价值，正在受到越来越广泛的关注。党的十八大明确提出“创新驱动发展战略”，将创新之于发展的重要性提升到国家战略高度。从造纸术、指南针、火药、印刷术的四大发明，到两弹一星、青蒿素、复兴号动车组、墨子号卫星、世界首台光量子计算机等，在我国持续发展的演进过程中，重大科技创新成果的产出与贡献书写了浓墨重彩之笔。
国际层面，自美籍奥地利经济学家熊彼特提出“创新”以来，各国学者与产业实践者围绕什么是创新、如何创新等展开广泛讨论。在科学发明重要性成为广泛共识的背景下，创新学者呼吁发明与技术的商业化与扩散普及，即通过要素组合，真正实现研究与技术开发活动的价值创造，才是科学发明与技术创新得以驱动繁荣与进步的本质。相应地，围绕政府的产业政策设计，基于企业家精神的市场运作等，被视为实现科技创新成效的关键机制，受到广泛讨论。对于重大科学研究与技术发明而言，因其拥有丰富的应用场景、持续的技术改进与变革条件以及驱动关联产业发展与互补创新的潜力等，其创新成效的实现对于国家发展与进步的正向意义更为突出。
然而，在重大科技创新成果驱动发展之意义得到广泛共识的背景下，鲜有历史视角的系统回溯与关于历史经验的洞见和讨论。本书《创新的起源：一部科学技术进步史》对这一空白做了很好的补充。全书以简明形式，基于历史视角，描述了影响经济发展、社会变革的重大科学发明和技术创新实例，覆盖能量与能源、公共卫生、交通、食品、低技术创新、通信与计算等各大领域，并进一步延伸至以农耕、石器等为基础的“史前时期”，勾勒出一幅磅礴、生动、系统的科学技术进步史的画卷。据此，作者以重大科学发明与技术创新的史实材料，总结并诠释创新如何发挥作用的本质特征，并就创新如何驱动经济发展、如何看待创新失败、如何直面创新挑战和创新面向未来的发展等给出了启示，为今人客观全面认识重大科学发明与技术创新的价值，以及利用创新实现繁荣并实施相应对策提供行动参考。
以史为鉴，科学技术进步深刻驱动经济发展与人类繁荣。面向未来，如何更好地发挥科技创新的作用，引导科技创新向对社会负责任的发展方向演进，将成为科学研究与技术创新实践的重要发展方向。随着重大科学发明与技术创新的知识基础愈发复杂，创新活动涉及的参与主体与利益相关者愈发广泛，创新成果的产业与社会价值转化模式愈发多元，围绕重大科学发明与技术创新的讨论将走向异质性主体协作共生、研发与创新要素协同、创新活动无限迭代与可持续发展等趋势。同时，我们也需要关注重大创新活动的生态系统营造、创新文化建设等，以引导科技创新向社会负责的价值输出。这些都将成为面向未来旅程中品读《创新的起源：一部科学技术进步史》带给我们的启示。
陈春花
北京大学国家发展研究院BiMBA商学院院长
2021年5月，于朗润园