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近年来，机械工业出版社独具慧眼，组织翻译出版了英国著名科普作家马特·里德利的好几本名著。今年，该社又请中国科普研究所王大鹏等人翻译了里德利的新著《创新的起源：一部科学技术进步史》，我先睹为快，感觉著译文字皆佳，值得一读，特作推荐。
本书通过讲述历史上技术创新的具体事例（主要来自能源、公共卫生、交通运输、食品、低技术、计算机和通信等领域），如蒸汽机和搜索引擎、疫苗和电子烟、集装箱和硅芯片、轮式行李箱和基因编辑、数字和抽水马桶等故事，深刻论述了创新的自由思考、偶然发生以及曲折过程，正如习近平总书记所说“尊重科学研究灵感瞬间性、方式随意性、路径不确定性的特点”。
里德利最后列举大量事实表明，现在“西方经济体产生创新的能力已经变弱了”，而“中国的创新发动机已经点火”，“正如6个世纪以前，欧洲从日益僵化的中国手中夺过创新接力棒一样，中国或许即将再次夺回接力棒”，“中国正大步迈向未来”，“未来几十年里，中国的创新规模和创新速度可能将超过其他任何地方”。
人类的历史，就是一部创新的历史。创新推动着人类创造了往昔的文明。从游牧文明开始，语言的创新，使得智人战胜了尼安德特人，成为今天我们的祖先。在农耕文明时代，科学和技术的创新，使得华夏文明屹立于世界。18世纪60年代到19世纪40年代进行的第一次工业革命，随着蒸汽机、煤炭、钢铁的创新应用，人类的生产力达到了史无前例的高度。从19世纪60年代开始的第二次工业革命——电力革命，到1946年随着冯·诺依曼体系结构的确立而开启的第三次工业革命——计算机革命，直到以人工智能为代表的第四次工业革命的兴起，科学与技术的创新无疑使人类的生活发生爆炸式改变。
然而，这么重要的概念——创新，却是我们理解最少的事实之一。
王渝生
中国科学院自然科学史研究所原副所长
创新已经成为很多人耳熟能详的词汇，但创新到底是如何发生的，创新之于我们的生活和社会意味着什么？我们又该采取什么样的态度和方式、方法来鼓励和激励创新？这些看似简单的问题常常萦绕在人们的脑海中。
英国科普作家马特·里德利这本有关创新的著作有助于我们理性地看待创新。里德利在考据大量史实的基础上，在书中对其进行了鞭辟入里的分析，进而得出了一些有参考价值的结论，也在一定程度上有助于我们破除创新的“迷思”。正如他指出的：“宽容、鼓舞人心而又高效合理的监管给予人们自由，无拘无束地去实验和尝试新事物会产生创新，而创新则是能帮助人们获得财富的关键。”他指出的“政府还可以用购买专利的方式让创新发挥更大的作用”对全球应对疫情的创新具有很强的启示。
习近平总书记说：“科技创新、科学普及是实现创新发展的两翼，要把科学普及放在与科技创新同等重要的位置。”我国要实现科技自立自强，建设成为世界科技强国。此书对深入了解创新的动力机制有诸多启示。正如里德利的其他畅销著作一样，此书非常值得一读，中国科普研究所王大鹏等人的译本很好地忠实于原著，这既可以看作是某种“创新”，也可以看作是对科技创新进行的“普及”，是二者的有机结合。
邱成利
中国科学院科学传播研究中心副主任、研究员
《创新的起源：一部科学技术进步史》是一部让我手不释卷的著作。科学的方法有且只有两种，归纳和演绎。对科技进步历史的体系性归纳，是今天我们站在5G、区块链、人工智能、量子计算、深空探测、基因技术、疫苗生物科学等创新高地进行颠覆性创新的演绎基础。通过阅读本书，我们不仅能够跨时空地回顾从熵增原理、内燃机与柴油机，到莱特兄弟，再到无线通信技术的实现、搜索引擎技术、机器学习、数据挖掘与人工智能的发展历程，还能够在精神层面与托马斯·爱迪生、戈登·摩尔、居里夫人、约翰·麦卡锡、克劳德·香农等隔空对话。此外，阅读本书还能够触发我们思考创新的本质，以及创新背后的经济学、商业模式与交易结构。
在这个信息爆炸、各种科技创新层出不穷的今天，这本严谨、准确、雅致的译著的出版无疑给了我们能够站在不同维度，体系性地梳理与思考科技创新本质的机会。在社交媒体泛滥、碎片化阅读成为常态的时代，我真诚地推荐大家能够与我一起，沉浸在这本书给我们带来的千年迭代、百年演化、十年裂变之中！
何其有幸，我们见证过历史；何其有幸，我们正参与未来。
高庆一
连界科技董事长、连界启辰资本合伙人，工学博士
创新是什么？创新为何发生，又是如何发生的？创新何以常常被抵制、被阻挠乃至被妖魔化？
如果说，创造力只是关联各种事物的能力，每项技术都是其他技术的组合，每个想法都融合了其他想法，那么创新的出现则得益于各种旧想法持续不断地组合成新想法，并转化为新的发明、发现这一历程。
马特·里德利所著《创新的起源》一书，以独特的观察视角、精湛的思考洞见，追寻了从发现、发明到创新、创造的曲折路径，对影响人类科技进步和文明发展的一些重要创新进行了细致的梳理，对促成这些创新的社会、文化背景进行了翔实的描述，同时对创新的本质、创新的价值和创新的运行机制进行了深刻的探讨。
作者笔触所致之处，涉及自然科学和社会科学多个领域的创新者，一些重要概念和技术的形成、产生与创新者打破常规的心路历程交相辉映。他们的努力探索、敢为人先，终以创新成果将昨日之梦想化为今日之现实，进而拓展了学科的边界、扩充了知识的疆域，推动了时代的进步和社会的发展。
这部作品堪称人类磨砺创新思维的颂歌，也是人类开拓进取精神的礼赞！它给我们带来了十分有益的启示。
尹传红
中国科普作家协会副理事长
在创新日益沦落为语言游戏的当下，真正的创新却越来越少（创新荒），在已知的未知和未知的未知中，创新再一次迷失在各种喧嚣的狂热中。英国科普作家马特·里德利再一次以吹哨人的身份，凭借丰富的科技史底蕴、敏锐的直觉、刻刀般的笔力带领我们穿越那片烟雾缭绕的创新荒野，既为读者展示了历史上那些真实而生动的创新，又顺道去除当今社会关于创新的种种幻觉与欺骗。为了回到创新本身，在宏观层面作者以嵌套的方式从多维度展现了创新生成的社会史，在微观处作者以独到的理论如医生运用手术刀那般解析创新的本质，如创新是渐进的、偶然的，也是需要自由的，创新是一种自下而上的现象等，这些看似朴实的观点，却恰恰是当下被过度包装的伪创新最缺乏的品质。总之，在这本《创新的起源》中，观点犀利之处随处可见，作者对于各种谬误也是毫不客气，手起刀落绝不纵容。一路读下来很是解气，这才是我们想看到的关于创新的本真言说。
李侠
上海交通大学科学史与科学文化研究院教授
科技创新提升了经济繁荣，推动了人类进步，因此人们有强大的兴趣探索人类为什么创新。本书作者研究这个问题的方式是剖析历史上的一个个创新故事，抽丝剥茧，还原历史上创新的真实过程，让读者掩卷而思，寻求答案。
董洁林
科思技术研究院副院长
清华大学中国科技政策研究中心兼职研究员
马特·里德利是我非常喜欢的作者之一。本书深入研究了交通、能源、信息等领域创新背后的故事，尤其是我们不太熟知的创新故事，分析了创新的本质规律。对于今天的中国，科技创新越来越重要，本书会给我们很好的启发。
米磊
硬科技理念提出者
中科创星创始合伙人
创新难预知，无法计划，受制于彼时的约束条件。在大致回顾人类技术进步史之后，创新的秘密有了模糊的轮廓：它需要更加自由的环境，因为创新离不开边际上的试错。而自由的环境取决于更多人能正确理解创新。《创新的起源》是迄今为止解读创新本质的最佳读物。
吴主任
《暗中观察》作者、财经博主
没有瓦特、达尔文、牛顿、巴斯德、乔布斯，也一样会有蒸汽机、进化论、万有引力、疫苗和苹果手机。本书延续了作者人类演化“自下而上”的观点，认为创新是自下而上叠加演化、多点发生的，没有这个天才也会有另一个天才出现，造福人类。因而，营造创新的土壤比期待天才出现更重要，一个开放的环境比举国之力更重要。否则，天才们或者被棒杀，或者被捧杀，最终泯然众人矣。
闫肖锋
资深媒体人、趋势观察家
大多数人想到创新会想到苹果、华为、乔布斯等，这本书会告诉你，不是的。每个人、每个企业都可能和创新有关。
唐文
氢原子CEO
可以说他就是英国的尤瓦尔·赫拉利，本书读起来轻松愉快：以轻松的笔触承载着丰厚的学识。本书是一本伟大的书。
《福布斯》杂志
本书构建起一套引人入胜的创新体系，它介绍了创新是如何起源于史前时代，并阐述创新将如何塑造未来，以及是什么使创新成功。
《科学美国人》杂志
从深刻的终极问题（物种如何获取能量以避免衰落与死亡），到有趣的生活发明（轮式行李箱为什么这么晚才被发明出来），本书展开了一场富有洞见的探索。
史蒂芬·平克
著名心理学家
创新到底是怎样产生的，创新的本质是什么，为什么人们会一边高喊创新一边却又抵制创新，为什么现代社会在很多领域出现了创新荒，到底我们该怎么引领未来的创新，这一连串的问题常使我瞠目结舌，而这本《创新的起源》做了系统的回答。
长期以来，我们认为人类的发明常常是源于一个个聪明人的突发奇想，我们认为企业的创新也是源于个别企业的自主创新。但马特·里德利先生却颠覆了我们的想法，他通过大量的科技进步史实向我们说明，人类的发明和企业的创新都是渐进的，而且是经过许多人共同努力才做到的，无论是当年的蒸汽机，还是后来的飞机和今天的互联网、核酸结构等，他似乎给我们正在发烧的创新热泼了瓢冷水，好处是让我们更加理智地对待创新。
创新的本质是什么？首先发明是创新的基础，但发明并不等于创新，只有把这些发明用于人们实用的产品才叫创新，而且创新往往发端于偶然，不管青霉素还是四氟乙烯，其实都是偶然发现的。这让我想起了我的老本行水泥行业，波特兰水泥的产生是因为一场错误而发现的，190多年前英国波特兰岛的工人烧石灰，意外地把雨后沾满了黏土的石灰石放炉子里烧，结果烧出一种叫硅酸钙的新物质，这就是现在的水泥。创新往往要靠一个团队的努力，创新也往往靠社会上众多技术的组合。任何一家企业不可能造出汽车的所有零部件，一辆汽车要靠许多企业生产的部件进行组装。创新也需要开放的横向联合，今天无论是做芯片还是做液晶面板，都得靠全球拥有先进技术的企业进行联合开发。
创新虽然那么美好，但几乎每项创新最初都会受到来自不同方面的阻力和压力，从古至今，无论中外，概莫能外，这常常让人们费解。书中也回答了这个问题，作者以人类当年曾禁止喝咖啡为例，说明了个中原委，人人都渴望创新，但人人又都惧怕创新，人人都能找到一个反对创新的理由。常常是创新者非但没有受到欢迎和鼓励，还必须与现有技术的既得利益、人类谨慎保守的心理、抗议者利益，以及版权、规章、标准和许可所设立的标准门槛等做斗争。
创新真的不易，大企业往往因为眼前的既得利益而错失良机，甚至站在创新的对立面。当年柯达胶卷发明了数码相机，但柯达因太珍惜胶卷赚取的高额利润，后来眼睁睁看着别人用它的数码技术把自己逼得活生生地破了产。要想让大企业创新就必须把大企业引入竞争的赛场，只有竞争，大企业这头大象才能跳起舞来。比如，沃尔玛推出的“扫描即走”服务，允许购物者扫描他们想购买的商品条形码，然后用智能机点击按钮完成付款。创新往往是自下而上的，而不是靠政府部门的指令，书中批评了创新主要靠政府对研发支持的观点。这和《大繁荣》一书作者费尔普斯先生提出的创新不靠大企业而是靠草根创新和民间创新的观点一致。虽然作为在大企业做了多年董事长的我对这些观点有所保留，但我认为作者的观点也要引起我们的深思，如何开展好民间的“大众创业、万众创新”，如何让我们大企业产生创新的动力，如何让我们政府举国体制的引导更加有效。让我们国家真正形成大企业创新顶天立地、中小微企业创新铺天盖地，是我们这一代人的责任。
书中有一句话甚为经典，“创新是自由之子，是繁荣之母”。自由的环境是创新的土壤，要大胆假设，鼓励质疑，宽容失败。正像厉以宁老师说的，还是先有创意，后有创新，再有创业。我也赞成本书作者关于中国是创新发动机的说法，他认为，过去对中国人只靠模仿进行创新的老旧认识必须翻篇，未来几十年内，中国的创新规模和创新速度将超过其他任何地方。这让我想起了2021年春节在深圳和那些年轻创业者相处的感受，今天的中国，无论是创新文化还是民间创新，都开始走在前头，这就是中国为什么一定会繁荣的理由。
我推荐大家读一下《创新的起源》这本书。
宋志平
中国上市公司协会会长
2021年4月