下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
秦国自秦昭王以来日益强大，虎视东方，首当其冲的便是韩国。昏庸无能的韩桓惠王为此而惶惶不可终日，无计可施。当时，秦国的都江堰工程建成不久，成都平原成为“天府”之国，秦国的统治者正沉浸在都江堰工程所带来的喜悦之中，兴修农田水利工程的兴致正浓。为此，韩桓惠王竟异想天开：如果鼓吹秦国在关中地区修建更大的水利工程，势必会使秦国为修渠投入更多的人力与物力，韩国岂不因此会免受秦兵灭国之祸？况且秦国对著名的水工郑国早就想……于是韩王立即召见闻名于诸侯的著名水利专家郑国，向他授意，令他西游秦国，游说秦王在关中地区开河修渠，疲敝秦国。
水工郑国热爱自己的祖国，对于韩王所赋予他的这个特殊使命，他欣然应允，觉得这是自己报效祖国的一个绝好机会。水工郑国是那样高兴地前往秦国游说开渠，还有一个原因，那便是他可以在为秦国开渠时一展自己的抱负与才能，而贫困积弱的韩国，使得他的才能无用武之地。能在有生之年修建一个令今人后世惊叹的水利工程，造福于子孙后代，这是郑国久积于心中的最大夙愿。他怎能不为前往秦国游说开渠而兴奋不已呢？
当时，秦庄襄王刚刚即位不久，执掌国家大权的是相国吕不韦。秦国自商鞅以来便以“农战”为基本国策，都江堰工程的修成，使成都平原成为千里沃野。秦军从巴蜀沿长江顺流而下，大败楚军，深得修建水利工程之利。因此，庄襄王与吕不韦对郑国在关中地区开凿大型水渠的建议十分感兴趣，责令郑国拿出一个完整的修渠方案。
经过一段时间的实地勘察，郑国将修渠蓝图呈献给庄襄王与吕不韦审定。郑国以他那绝世的才能，精心设计了引泾水入洛水的开渠方案。整个工程分渠口、引水渠、灌溉区三个组成部分。渠首的选址正处于泾河冲出群山进入平原的一个峡口，泾河从西北向东南奔腾而下，东西两面都是高山。在这里修筑拦河大坝，抬高水位，拦截泾河水进入灌区。（今日测量数字表明，从渠首循430米的等高线下流，最后注入洛水时降为365米，平均降低千分之四），充分利用了渭北平原在地势上西北略高、东南略低的特点，从而形成了自流灌溉系统。
引水渠即渠口到灌区中间的导水路工程，即《汉书·沟洫志》所说的“凿泾水自中山西邸瓠口为渠”，长15—20里。
灌溉渠分干渠与支渠，从泾河引水到最后注入洛水，流经300余里。为最大限度地扩展灌溉面积，同时也为着保障干渠的河水流量，在旱季充分满足灌溉农田的需要，郑国在设计时采用拦腰截断治峪、清峪、浊峪、漆、沮、石泉、温泉等河流的“横绝”工程技术，把上述小河的水量汇集到干渠中来，从而加大干渠的水量。与此同时，还可把经过整理的河道改造成良田。这种充分利用小河水利资源的横绝工程，是战国水利工程技术上的一大发明，为关中地区后世的大规模兴修水利工程开创了成功的先例。
像郑国渠这样工程浩大、设计合理、技术先进、效益显著的自流灌溉系统，无疑是中外古代水利史上少见的范例之一，令秦国执政者大为赞赏，当即决定由郑国负责按设计方案组织施工。由于郑国是这一工程的设计者和施工技术上的总负责人，渠成后人们为了纪念他的光辉业绩，便称这条人工开凿的灌渠为郑国渠。
郑国渠正式开工破土时，庄襄王已死，正值秦王政元年（公元前246年）。这项费时10年的浩大工程已经进行大半的时候，郑国用修渠来疲敝秦国的阴谋被秦王政发觉。秦王政大为震怒，立即将水工郑国逮捕问罪。
面临有杀头危险的郑国，在秦王面前毫不畏惧，面不改色。秦王政问郑国：“韩王派你来鼓吹修渠，想借此来疲敝秦国，有这回事没有？”
“臣起始确实为疲敝秦国而来，不过……”郑国回答。
“不过什么？”秦王政打断郑国的回答，又紧逼着问道。
“大王，臣是说一旦河渠修成后，会给秦国带来莫大利益。臣为韩国延长数岁之命，而渠成可为秦国建万世之功。”
郑国的一番话同秦国决定开渠的初衷完全吻合，秦王认为郑国讲得很有道理，况且工程已进行大半，完工在即，怎可半途而废？秦王政非但没有加罪于郑国，反而责令他尽快把工程按预定方案修完。
郑国渠修成之后，确实为秦国带来巨大的效益。《史记·河渠书》写道：
渠就，用注填阏之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟。于是关中为沃野，无凶年。秦以富强，卒并诸侯，因命曰郑国渠。
郑国渠修建的始末表明，秦国的最高统治集团对发展农业生产与富国强兵、兼并诸侯之间的关系有着充分自觉的认识。这一自觉认识，不仅是秦国决定修渠并且在发现韩国的阴谋之后仍然修渠不止的理论根据，而且标志着发展农业生产的政策在秦国占有何等重要的地位和在怎样的程度上被付诸施行。司马迁在《河渠书》中把郑国渠的兴建及其功效的发挥，同“秦以富强，卒并诸侯”联系在一起，表明他对于这个问题见解的深刻。他以此昭示后人，是这位伟大史学家高见卓识的又一闪光。
郑国是战国时期著名的水利工程专家。秦国最高统治集团敢于下定决心，按照来自敌国的专家意见，投入那么多的人力和财力，费时10年，修建如此浩大的工程，甚至在郑国的阴谋被发觉后，仍对郑国信任如初，责令他将河渠修成。这除了因为修渠会给秦国带来富国强兵的重大效益外，也从一个侧面反映出秦国对于来自他国的专家和客卿的政策是何等的正确，是秦国的客卿路线适用于科技专家的一个典型范例。